Redesenho e excedente (1859-1861)Editar
A produção do cêntimo de cabeça indiano para o comércio começou no início de 1859. Como emitido para circulação, as peças diferem em alguns detalhes do padrão 1858 cent de desenho semelhante; Longacre afiou alguns detalhes. A moeda padrão tinha as folhas de loureiro na coroa de louro no verso em cachos de cinco folhas; a moeda de 1859 cêntimos emitida tem-nas em cachos de seis. Os cêntimos de 1858 com o reverso adoptado (com cachos de seis folhas) são conhecidos, foram muito provavelmente cunhados em 1859 e são extremamente raros.
Em 1860, o reverso do cêntimo foi alterado para apresentar uma coroa de carvalho e um escudo estreito; tais reversões são também conhecidas em peças datadas de 1859 cunhadas como padrões. De acordo com Richard Snow em seu guia para Águia Voadora e centavos de cabeça de índio, isto não foi devido a problemas com o desenho do reverso da “coroa de louros” usado em 1859, já que detalhes completos sobrevivem em muitas peças existentes. Walter Breen, porém, sugeriu que as penas e os cachos no anverso não batiam tão bem quanto mais tarde, e que “isto pode explicar a decisão de Snowden de mudar o desenho novamente”. David Lange, em sua história da Casa da Moeda, afirma que foi para dar a moeda, citando Snowden, “mais caráter nacional”. Todos os 1859 cêntimos e alguns de 1860 têm o corte do busto de Liberty no anverso com um ponto; a maioria dos 1860 cêntimos e todas as edições posteriores têm-no arredondado.
Dezenas de milhões de cêntimos de Flying Eagle tinham sido emitidos em troca dos velhos coppers americanos e da pequena prata espanhola. A prata espanhola ainda corria para a Casa da Moeda no início de 1859 e, a pedido de Snowden, o Congresso, em 3 de março daquele ano, prorrogou a redenção dessas moedas estrangeiras, com curso legal nos EUA até 1857, por mais dois anos. Neil Carothers, em seu trabalho sobre moeda de pequeno valor, contestou esta decisão como desnecessariamente desprovida de curso legal, a prata espanhola restante teria sido eliminada através de vendas aos bancos por seu lingote. Aqueles que trouxeram as moedas antigas para a Casa da Moeda receberam centavos por elas, primeiro Flying Eagle, e depois Indian Head. No ano seguinte à renovação, foram emitidos cerca de quarenta milhões de cêntimos de Indian Head, o que significa que quase cem milhões de cêntimos de cobre-níquel tinham entrado no comércio desde 1857. Como a moeda não circulou no Sul e no Oeste, devido ao preconceito contra o dinheiro de metal de base, eles sufocaram o comércio. Ninguém tinha que levá-los; nenhuma lei os tornava moeda com curso legal. No Congresso de Snowden, em junho de 1860, a troca foi encerrada. No entanto, como Snowden admitiu em seu relatório anual naquele ano, havia muitos centavos em circulação. Em outubro de 1860, The Bankers’ Magazine and Statistical Register relatou que havia dez milhões de centavos no comércio em Nova York acima do que era necessário, e se alguém desejasse encomendar a granel, eles poderiam ser comprados com desconto.
Shortage and redesign (1862-1864)Edit
O excedente de centavos foi aliviado pelo caos econômico gerado pela Guerra Civil Americana, que começou em 1861. No final desse ano, os bancos deixaram de pagar ouro, que depois disso passou a comandar um prémio sobre o papel-moeda. Estes greenbacks, que começaram no ano seguinte, foram emitidos em grandes quantidades pelo governo federal. A prata desapareceu do comércio em junho de 1862, quando o preço desse metal subiu, deixando o centavo a única moeda federal que não havia desaparecido totalmente do comércio através do açambarcamento. O excesso de cêntimos tinha então diminuído, uma vez que os comerciantes os tinham armazenado em quantidade – um piso da cidade de Nova Iorque desabou sob a carga. Havia outros meios de fazer mudanças que passavam na emergência, desde selos postais até fichas emitidas por particulares, mas a demanda pública era de que o cent- a Casa da Moeda da Filadélfia atingisse números recordes, e deixasse de lado parte da produção para ser transmitida a outras cidades. No entanto, até julho de 1862, o centavo, em quantidade, só poderia ser comprado a um prêmio de 4% em papel-moeda nas principais cidades do Leste. As peças de cobre-níquel foram apelidadas de “nickels”, ou “nicks”. A apresentação das moedas em pagamento não implicava a obrigação de fazer troco no mesmo. Assim, com uma pequena quantidade de “nicks”, um comprador podia fazer compras com o troco exacto, sem receber tais improvisos como as notas de crédito dos comerciantes, que outros poderiam não aceitar pelo valor declarado.
Por 1863, The Bankers’ Magazine relatou que o prémio de cêntimos na Filadélfia tinha subido para 20%. Depois disso, o prêmio diminuiu, pois houve uma enchente de fichas metálicas emitidas pelos comerciantes, que foram amplamente aceitas. Outros expedidores de guerra, como a moeda fracionária, diminuíram a demanda pelo centavo, substituindo a moeda de prata em falta. Pequenas quantidades de centavos circulavam entre eles, embora muitos ainda fossem acumulados.
