SAN FRANCISCO – Long the holy grail for cycling advocates in the Bay Area – um caminho para bicicletas e pedestres que se estende por toda a extensão da Bay Bridge, oferecendo vistas inigualáveis de São Francisco e uma alternativa livre de carbono ao tráfego de sugadores de almas – tem permanecido, durante décadas, tentadoramente fora de alcance.
São sete milhas de Oakland a São Francisco, mas com a ciclovia do vão leste terminando a meio caminho na ilha Yerba Buena, as três milhas restantes até São Francisco em bicicleta podem ser uma viagem a Marte. As primeiras estimativas de custo para o caminho foram astronômicas e os desafios técnicos eram grandes.
O projeto ficou um pouco mais fundamentado, no entanto, com o lançamento de um estudo que será apresentado publicamente pela primeira vez na segunda-feira. O estudo mostra que é tecnicamente possível construir – mas não será barato, e não será fácil. As estimativas de custo para o caminho de aproximadamente três milhas variam de US$341 milhões a quase US$429 milhões, números que podem subir conforme o projeto se aproxima da conclusão. Há inúmeros outros desafios, incluindo como fixar o novo caminho a uma ponte de 82 anos e como gerenciar a construção de um corredor percorrido por mais de 266.000 motoristas por dia – sem mencionar como pagar por ele.
Mas, com o potencial de suportar diariamente mais de 10.000 ciclistas e pedestres, os benefícios, dizem os defensores do ciclismo, “significariam tudo”. Com o advento das bicicletas eléctricas-assistentes, a ideia de andar de bicicleta ao longo de sete milhas de São Francisco a Oakland já não é apenas para os ciclistas mais dedicados, disse Brian Wiedenmeier, o director executivo da San Francisco Bicycle Coalition.
O estudo estima que levaria uma hora numa bicicleta eléctrica para que os viajantes chegassem a São Francisco desde Pinole ao norte, Lafayette ao leste, e Hayward ao sul. No lado de São Francisco, levaria o mesmo tempo para os cavaleiros de Daly City e do sul de São Francisco chegarem à East Bay. “Não é só para o pessoal hardcore de Lycra que poderia fazer esta parte do seu deslocamento diário”, disse Wiedenmeier. “E, essa vista vai tirar-lhe o fôlego”.”
Este estudo não é a primeira vez que os planejadores de transporte da região olham para o potencial de construção de um caminho ao longo do vão oeste da Bay Bridge, mas a apresentação de segunda-feira será a mais próxima que eles chegarão a entender a magnitude total da construção e seus custos associados, disse Karin Betts, porta-voz da Comissão Metropolitana de Transportes (MTC), a agência de planejamento de transporte da região.
Dois estudos em 2001 e 2011 analisaram opções para um caminho, incluindo onde poderia pousar em São Francisco, como se ligaria à Ilha Yerba Buena, e como o caminho se ligaria à ponte. O interesse renovado pelo caminho do vão oeste foi despertado em 2013, quando o vão leste, com um caminho para bicicletas e pedestres de Oakland, no lado sul da ponte, abriu ao público pela primeira vez. Em 2016, o caminho chegou à Ilha Yerba Buena, onde está previsto um conjunto de melhorias para acomodar uma ciclovia protegida até à Ilha do Tesouro.
O estudo mais recente leva-o um passo à frente, disse Betts, ao seleccionar uma alternativa preferida e ao completar até 25% dos projectos de engenharia em alguns locais ao longo do vão. Sob este plano, o caminho iria ao encontro do vão leste no lado sul da Ilha Yerba Buena, antes de se estender até ao lado norte da ilha. De lá, ciclistas e caminhantes poderiam virar para a Ilha do Tesouro ou seguir para oeste até São Francisco.
O caminho seguiria então a ponte até a Fremont Street fora da rampa e finalmente aterrissaria na Essex Street, onde ciclistas poderiam se conectar à rede de ciclovias de São Francisco.
Durante todo o caminho, os engenheiros precisariam erguer vigas de aço no lado norte da ponte que seriam aparafusadas no quadro de aço da ponte, disse Peter Lee, o gerente de projetos do MTC para a ciclovia do vão oeste. Por causa da idade do aço, as tripulações não podem soldar nele, disse ele. Há camadas de tinta de chumbo que precisam ser cuidadosamente manejadas e uma janela de construção noturna cada vez mais curta à medida que o congestionamento do tráfego continua a prolongar a definição de “horas de ponta”.”
Mas, um dos maiores desafios é o peso extra, que poderia baixar a altura da ponte suspensa em até dois metros e dificultar a passagem segura de grandes navios de carga por baixo.
“O tráfego marítimo estava aqui antes de termos a ponte”, disse Lee. “Mesmo nos últimos dois anos, tivemos navios que passaram por baixo e que só passaram por alguns centímetros” “O peso do caminho pode ser compensado pelo alívio da carga em outros lugares, disse ele, como o recapeamento da pista com um novo asfalto mais leve, que faria parte da manutenção regular da ponte. Este novo estudo permite aos projectistas ter em conta o caminho potencial ao fazer essas melhorias, disse Betts.
“Estes estudos de viabilidade são um ponto de partida”, disse ela. “Eles não pretendem ser um ponto final”
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