Quando a Mãe Natureza marca um lugar com um favor especial como aconteceu com as águas minerais quentes de Berkeley Springs, oddities e lendas fazem frequentemente parte do padrão. Assim é com Berkeley Springs, centro do universo.
Berkeley Springs é uma cidade com dois nomes. Há o nome dos Correios – Berkeley Springs – que o mundo conhece, mais Bath, o nome dado por George Washington e seus amigos quando formaram uma cidade em torno das nascentes em 1776. Bath é ainda o nome oficial do pequeno município que rodeia as nascentes quentes, bem como do Distrito Histórico estabelecido em 2009. Berkeley Springs é um endereço postal e um estado de espírito.
As nascentes minerais fluem incessantemente a 74°F e pelo menos 1000 galões por minuto. O seu conteúdo mineral inclui sulfatos, nitratos e carbonatos. Embora tenha havido muita especulação ao longo dos séculos, ninguém realmente conhece a fonte da água – apenas o seu destino no pequeno bloco ao longo da base de Warm Springs Ridge no Parque Estadual de Berkeley Springs.
Durante as últimas décadas do século 18, Bath foi atacada como “assento do pecado” por pregadores viajantes devido ao seu jogo, corridas de quarto de cavalo e festas em geral.
A estranheza mais apelativa da cidade é também a mais memorável. No topo de Warm Springs Ridge, com vista para o parque e a cidade é a maravilha de arenito do Castelo de Berkeley.
Sobre o Castelo de Berkeley
Em 1885, o Coronel Samuel Taylor Suit de Maryland começou a “assentar os alicerces da sua cabana”, de acordo com o noticiário local, num lote ao longo de Warm Springs Ridge que ele comprou a H.H. Boyd. Fazia parte da Quinta Fruit Hill original, propriedade antes da Guerra Civil de John Strother, do Hotel Berkeley Springs. Dois anos antes, o Suit tinha casado com Rosa Pelham, filha de um congressista do Alabama e 30 anos de sua júnior. O trabalho progrediu no que o jornal chamou de “uma das melhores residências do estado”, e foi ocupada por Suit, Rosa e seus três filhos pequenos no final de agosto de 1887. Foi uma das mais de duas dúzias de esplêndidas estruturas na chique “casa de campo” da comunidade de Berkeley Springs.
A primeira descrição da casa de campo da Suit como um castelo foi feita no Mercúrio local em 1886 quando foi descrita enquanto estava em construção como “dando a impressão de um castelo bonito aninhado entre as rochas e as pistas da montanha”.
A descrição foi repetida novamente na edição de 5 de abril de 1888 do Martinsburg Independent: “A residência do Sr. S.T. Suit no lado de Warm Springs Ridge é uma novidade nesta secção e é muito bonito. É de pedra e um castelo regular na aparência”. Desde então, permanece conhecido como o Castelo.
Por favor clique aqui ou na imagem acima para um .pdf deste sinal interpretativo nesta secção do trilho.
Até Setembro de 1888, depois de uma breve doença, o Suit estava morto. Segundo o seu obituário local, Suit era “um republicano líder no Condado do Príncipe George que serviu na Maryland Legislature”. Ele esteve durante algum tempo extensivamente envolvido no negócio de bebidas e esteve ligado à Washington City and Point Lookout Railroad Company”. O whisky popular do fato foi comercializado nacionalmente em pequenos jarros marrons.
Um ano depois, o castelo de Rosa foi sitiado por hooligans locais. “Robert Roach e Champ Miller partiram a janela do castelo de pedra do Coronel S.T.Suit em Warm Springs Mountain e roubaram duas caixas de vinho. Algumas foram levadas ao Joshua Barney’s para um grande baile na sexta-feira à noite”, noticiou o News. No outono, Rosa estava dando suas próprias festas e uma reportagem de um baile de outubro dizia: “Sua bela residência foi iluminada de base a torre com inúmeras lanternas chinesas e os terraços foram incendiados com faróis de sinalização. O imenso salão foi decorado com escudos e belas gravuras, colocadas em massas de sempre-verdes e flores de queda”. Havia dança de coroas e depois uma marcha para a sala de jantar às 23h30 “para um repasto generoso”. O baile fechou com uma Virginia Reel.
