The Second Battle of Ypres marked the Canadians’ first major engagement.
An Important Allied Position
In 1915, os alemães estavam atacando a Rússia no leste. Na Frente Ocidental, eles estavam na sua maioria na defensiva, embora continuassem a montar ataques locais se as condições fossem favoráveis. Para sondar as defesas Aliadas, cobrir o movimento das tropas para a Frente Oriental e testar a sua nova arma, o gás cloro, os alemães prepararam-se para uma ofensiva limitada na Bélgica na Primavera de 1915 contra o saliente Ypres, uma protuberância nas linhas Aliadas. A última grande cidade belga em mãos Aliadas, Ypres forneceu uma posição defensiva a partir da qual proteger os portos franceses no Canal da Mancha. Teve de ser realizada.
Canadianos Gaseados em Batalha
A 22 de Abril, duas brigadas canadianas estavam na linha da frente, com uma terceira na reserva perto de Ypres. Às 17 horas, os alemães libertaram gás contra a 45ª Divisão (argelina) francesa à esquerda dos canadianos. Uma enorme nuvem de gás verde-amarela, de vários quilómetros de comprimento, derivou em direcção às linhas francesas. Quando rolou sobre suas posições, as tropas francesas ou sufocaram ou fugiram, seus olhos e gargantas queimando do cloro.
A maior parte do gás falhou os canadenses, mas a retirada francesa havia exposto o flanco esquerdo do canadense e ameaçado a destruição de toda a posição aliada no saliente. As unidades do General Alderson mudaram de posição para cobrir a brecha, mas o ataque do gás alemão tinha feito um buraco enorme, com vários quilómetros de largura, na linha Aliada.
De 22 de Abril a 25 de Abril, os canadianos lutaram tenazmente para defender esta posição exposta. Ultrapassados em número, com mais armas, e flanqueados, no dia 24 enfrentaram um segundo, desta vez directo, ataque de gás cloro. Os canadenses contra-atacaram para empatar o avanço alemão, e então lentamente cederam terreno, comprando tempo precioso para as tropas britânicas serem apressadas para a frente.
Uma Nova Reputação mas baixas altas
O julgamento por fogo da Divisão Canadiana em Ypres ganhou aos canadianos a reputação de tropas duras e confiáveis, mas pagaram um preço alto: cerca de 6.000 baixas durante a batalha de quatro dias.
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