Os funcionários do governo viram que o público aceitava prontamente as fichas dos comerciantes. Muitas dessas fichas eram feitas de bronze, e quando, em 1863, eles tentaram restaurar moedas à circulação, o uso de moedas de bronze, que não conteriam seus valores faciais em metal, foi considerado. Em seu relatório anual apresentado em 1 de outubro de 1863, o diretor da Casa da Moeda da Administração Lincoln, James Pollock, observou que “enquanto as pessoas esperam um valor total em suas moedas de ouro e prata, elas apenas querem o dinheiro inferior por conveniência em fazer pagamentos exatos”. Ele observou que as fichas de centavos privados continham por vezes apenas um quinto de um centavo em metal, mas que ainda tinham circulado. Ele propôs que o centavo de cobre-níquel fosse substituído por uma peça de bronze do mesmo tamanho. Pollock também queria eliminar o níquel como metal da cunhagem; suas ligas duras destruíram matrizes e maquinaria. Em 8 de dezembro, Pollock escreveu ao Secretário do Tesouro Salmon P. Chase, propondo um centavo de bronze e uma peça de dois centavos.
Fichas da Guerra Civil do tamanho de um centavo, que foram emitidas privadamente como moedas federais e foram guardadas.
Em 2 de março de 1864, Pollock escreveu urgentemente ao Chase, avisando-o que a Casa da Moeda estava ficando sem níquel e que a demanda por centavos estava em alta. Ele também informou ao Secretário que a Comissão de Ensaio dos Estados Unidos, composta por cidadãos e funcionários que se reuniram no mês anterior para testar a cunhagem de prata e ouro do país, tinha recomendado o uso do bronze francês (95% de cobre com o restante estanho e zinco) como metal para a cunhagem do centavo e uma nova peça de dois centavos. Três dias depois, Chase enviou a carta de Dezembro de Pollock e o projecto de legislação para as peças de bronze de um e dois cêntimos ao senador William P. Fessenden, presidente da Comissão de Finanças do Senado. Fessenden não tomou nenhuma medida imediata, e em 16 de março, Pollock escreveu novamente a Chase, avisando que a Casa da Moeda ia ficar sem níquel, grande parte do qual foi importado. Chase enviou a sua carta a Fessenden. A legislação foi finalmente introduzida pelo senador de New Hampshire, Daniel Clark, em 22 de março; as cartas de Pollock foram lidas e aparentemente influenciaram os procedimentos quando o Senado aprovou o projeto de lei sem debate.
O fornecimento interno de níquel foi, na época, produzido por uma mina em Gap, Pensilvânia, de propriedade do industrial Joseph Wharton. No dia 19 de março, Pollock escreveu a Chase que eles não tinham mais níquel, nem havia níquel disponível do exterior; “estamos assim fechados para o fornecimento doméstico; das obras do Sr. Wharton”. Ao contrário da remoção do níquel do cêntimo, Wharton publicou um panfleto em Abril de 1864 propondo a cunhagem de peças de um, dois, três, cinco e dez cêntimos de uma liga de uma parte de níquel para três de cobre, duplicando a percentagem de níquel utilizada no cêntimo. Apesar dos esforços da Wharton, em 20 de abril, uma comissão seleta da Câmara dos Deputados aprovou o projeto de lei. O projeto teve a oposição de Thaddeus Stevens, da Pensilvânia, que representou a área de mineração da qual a Wharton extraiu seu níquel. A Wharton havia gasto US$ 200 mil para desenvolver sua mina e maquinaria de refinamento de minério, relacionado a Stevens, e era injusto privá-lo do maior uso de seu metal. “Devemos destruir toda esta propriedade porque, cunhando com outro metal, mais dinheiro pode ser economizado para o governo?” Além disso, argumentou ele, a liga de cobre-níquel para o centavo tinha sido aprovada pelo Congresso, e o novo metal, que ele chamou de “latão”, iria mostrar ferrugem. Ele foi refutado pelo deputado Iowa John A. Kasson, presidente do Comitê da Câmara sobre Coinagem, Pesos e Medidas, que declarou que a liga de bronze não se assemelhava ao latão, e ele não podia apoiar a proposta de que o governo é obrigado a comprar de um fornecedor porque ele gastou dinheiro em antecipação às vendas.
A legislação aprovou a Câmara, e a Lei de Coinagem de 1864 foi assinada pelo presidente Abraham Lincoln em 22 de abril de 1864. A legislação tornou as moedas de metal de base legal pela primeira vez: tanto centavos como peças de dois centavos eram aceitáveis em quantidades de até dez. O governo, no entanto, não as resgataria em massa. A lei também proibiu as fichas privadas de um e dois cêntimos, e mais tarde nesse ano o Congresso aboliu todas essas questões. A legislação não permitia a redenção das antigas moedas de cobre-níquel; tinha sido redigida por Pollock, que esperava que a receita de senhoriagem da emissão das novas moedas ajudasse a financiar as operações da Casa da Moeda, e ele não queria que fosse reduzida pela retirada das peças antigas. Wharton e seus interesses foram apaziguados pela passagem de uma nota de três centavos em 1865 e de uma peça de cinco centavos em 1866, ambas de sua liga proposta, das quais o “níquel”, como esta última moeda passou a ser conhecida, ainda é cunhado. Apesar disso, Wharton e seus interesses no níquel fizeram repetidas tentativas de devolver o níquel ao centavo, falhando cada vez, tanto como parte das deliberações sobre o que se tornou a Lei da Moeda de 1873, como no início da década de 1880.
