Davidson é mais conhecido pelo seu trabalho pioneiro no estudo da emoção e do cérebro. Amigo e confidente do Dalai Lama, ele é um especialista e orador muito procurado, liderando conversas sobre bem-estar em palcos internacionais como o Fórum Econômico Mundial, onde ele atua no Conselho Global de Saúde Mental. A revista Time nomeou Davidson como uma das “100 Pessoas Mais Influentes do Mundo” em 2006.
Sua pesquisa está amplamente focada nas bases neurais da emoção e estilo emocional, bem como métodos para promover o florescimento humano, incluindo meditação e práticas contemplativas relacionadas. Os seus estudos têm-se centrado nas pessoas ao longo da vida, desde o nascimento até à velhice. Além disso, ele conduziu estudos com indivíduos com distúrbios emocionais, tais como distúrbios de humor e ansiedade e autismo, bem como com praticantes de meditação experientes com dezenas de milhares de horas de experiência. Sua pesquisa usa uma ampla gama de métodos, incluindo diferentes variedades de RM, tomografia por emissão de pósitrons, eletroencefalografia e métodos genéticos e epigenéticos modernos.
Davidson publicou centenas de artigos científicos, numerosos capítulos e revisões, e é co-autor com Daniel Goleman de “Altered Traits”: Science Reveals How Meditation Changes Your Mind, Brain, and Body” (Avery, 5 de setembro de 2017). Ele também é autor, com Sharon Begley, do bestseller “The Emotional Life of Your Brain” do The New York Times (Pinguim, 2012). Ele tem sido amplamente divulgado na mídia popular, incluindo o Today Show, ABC’s Nightline, National Public Radio, National Geographic Magazine, Time Magazine, Newsweek, O: the Oprah Magazine, PBS’s The Charlie Rose Show, Harvard Business Review, e outros veículos de notícias nacionais e internacionais.
Davidson é o William James e Vilas Professor de Psicologia e Psiquiatria na Universidade de Wisconsin-Madison, onde é membro do corpo docente desde 1984. Ele é o fundador da Healthy Minds Innovations, Inc., uma associação externa sem fins lucrativos dedicada a apoiar a missão do Center for Healthy Minds.