Agora, o estado está a processar. A California State Lands Commission e a Coastal Commission alegam que, sem ordens judiciais, Khosla “continuará a negar, prejudicar e obstruir” o direito do público de usar a Praia Martins. Os riscos são altos e poderiam preparar o palco para como outros ricos proprietários de frente para o mar em todo o estado poderiam lutar para tornar uma praia privada.
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“Este caso vai ao coração do mandato de acesso público da Califórnia”, disse Steve Padilla, que preside a Comissão Costeira. “Não podemos permitir que isto seja descartado cada vez que alguém compra uma propriedade na praia – é um precedente perigoso para o futuro do acesso público na Califórnia”
Dori Yob Kilmer, advogado da Khosla, disse em uma declaração que as reivindicações do estado “foram amplamente litigadas e repetidamente rejeitadas pelos tribunais em uma ação judicial anterior”.”
“Desde que a propriedade foi comprada pelo nosso cliente, o estado, e pequenos grupos de ativistas, têm se esforçado para apreender a propriedade privada do nosso cliente sem compensação”, disse ela. “Embora tais táticas sejam comuns nos sistemas comunistas, elas nunca foram toleradas no sistema americano, onde a Constituição dos EUA impede que o governo simplesmente tome propriedade privada e a dê ao público.”
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O processo, apresentado na Corte Superior do Condado de San Mateo pelo procurador-geral do estado, vem em um momento em que os altos funcionários da Califórnia estão perfurando algumas das mais duras – e mais longas – batalhas pelo acesso à costa. O que resta é uma mão-cheia de casos de grande destaque contra alguns dos mais ricos e poderosos do estado.
No Rancho Hollister, no Condado de Santa Bárbara, onde praias imaculadas estão em disputa há décadas, quatro agências estatais uniram forças no ano passado para implementar um programa de acesso público há muito adiado. O governador Gavin Newsom, em seu primeiro ano à frente do estado, assinou uma lei que estabelece prazos para a entrada do público.
Califórnia
Newsom assina lei para abrir as praias de Hollister Ranch ao público
10 de Outubro de 2019
Na Praia Martins, a luta parecia acalmar em 2018 depois da U.S. Supremo Tribunal rejeitou o recurso de Khosla em um processo da Surfrider Foundation que tinha zerado se ele precisava de permissão do estado para sair da estrada principal.
Mas há dois meses, um tribunal de apelação no condado de San Mateo decidiu a favor de Khosla em mais um caso que tinha sido chutado para frente e para trás. O argumento legal aqui, apresentado por um grupo local chamado Friends of Martins Beach, centrava-se em se os antigos proprietários já tinham concedido direitos públicos de uso da praia, estrada e estacionamento.
No seu depoimento de segunda-feira, o advogado de Khosla apontou para esta decisão – o painel reconheceu o espírito da lei de acesso costeiro do estado, mas também disse que as provas não demonstraram que os antigos proprietários tinham dedicado este uso ao público.
Este argumento legal por grupos activistas, disse ela, “foi rejeitado duas vezes – por dois juízes diferentes”
Os funcionários do Estado têm seguido estes casos de perto e estão agora a dar um balanço em Khosla. O novo processo pede ao tribunal que considere provas não examinadas que mostram que a praia, assim como a estrada fechada, têm sido historicamente usadas pelo público – citando uma doutrina de direito comum conhecida como “dedicação implícita”.”
A Comissão Costeira, disseram as autoridades, passou vários anos coletando evidências de mais de 225 pessoas – incluindo relatos escritos, fotografias, artigos de jornais pessoais e artigos de notícias que mostram o uso público já no século XIX.
“Membros do público viajaram de perto e de longe para usar a Praia de Martin. … Eles vieram para pescar, nadar, surfar, fazer piqueniques, acampar, brincar e comemorar”, diz o processo judicial. “Pois, desde que historicamente documentado, o público tem usado e tratado a praia como uma praia pública, e os donos anteriores sabiam desse uso público e não interferiram com tal uso”
A batalha pelo acesso em Martins Beach data de 2008, quando Khosla, um co-fundador da Sun Microsystems, comprou a propriedade de 89 acres ao sul de Half Moon Bay por $32.5 milhões.
