Para os negros americanos, a cor da pele é um tópico complexo.
Quando uma celebridade negra clareia a sua pele – quer seja a estrela pop Michael Jackson, o jogador de basebol reformado Sammy Sosa ou o rapper Nicki Minaj – eles são normalmente recebidos com ridicularização generalizada. Alguns acusam-nos de auto-aversão, enquanto muitos na comunidade afro-americana a vêem como uma rejeição da identidade negra.
Um número cada vez maior de nascimentos miscigenados tem assuntos ainda mais complicados, com negros de pele clara ocasionalmente sendo acusados de não serem “negros o suficiente”.
Ao mesmo tempo, o The New York Times recentemente detalhou a crescente popularidade dos tratamentos com glutatião. O antioxidante, que é administrado por via intravenosa, pode desativar a enzima que produz pigmentos de pele mais escura.
O artigo observou que embora esses tratamentos tenham se tornado extremamente populares na Ásia, “ele também está crescendo entre certas comunidades na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos”, com a demanda “crescendo lentamente”
Como alguém que estudou e escreveu sobre a questão da cor da pele e da identidade negra por mais de 20 anos, acredito que o aumento dos tratamentos com glutationa – além do uso crescente de vários cremes branqueadores – revela um tabu que os afro-americanos certamente estão cientes, mas odeiam admitir.
Embora eles possam criticar os negros de pele mais clara, muitas pessoas de cor – no fundo – abominam a pele escura.
O poder da pele clara
Existem poucos lugares no mundo onde a pele escura não é estigmatizada.
Muitos países da América Latina têm leis e políticas em vigor para prevenir a discriminação em relação à cor da pele. Em muitas comunidades indígenas americanas, os “Cherokees Negros-Vermelhos” não foram aceitos na tribo, enquanto os de pele mais clara foram bem-vindos.
Mas é na Ásia que a pele escura tem visto o nível mais longo e intenso de estigma. Na Índia, os dalits de pele escura, durante milhares de anos, foram vistos como “intocáveis”. Hoje, eles ainda são estigmatizados. No Japão, muito antes da chegada dos primeiros europeus, a pele escura era estigmatizada. De acordo com a tradição japonesa, uma mulher com pele clara compensa “sete manchas”.
Os Estados Unidos têm a sua própria história complicada com a cor da pele, principalmente porque a pele “mulata” – não muito preta, mas não muito branca – muitas vezes surgiu de crianças mestiças concebidas entre escravos e senhores de escravos.
Na América, estas variações na compleição produziram uma hierarquia não dita: Os negros de tez mais clara acabaram por receber alguns dos direitos da classe mestre. No início do século XIX, surgiu a “hipótese do mulato”, argumentando que o “sangue branco” dos escravos de pele clara os tornava mais inteligentes, civilizados e com melhor aparência.
Provavelmente não é coincidência que os negros de pele clara tenham surgido como líderes na comunidade negra: Para os corretores de poder brancos, eles eram menos ameaçadores. O primeiro graduado negro de Harvard foi o W.E.B. Du Bois, de pele clara. Alguns dos políticos negros mais proeminentes – desde o ex-prefeito de Nova Orleans Ernest Morial, ao ex-governador da Virginia Gov. Douglas Wilder, ao ex-presidente Barack Obama – têm a pele mais clara.
Pele e beleza da pele branca
Em 1967, o sociólogo holandês Harry Hoetink cunhou o termo “imagem de norma somática” para descrever por que alguns tons de pele são favorecidos em relação a outros.
Na América, alguns traçam o aparecimento da pele clara como a “imagem da norma somática” para todas as raças modernas até à campanha publicitária do Champô Breck dos anos 30.
Para comercializar o seu produto, a empresa criou a “Breck Girl”. Na publicidade, a sua pele de alabastro de feira foi tocada como o ideal perfeito de beleza feminina. Poucos consideraram o efeito devastador que uma imagem glamorizada de pele clara poderia ter sobre a auto-estima das americanas de pele escura – em particular, das mulheres.
Num estudo de 2008, pesquisadores da Universidade da Geórgia chamaram a distinção da cor da pele de “um segredo bem guardado” nas comunidades negras. “A tonalidade da pele”, escreveram eles, “tende a ter um efeito psicológico sobre a auto-estima dos afro-americanos”.
