“O exemplo clássico é que quando os persas invadiram a Grécia no verão de 480 (AC), muitos dos estados gregos concordaram que iriam montar um exército aliado, mas tiveram muita dificuldade em juntar um porque muitas pessoas queriam ir às Olimpíadas. Então, eles realmente tiveram que atrasar a formação do exército para defender o país contra os persas”
A ameaça de invasão ou não, os Jogos aconteceram a cada quatro anos de 776BC a pelo menos 393AD. Todos os machos gregos livres puderam participar, desde fazendeiros a herdeiros reais, embora a maioria dos Olimpíadas fossem soldados. As mulheres não podiam competir ou mesmo assistir aos Jogos. Havia, no entanto, uma lacuna nesta regra misógina – os proprietários das carruagens, não os cavaleiros, eram declarados campeões olímpicos e qualquer um podia possuir uma carruagem. Kyniska, filha de um rei espartano, tirou proveito disso, reivindicando coroas de vitória em 396BC e 392BC.
No seu coração, os Jogos eram um festival religioso e uma boa desculpa para os gregos de toda a bacia do Mediterrâneo se reunirem para um churrasco desordenado. No meio do festival, um grande número de vacas foi abatido em honra de Zeus, rei dos deuses gregos – uma vez que lhe foi dado um pequeno gosto, o resto foi para o povo.
Durante os primeiros 250 anos toda a acção teve lugar no santuário de Olympia, situado no noroeste do Peloponeso. Marcado por oliveiras, das quais foram cortadas as coroas de vitória, e com um altar a Zeus, era um local extremamente assustador.
Os Jogos duraram cinco dias inteiros no século V a.C. e viram corridas, saltos e lançamentos, além de boxe, luta livre, pankration e corridas de carruagem. Pelo menos 40.000 espectadores teriam lotado o estádio todos os dias no auge da popularidade dos Jogos, no segundo século A.C., com muitos mais a venderem os seus artigos no exterior.
Mas primeiro, aqui estão os nossos 10 factos favoritos para começar:
- Todos os atletas competiam nus
- Pesadores e pankration (uma espécie de arte marcial mista que combinava boxe e luta livre) os competidores lutavam cobertos de óleo
- Corporal punição aguardava os culpados de um falso começo na pista
- Existiam apenas duas regras no pankration – sem morder e sem goivar
- Foram exortados os boxers a evitarem atacar osexibir os genitais masculinos
- Não houve pontos, sem limites de tempo e sem classificações de peso no boxe
- Atletas nos esportes de combate tinham que indicar sua rendição levantando os dedos indicadores – às vezes morriam antes que pudessem fazer isso
- Boxistas que não podiam ser separados podiam optar pelo klimax, um sistema pelo qual um lutador recebia um golpe livre e depois vice-versa – um arremesso de uma moeda decidiu quem ia primeiro