Callao, cidade do Peru (2006 população 839.271) e o porto da capital Lima, localizado a cerca de 10 milhas do coração de Lima. Embora Callao tenha sido separada da capital ao longo da maior parte de sua história, hoje as duas cidades se fundem em uma megalópole. Mas Callao manteve sua singularidade, e os chalacos, como seus cidadãos se chamam, ainda gostam de se distinguir dos moradores de Lima.
Callao foi fundada em 1537 e serviu como uma pequena estação ao longo do rio Rímac e um porto de entrada para Lima, que foi fundada por Francisco Pizarro em 1535. Seu porto, protegido pela Ilha San Lorenzo, é um dos melhores ao longo da costa desértica do Peru, geralmente aberta, e no final do período colonial Callao tinha assumido uma importância naval e comercial própria.
Passou por muitos terremotos, golpes de Estado e cercos, começando já em 1624, quando os atacantes holandeses bombardearam o porto. Um terrível terremoto e uma onda de maré destruíram a cidade inteira em 1746. A fortaleza de Real Felipe, que surgiu na cidade reconstruída no final do século XVIII, desempenhou um papel importante na independência do Peru, sendo o seu controlo muitas vezes fundamental para o controlo da capital.
Em 2 de Maio de 1866 Callao resistiu a um bombardeamento por uma frota espanhola inclinada a reduzir o porto a cinzas, e esse dia é recordado como um dos mais grandiosos da história das armas peruanas. A ação também persuadiu os espanhóis a desistir de suas pretensões amorfas para restabelecer seu império naquela parte do mundo.
De frente para o mar, Callao desempenhou um papel importante na história comercial do Peru. No século XIX, uma série de braços de exportação focalizou a atenção no porto. As exportações de Guano desencadearam a primeira modernização do país a partir da década de 1840 até a década de 1870, e Callao prosperou a partir das centenas de navios empregados nesse comércio que visitavam anualmente para reequipamento e revigoramento após o carregamento de guano nas ilhas Chincha ao sul de Callao. Mais tarde no século, o boom ferroviário no Peru impulsionou o crescimento econômico da cidade, e quando as grandes minas de cobre e prata do interior foram novamente exploradas pela tecnologia moderna e capital estrangeiro no início do século XX, grande parte da prosperidade fluiu através de Callao.
Callao surgiu no século XX como um líder industrial e o primeiro porto de pesca do Peru. De fábricas de cimento a cervejarias, Callao cresceu como indústria localizada ali para aproveitar a sua proximidade com o mar e com a capital. E quando o Peru se tornou a nação líder mundial na exportação de peixes nos anos 50, com base nas ricas capturas nas águas da Corrente Humboldt, Callao foi o principal porto marítimo para esta indústria em expansão, servindo as frotas e construindo os barcos e navios em seus estaleiros navais.
Streetcars, saneamento moderno e instalações portuárias em constante melhoria mantiveram Callao como o principal porto do país. Quando Lima mudou seu principal aeroporto para Callao com a abertura do moderno Aeroporto Internacional Jorge Chávez em 1962, Callao também se tornou o principal porto de entrada de viajantes aéreos para o Peru.
Ver também Corrente de Humboldt .
BIBLIOGRAFIA
História da república do Peru de Jorge Basadre 7ª ed. 11 vols. (1983) contém numerosas referências à história de Callao.
Bibliografia adicional
Catalán, Alfonso Cerda. La Guerra entre España y las repúblicas del Pacífico, 1864-1866: El bombardeo de Valparaíso y el combate naval del Callao. Providencia: Editorial Puerto de Palos, 2000.
Quiroz, Francisco. Descrições de Callao: Textos, planos gravados e fotografias (séculos XVI a XIX) Callao: Centro de Investigaciones Históricas del Callao: Instituto Nacional de Cultura, 1990.