Atrás dos anos 1890, as muitas idas e vindas de Rosa de Washington a Berkeley Springs e de volta foram fielmente relatadas no jornal local junto com seu guarda-roupa e descrições de mais festas, incluindo várias em 1893, nas quais a orquestra boêmia do Professor Anton Kaspar se apresentou. Eles foram os artistas favoritos na temporada de verão do Hotel Berkeley Springs durante a década de 1890. Durante grande parte da sua fase de festa, os mexericos locais fizeram com que Rosa se envolvesse num romance contínuo com Malcolm Crichton, cavaleiro de sucesso e proprietário de Ravenswood, uma grande propriedade que se estendia desde o actual Rockwell Circle até ao WV9 leste.
Até 1895, água e electricidade foram colocadas no Castelo. Rosa e as crianças viviam lá naquele inverno, embora fossem relatadas viagens mensais a Washington. Logo depois, as dificuldades financeiras e os processos judiciais estavam atormentando Rosa e, em 1898, ela começou a alugar o castelo. Os primeiros residentes foram C.P. Jack e família, expulsos de sua casa no Hotel Berkeley Springs quando este ardeu. Dois anos depois, Rosa foi denunciada na cidade por um ou dois dias, alugando “a propriedade de Suit conhecida como o Castelo para C.W. Johnson, que em breve se mudará para lá”. Em 1902, o Castelo foi inicialmente reportado para ser alugado para o verão ao milionário nova-iorquino, Howard Gould. Na verdade, o aluguel foi descoberto como sendo “um artifício publicitário para trazer Berkeley aos olhos do público e atrair a atenção para vários projetos que visavam o desenvolvimento de Berkeley”
O que quer que estivesse acontecendo no seu Castelo naquele ano, Rosa não estava lá. Em maio, ela estava construindo uma pequena casa para o verão no Ford Kesecker’s em Sleepy Creek, a meio caminho entre Berkeley Springs e Hedgesville. Seus filhos estavam lá com ela.
Um anúncio de 1904 tem M.S.Mahan oferecendo hospedagem e refeições no Castelo. As vendas em leilão do Castelo foram anunciadas mais de uma vez e, em 1916, foi vendido ao Banco do Condado de Morgan. Depois de ser oferecido e retirado da venda várias vezes em 1923, o empresário local, George Cunningham, finalmente comprou-o e manteve a propriedade até 1938. Inicialmente, Cunningham desistiu do seu arrendamento do Hotel Dunn e alegou que iria expandir o Castelo e operá-lo como um hotel. Além de um breve período como alojamento em 1932, não há nenhuma indicação de que isso tenha acontecido. Em vez disso, o Castelo tornou-se o local de uma variedade de usos, incluindo danças do Clube do Passado em 1924, uma loja e retiro para aristocratas e escritores em 1929, e danças de sexta-feira à noite como o “Old Castle Club” em 1936. Ward Kesecker comprou a propriedade de Cunningham e fez reparos extensivos eventualmente construindo a adição existente de dois andares na parte de trás. Durante os anos Kesecker, o Castelo serviu como local de uma feira de antiguidades e passatempos de duas semanas em 1939 e como base para o Monte Vista Boys Camp.
Berkeley Castle tornou-se uma atração turística principal por quase meio século quando Walter Bird o comprou em 1954 e começou a conduzir visitas à casa e a girar contos altos sobre a sua história. Eventualmente, foi colocado no Registo Nacional de Lugares Históricos. A maioria das histórias exageradas foram criadas para os passeios.
Construído de pedra local, o castelo tem 13 quartos mais um calabouço de porão, que foi popular durante os passeios fantasmas. O Grande Salão tem um teto alto, piso de madeira dura e lareiras de pedra em cada extremidade. Uma sala de jantar com pinho no andar principal também tem uma lareira. Uma ampla escadaria curva até os quartos do segundo andar e uma biblioteca com painéis. Uma escadaria estreita leva ao telhado de telhado revolvido com ameias e oferece uma vista fabulosa da cidade. Três cruzes estão afundadas nas paredes de pedra da torre.
SR9 corta agora a propriedade do castelo; uma torre de pedra está encalhada no lado oposto da estrada.
Artigo: O Destino Secreto de Berkeley Springs