A família Deeney, que vendeu a propriedade, manteve durante quase um século um banheiro público, um estacionamento, até mesmo uma loja geral. Havia baloiços, mesas de piquenique, caixotes do lixo e banheiros, disseram as autoridades costeiras. Sinais anunciando a Praia Martins ao público foram colocados ao longo dos anos ao longo da Rodovia 1 e da Rodovia 92,
Surfistas, pescadores e picnickers pagaram 25 centavos. A taxa de estacionamento acabou subindo para $10.
Khosla, em registros legais, disse que “estava disposto a dar uma chance ao negócio, e continuou a permitir que membros do público tivessem acesso à propriedade mediante o pagamento de uma taxa”. Mas logo enfrentou o mesmo problema que os Deeneys haviam enfrentado: O negócio estava operando com uma perda considerável, pois os custos de manter a praia, o estacionamento e outras instalações em condições operacionais e seguras excediam significativamente as taxas que o negócio gerava”
Então ele fechou o portão, contratou segurança e afixou sinais de “não entrar”.
Um número de grupos de interesse público tem desde então processado Khosla. Ele, por sua vez, processou a Comissão Costeira, a Comissão de Terras do Estado e o Condado de San Mateo, por causa do que ele considera interferência nos seus direitos de propriedade.
Numa entrevista em 2018 com o The Times, Khosla disse que acreditava na Lei Costeira, mas que combater este caso tinha sido uma questão de princípio para ele.
“A minha opinião é, absolutamente devemos aumentar o acesso à costa quando pudermos”, disse ele, “mas devemos também proteger os direitos de propriedade privada. Isto é uma questão de princípio. A razoabilidade é tudo o que peço”
Desde que o Supremo Tribunal se recusou a ouvir o seu caso, o portão tem estado aberto durante o dia. Um atendente opera um pequeno estacionamento, guiando os visitantes por uma rampa sinuosa até um trecho isolado em forma de crescente de areia e bluffs.
Os funcionários da Costa dizem que isso não é bom o suficiente. O processo pede um direito público de acesso à praia e à Martin’s Beach Road, o único caminho prático da Rodovia 1. Também pede que o tribunal exija que Khosla remova todos os portões existentes e qualquer sinalização na estrada ou perto dela que possa desencorajar o público de entrar ou usar a praia.
“Durante várias décadas, a Martin’s Beach e a Martin’s Beach Road proporcionaram acesso costeiro ao público em uma região que carece de outros pontos de acesso significativos”, diz a ação judicial. Khosla tem, “de maneiras diferentes e em graus variados, restringido indevidamente e ilegalmente o acesso do público”.
Há também uma diferença importante, dizem as autoridades, entre cobrar pelo estacionamento e cobrar pelo acesso à própria praia. No passado, os banhistas podiam ser deixados na praia e os surfistas iam a pé ou de bicicleta.
“Enquanto alguns usuários pagavam uma taxa de estacionamento por conveniência”, diz a ação judicial, “muitos outros estacionaram sem pagar ou estacionaram fora do local e acessaram a propriedade sujeita sem pagar uma taxa””
O estado tem se preparado para apoiar o uso público desta praia. Uma conta foi criada recentemente para recolher doações para avaliar, adquirir e manter uma via pública de acesso à praia. A Comissão de Terras no passado sugeriu uma rota pública que funcionava como um parque – com horas diárias de madrugada a noite de funcionamento, caixotes do lixo e banheiros portáteis.
O fundo até agora totaliza um pouco mais de $1 milhão, apoiado por sete doações e uma transferência da comissão.
Os defensores do acesso na segunda-feira disseram que há muito esperavam que o estado assumisse esta luta. A Surfrider Foundation, além de ganhar seu próprio processo contra Khosla, tem reunido histórias de frequentadores da praia que poderiam ser usadas pelas autoridades como prova de apoio.
O estado deve defender o direito do público a todas as praias da Califórnia, disse Jennifer Savage of Surfrider. “Queremos garantir que todas as pessoas, desde as famílias que visitaram Martins por gerações a novos visitantes de outros lugares, possam exercer o seu direito de desfrutar da nossa preciosa costa da Califórnia”.
Lt. Gov. Eleni Kounalakis, que também preside a Comissão de Terras do Estado da Califórnia, disse que “este processo é uma parte crítica dos esforços contínuos da Califórnia para garantir o acesso público e proteger os direitos do público a aceder às suas margens douradas”.”
“A costa da Califórnia”, disse ela, “pertence a todos”.”