Em João 1:19-28, pergunta-se a João Batista se ele é Elias, e ele nega que ele é Elias (ou o Profeta ou o Cristo). Ainda em Mateus 11:14, Jesus diz que João Batista é o “Elias que há de vir”, referindo-se à promessa de Elias de vir antes do dia do Senhor em Malaquias 4:5-6. O Evangelho de Lucas faz o mesmo ponto sobre João que Elias, pois o anjo que prevê o nascimento de João em Lucas 1:17 diz que João irá perante o Messias “no espírito e poder de Elias”. O Evangelho de Marcos também afirma que João é Elias, enquanto Jesus fala de um Elias que veio e restaurou todas as coisas mas também sofreu em Marcos 9,11-13 – palavras que apontam para a obra de João em Marcos 1,2-6 e a morte de João em Marcos 6,17-29.
Como conciliamos estas duas afirmações – a negação de João de ser Elias com Jesus e a afirmação dos escritores do Evangelho de que ele é Elias? Uma possibilidade poderia ser que João não percebesse que ele era Elias. O problema com esta visão é que João 1:23 nos mostra que João sabia o que estava fazendo, vendo a si mesmo como aquele que prepara o caminho do Senhor, como prometido em Isaías 40:3. Mateus, Marcos e Lucas também citam este versículo; parece que João se via na mesma luz que Jesus e os escritores dos evangelhos.
A questão não parece ser o entendimento de João do seu próprio papel, mas sim o entendimento que as pessoas têm de Elias. O povo judeu na época de Jesus estava procurando uma figura prometida, um Ungido (o termo “Cristo” ou “Messias” simplesmente se refere a alguém que é ungido), que faria o mundo direito mais uma vez. Se você olhar os escritos judeus no tempo de Jesus, você verá que eles tinham nomes diferentes para essa figura – às vezes eles o viam como um rei como Davi, às vezes como um sacerdote, às vezes como um profeta. Jesus é todos esses três, mas sabemos isso olhando para trás, olhando para o que Jesus fez; quando as pessoas ainda estavam ansiosas pela chegada de Jesus, alguns se perguntavam se poderia realmente haver várias figuras – um rei, um sacerdote, um profeta, etc. Não devemos culpá-los por sua confusão – a retrospectiva é 20/20!
Por isso, quando os sacerdotes e levitas perguntam a João se ele é o Cristo em João 1 e ele diz não, eles se perguntam se talvez ele seja a figura ungida no final, mas não a figura real – que é uma razão pela qual eles perguntam se ele é o Profeta, como Deuteronômio 18:15-18 falava sobre um profeta a vir. Da mesma forma, quando perguntaram se ele era Elias, não estavam perguntando se ele era Elias que vem antes do Messias como entendemos agora, mas sim se ele era realmente Elias, que alguns viram voltar (literalmente mesmo desde que Elias nunca morreu!) no final dos tempos como a figura que faz as coisas certas. A opinião deles sobre Elias, portanto, não era que Elias era um preparador/ator de apoio, mas sim que ele era a estrela do espetáculo. Portanto, quando João diz que ele não é Elias, ele não está contradizendo os outros evangelhos, mas rejeitando um título falso dado a ele – ele não era a estrela! Os outros evangelhos falam de João como Elias que é um ator coadjuvante, não a estrela.
Embora estejamos falando de Elias, algo que eu acho notável é que as pessoas muitas vezes viram Elias chegando diante do próprio Deus e o dia em que Ele viria para restaurar seu reino. Portanto, quando Jesus diz que João é Elias, Jesus está dizendo que ele é Deus veio e veio para estabelecer o seu reino! Este ponto potencialmente confuso deveria ser outra forma de vermos a grandeza de Jesus, que Ele é maior que nós e que Ele deveria aumentar (e nós diminuir) porque Ele é Deus na Carne!