Uma cadeia de mercadorias é um processo utilizado pelas empresas para reunir recursos, transformá-los em mercadorias ou mercadorias e, finalmente, distribuí-los aos consumidores. É uma série de elos que ligam os vários locais de produção e distribuição e resultam numa mercadoria que é depois trocada no mercado mundial. Em suma, é o caminho conectado a partir do qual um bem viaja dos produtores para os consumidores. As cadeias de mercadorias podem ser únicas, dependendo dos tipos de produtos ou dos tipos de mercados. Diferentes etapas de uma cadeia de mercadorias também podem envolver diferentes setores econômicos ou ser tratadas pelo mesmo negócio.
Um número de comentaristas observou que na era da Internet as cadeias de mercadorias estão se tornando cada vez mais transparentes. O projeto Wikichains.org adotou a mesma tecnologia wiki usada pela Wikipédia para ajudar a tornar as cadeias de mercadorias mais transparentes. “Elas são uma rede de trabalho e processos de produção cujo resultado final é uma mercadoria acabada”. William Jones Esq.
Uma cadeia de mercadorias demonstra que cada elo de uma cadeia estendida de produção e consumo liga entre produtores e fornecedores de recursos, vários fabricantes, comerciantes e embarcadores, atacadistas e varejistas. Ao invés de uma cadeia linear, um circuito-placa é uma metáfora melhor para este conceito porque as coisas estão interligadas de muitas maneiras, não apenas uma mera linha reta. Esta fonte explica em profundidade as cadeias globais de mercadorias.