A ilustração da capa ‘Celestial Eyes’ de Francis Cugat, encomendada para a edição de 1925 de The Great Gatsby, é provavelmente uma das imagens mais icônicas da história do design literário.
Os olhos assombrosos, pintados em guache, espreitando de um fundo azul profundo, flutuam sinistramente acima dos lábios vermelhos brilhantes e de uma paisagem urbana brilhante. Cada olho apresenta um nú flutuante – algo arriscado para a época e talvez aludindo à natureza aparentemente escandalosa da prosa de F. Scott Fitzgerald.
Cugat – nascido Francisco Coradal-Cougat – era relativamente desconhecido quando lhe foi dado o trabalho em 1924. Fitzgerald estava atrasado com seu texto e Cugat terminou o trabalho, pelo qual recebeu apenas 100 dólares, antes do romance em si. Isso resultou em um processo de colaboração um tanto incomum entre o ilustrador e o autor.
‘Pelo amor de Deus, não dê a ninguém aquele casaco que você está guardando para mim. Escrevi-o no livro’, escreveu Fitzgerald numa carta ao seu editor Max Perkins em 1924.
Há várias teorias sobre exactamente o que Fitzgerald quis dizer com isto. Algumas pessoas acreditam que Cugat pretendia que os olhos representassem Daisy olhando para a paisagem urbana de Nova Iorque, enquanto Fitzgerald escolheu interpretá-los no próprio livro na forma dos olhos recorrentes do Dr. T. J. Eckleburg.
‘Os olhos do Dr. T. J. Eckleburg são azuis e gigantescos – as suas retinas têm um metro de altura. Eles não olham de frente, mas, em vez disso, de um par de enormes óculos amarelos que passam sobre um nariz inexistente’, escreveu Fitzgerald no Capítulo 2.
Certo Scribner concordou que este era o caso, comentando, ‘Eu não conheço outro caso em que um autor reconhece uma dívida tão central para com um ilustrador’.’
Embora Fitzgerald amasse a pintura de Cugat, nem todos concordaram com ele. Em suas memórias publicadas postumamente A Moveable Feast (1964), o escritor Ernest Hemingway lembrou Fitzgerald dando-lhe um exemplar de The Great Gatsby. Hemingway achou a capa ‘garrida’, comentando que tinha o aspecto de um romance de ‘má ficção científica’.
‘Scott me disse para não me deixar levar por isso, que tinha a ver com um cartaz ao longo de uma rodovia em Long Island que era importante na história’, escreveu ele. Ele disse que tinha gostado do casaco e agora não gostava dele.’
Tão chocado ficou Hemingway pela capa que ‘tirou-o para ler o livro.’
Felizmente, a maioria das pessoas discorda da ilustração do casaco de Hemingway e Cugat, que normalmente faz melhores listas de design de capas.
Interessantemente, em 2013, após o lançamento do remake de Baz Luhrmann de O Grande Gatsby (sacrilégio!) foi publicada uma nova edição do livro com uma capa de gravata de filme. Vendas da edição rocketed Cugat-jacketed.
Hoje, a obra original de arte Cugat gouache faz parte da Biblioteca da Universidade de Princeton para a Coleção de Artes Gráficas e foi doada por Charles Scribner III. Ele herdou-a do seu primo, George Schieffelin, que a descobriu num caixote de lixo que incluía a publicação de ‘matéria morta’.
Ele levou-a muito sensatamente para casa.
Imagens: A pintura original em guache produzida por Cugat (1924); os primeiros esboços para o casaco por Cugat (1924); o casaco completo da primeira edição publicada por Scribner em 1925.
Books covers we love: Ralph Ellison’s Invisible Man, de E. McNight Kauffer (1952); Dorothy L. Sayers’ Busman’s Honeymoon, de Romek Marber (1963); Georgette Heyer’s Frederica – Arthur Barbosa (1965).
Veja também: ‘Apresentando a Sra. Georgette Heyer’ e ‘Livros que mudaram a minha vida’ quadros, ambos Pinterest; artigos: ‘Como o Pinguim aprendeu a voar – Allen Lane e o Pinguim Original 10’; ‘Romek Marber’.
‘Pinterest – “lanche de inspiração” ou algo mais? Algumas dicas para os autores’.
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