Agora eles também notaram que a pesquisa existente sobre a relação entre a cor da pele e a auto-estima nem sequer existia. O medo de ser percebido como um traidor racial continua a fazer o tema tabu nos Estados Unidos – de uma forma que excede o de lugares como Índia ou Japão.
Para obter uma tez mais justa, muitos aplicam cremes branqueadores. Alguns dos mais populares são Olay, Natural White, Ambi Fade Cream e Clean & Clear Fairness Cream.
Embora estes cremes possam funcionar, podem ser perigosos: alguns contêm ingredientes causadores de cancro. Apesar do perigo potencial, as vendas de creme branqueador de pele têm crescido. Até 2024, prevê-se que os lucros globais atinjam 31,2 mil milhões de dólares.
Nos EUA, as vendas são difíceis de avaliar; os afro-americanos estão relutantes em admitir que branqueam. Por esta razão, as empresas americanas frequentemente comercializam seus cremes usando linguagem abstrata, alegando que os cremes vão “desbotar”, “até o tom” ou “suavizar a textura” da pele escura. Desta forma, os negros que compram os cremes podem evitar enfrentar os verdadeiros motivos pelos quais se sentem obrigados a comprar o produto, enquanto contornam acusações de auto-ódio.
Os efeitos nocivos da “síndrome do branqueamento”
Após estudar a cor da pele durante anos, cunhei o termo “síndrome do branqueamento” para descrever este fenómeno.
Publicei meu primeiro trabalho sobre o tema em 1994. Dito de forma simples, ele argumenta que afro-americanos, latinos e qualquer outra população oprimida irão internalizar a imagem da norma somática em detrimento de suas características nativas. Assim, embora a pele escura seja uma característica dos afro-americanos, a pele clara continua a ser o ideal porque é a preferida pelo grupo dominante: brancos.
A síndrome do branqueamento tem três componentes. O primeiro é psicológico: envolve a auto-rejeição da pele escura e outras características nativas.
Segundo, é sociológico, na medida em que influencia o comportamento do grupo (daí o fenómeno das celebridades negras branqueando a sua pele).
O aspecto final é fisiológico. O fisiológico não se limita ao clareamento da pele. Pode também significar alterar a textura do cabelo e a cor dos olhos para imitar o grupo dominante. A rapper Lil’ Kim, além de clareamento da pele, também mudou a cor dos olhos e alterou as características faciais. O fato de que tão poucos na cultura mainstream podem até reconhecer a existência da síndrome do clareamento é uma prova de quão tabu o assunto é.
A solução para a síndrome do clareamento é política. O desdém pela pele escura hoje em dia é semelhante ao desdém pelo cabelo ondulado nos anos 60. O desprezo dos afro-americanos pelo seu cabelo natural estava tão enraizado que a primeira milionária negra, Madame C.J. Walker, foi capaz de acumular a sua fortuna vendendo produtos para cabelo para os negros.
“Black is Beautiful” – um slogan popularizado no final da década de 1960 – foi uma declaração política que procurou aumentar as associações negativas que muitos americanos, incluindo muitos afro-americanos, sentiam em relação a todas as coisas negras. Em resposta, o Afro tornou-se um penteado popular, e os artistas negros, de Sammy Davis Jr. a Lou Rawls, orgulhosamente cresceram o seu cabelo, recusando-se a aplicar produtos de alisamento capilar.
“Back to Black” – um aceno de cabeça para a campanha “Black is Beautiful” – é uma declaração política que poderia abordar o impulso que muitos sentem para alvejar a sua pele escura. Ela tem o potencial de reverter o desdém por essa pele e, portanto, por aquelas tão caracterizadas. Mesmo as celebridades negras que possuem pele clara poderiam ajudar a glamorizar a pele escura, repetindo o slogan e prestando homenagem às numerosas belezas de pele escura, cuja atratividade raramente é reconhecida: Lupita Nyong’o, Gabrielle Union e Janelle Monae.
Estas mulheres negras de pele escura qualificar-se-iam como belas por qualquer padrão – independentemente da cor da pele.