Elk
Elk foram em tempos o membro mais amplamente distribuído da família dos veados na América do Norte – encontrados em toda a parte excepto no deserto da Grande Bacia e nas planícies costeiras do Sul. A sua população foi estimada em 10 milhões de habitantes antes da chegada do homem europeu. Os alces resistiram melhor aos impactos do povoado ocidental do que os búfalos porque habitavam terrenos mais acidentados. A grande redução do número de alces é atribuível à caça no mercado e à agricultura. A baixa população de 90.000 habitantes ocorreu em 1922, destes, 40.000 estavam no Parque de Yellowstone. Os rebanhos do Parque tornaram-se um reservatório para o povoamento de alces reprodutores. Entre 1912 e 1967, mais de 13.500 alce foram transplantados do Parque. Em fevereiro de 1913, 83 alces foram liberados em Cabin Draw, perto de Chevelon Creek. Desses transplantes, a população de alces do Arizona cresceu para quase 35.000 animais.
A faixa de alcance dos alces de verão está tipicamente dentro de uma milha de ½ de água. A variação de inverno é frequentemente o fator limitante para os rebanhos de alces, pois apenas cerca de 10% do seu habitat total é a variação de inverno. Os alces preferem a faixa de verão, movendo-se para altas elevações cedo e permanecendo até absolutamente forçados a descer pela profundidade da neve. A amplitude de verão varia de 7.000 pés nas coníferas mistas a 10.000+ na faixa abeto-sub-alpino do abeto. A faixa de inverno varia de 5.500 a 6.500 pés no Arizona, a zona do pinhão-juniper.
História de vida
Elk têm casacos de verão e de inverno distintos, que eles derramam no final do verão e na primavera, respectivamente. No Inverno a cabeça, barriga, pescoço e pernas são castanhos escuros; os lados e as costas são castanhos acinzentados; e a mancha da alcatra é amarelada bordejada por uma risca castanha escura. Enquanto a fêmea é geralmente um pouco mais clara, ambos os sexos têm manchas escuras pesadas. No verão, o pêlo torna-se um castanho avermelhado profundo. O sub-pêlo é pouco ou nenhum, dando aos animais uma aparência elegante e musculosa.
As calvas nascem do final de Maio ao início de Junho, após uma gestação de 8 a 8 meses ½. Os gémeos são extremamente raros. A média de bezerros é de quase 30 libras, com machos com uma média de 4 libras a mais do que fêmeas. O bezerro é de cor avermelhada escura com manchas brancas no dorso e nos lados.
Hunt History
Como em muitas espécies de caça no Arizona, a caça ao alce tem tido seus altos e baixos. Com o alce nativo tendo sido extirpado, o período de defeso imposto pela legislatura territorial em 1893 foi muito pouco tarde. As libertações de alce de Yellowstone entre 1913 e 1929 foram bem sucedidas, no entanto, e em 1935 a população foi considerada suficiente para suportar uma caça ao touro limitada, de 266 touros germânicos. Cento e quarenta e cinco alces foram colhidos, e a caça continuou a cada ano até 1943.
Por causa da Segunda Guerra Mundial, nenhuma época foi conduzida em 1944 ou 1945, mas uma caça limitada, que incluiu a emissão das primeiras licenças de alce de vaca, foi novamente autorizada em 1946. As oportunidades de caça ao alce expandiram-se quase anualmente, pois os biólogos e fazendeiros temiam que a população de alces do Arizona pudesse agora “ficar fora de controle”. Estas preocupações culminaram em 1953, quando 6.288 autorizações foram emitidas e 1.558 alce foram levados – mais de 1.000 dos quais eram vacas. Devido às preocupações com o “abate”, as autorizações para os alces foram muito reduzidas em 1954 e permaneceram abaixo de 5.000 até 1965, quando mais de 6.000 autorizações foram novamente autorizadas. Em 1967, o número de licenças de alce era superior a 7.000, e a colheita anual ultrapassava 1.500 alce. Mais uma vez, as licenças de alce foram gradualmente reduzidas; embora novas caçadas, incluindo a caça ao arco e flecha, estivessem sendo iniciadas.
Em meados dos anos 80, os números de licenças de alce e de alce foram novamente subindo. Esta tendência culminou em 1994, quando quase 11.000 alce foram colhidos – um número inimaginável apenas 20 anos antes. Desde então, os números de alce e as colheitas permaneceram a um nível elevado. Espera-se que esta situação continue enquanto os gestores da vida selvagem e os gestores de terra continuam preocupados com a qualidade do habitat e a competição entre os animais alce.
Comportamento
A vaca irá separar-se do rebanho e procurar uma cobertura densa para um viveiro. A fêmea irá sair do bezerro do ano passado apenas semanas antes do parto. Em poucas horas, o bezerro recém-nascido pode se mover e é conduzido do local de nascimento para um lugar mais seguro. Depois de uma semana, a fêmea se agrupará com outras fêmeas e após duas a três semanas os bezerros, agora capazes de correr, se juntarão ao grupo criando rebanhos de numeração às centenas. Em setembro, os bezerros já terão derramado seus pêlos juvenis manchados. A longevidade do alce é de 14 a 16 anos para os machos e 15 a 17 para as fêmeas, embora em 1937 um alce marcado no Arizona tinha 25 anos quando foi colhido.
O desenvolvimento do alce é uma função da idade. O desenvolvimento do chifre ocorre em Janeiro a Março para os touros adultos e de Março a Maio para os subadultos. O novo crescimento ocorre logo após o gesso. O período de crescimento varia de 90 dias para os machos adultos até 150 dias para os machos adultos. Portanto, é possível ver os machos com espigões velhos ao mesmo tempo que os machos com um pé de veludo.
No início de agosto, o crescimento do chifre está completo. O veludo seca e os chifres endurecem. O veludo é despojado em questão de horas e os chifres dos alces são polidos contra as árvores. No início de setembro, o touro está pronto para o cio. Ocorre a formação de bugigangas e harém. Os lebres podem chegar a 30, dependendo do vigor do touro, mas geralmente em média 15 a 20,
Um touro grande pode pesar até 1.200 lbs. mas geralmente varia de 600 a 800 lbs. Vacas maduras vão variar de 450 a 600 libras. Os alces evoluíram como corredores de distância. O alce pode aproximar-se de 40 mph por períodos curtos e quase 30 mph por períodos mais longos. São nadadores fortes, até os bezerros podem nadar mais de uma milha. O alce pode saltar verticalmente de 8 a 10 pés.