Os centavos de cobre-níquel do início de 1864 foram geralmente comprados por especuladores e não circularam em grandes quantidades. A Casa da Moeda começou a produzir centavos de bronze em 13 de maio, três semanas após a aprovação da Coinage Act, e eles foram lançados em circulação em 20 de maio. Caixas preparadas para peças de cobre-níquel foram usadas para atingir o bronze. Em algum tempo, durante 1864, Longacre afiou seu desenho para uso na colisão das peças de bronze mais macias, e também acrescentou seu “L” inicial. Não se sabe quando isso foi feito; pode ter sido já em maio, com os novos moldes usados junto com os antigos. Estas peças de bronze são frequentemente referidas como “1864-L” e “1864 No L”. O “L” é conhecido em peças de 1863, em ambos os metais, e em peças de cobre-níquel de 1864 – algumas destas questões, todas extremamente raras, foram provavelmente atingidas numa data posterior. O centavo de bronze foi imediatamente aceite pelo público, e a produção pesada da edição logo aliviou a escassez de centavos.
Anos posteriores (1865-1909)Editar
O raro centavo de cabeça indiana de 1877
Nos anos do pós-guerra, a produção pesada de centavos foi reduzida, pois o açambarcamento cessou e parte da folga foi ocupada por outras moedas de metal de base. No entanto, as várias emissões de pequenas moedas, naquela época não resgatadas pelo governo, causaram uma outra abundância no comércio, que não foi completamente quebrada até a Lei de 3 de março de 1871, permitiu o resgate de centavos e outras moedas menores em lotes de $20 ou mais. De acordo com essa lei, mais de trinta milhões de centavos de cobre-níquel, tanto dos desenhos da cabeça do índio como da águia voadora, foram resgatados; a Casa da Moeda derreteu-os para recoingá-los. Cinqüenta e cinco milhões de centavos de bronze também foram vendidos ao governo; a partir de 1874, a Casa da Moeda os reemitiu em resposta a pedidos comerciais de centavos, diminuindo a demanda por novas moedas. Gotas no preço da prata trouxeram moedas desse metal, acumuladas por uma década ou mais, de volta ao comércio, diminuindo também a demanda. Entre 1866 e 1878, a produção só ocasionalmente ultrapassou dez milhões; a moeda de 1877, com um cunho de circulação de 852.500, é uma data rara para a série. Após 1881, houve poucos resgates de cêntimos de bronze, devido à elevada procura do valor facial, embora os cêntimos de cobre-níquel tenham continuado a ser resgatados e fundidos.
Com a descontinuação da peça de dois cêntimos e da prata de três cêntimos em 1873, o cêntimo e o níquel de três cêntimos foram os únicos sobreviventes das moedas avaliadas em menos de cinco cêntimos. O níquel de três cêntimos, nessa altura, era impopular devido à sua denominação ímpar e (com o retorno da cunhagem de prata) à sua semelhança em tamanho com o cêntimo. A taxa de três cêntimos de franquia tinha sido uma das razões pelas quais essa denominação tinha começado, na década de 1850; no início da década de 1880, os Correios diminuíram a taxa básica para as cartas para dois cêntimos. Essa mudança aumentou a demanda por centavos e diminuiu a demanda pelo níquel de três centavos, que foi abolido em 1890. Na maioria dos anos da década de 1880, houve grandes problemas com os centavos de níquel da cabeça da Índia. A exceção foi em meados da década de 1880, quando a época econômica ruim levou a uma menor demanda por moedas menores. Não foram cunhados cêntimos ou moedas de cinco cêntimos depois de Fevereiro de 1885, até perto do final de 1886. A produção de cunhos sem data em que o ano de emissão podia ser perfurado continuou, e durante o hiato na produção de moedas, o engenheiro-chefe Charles E. Barber modificou o desenho, removendo os contornos leves entre a inscrição no anverso e o resto do desenho, e fazendo outras alterações. Isto levou a dois tipos para o cêntimo de cabeça indiano de 1886, que podem ser distinguidos: no Tipo I, a pena mais baixa nos pontos do anverso entre o I e o C em “AMÉRICA”, enquanto que no Tipo II aponta entre o C e o A final. A neve estima que 14 milhões da cunhagem de 17.654.290 foram do Tipo I, assim como a maioria das 4.290 cunhagens de prova.
O pânico econômico de 1893 novamente causou uma diminuição no número de centavos produzidos, já que as moedas acumuladas em mãos privadas foram gastas, criando um excedente. Além disso, os últimos anos da série antes do seu término em 1909 foram marcados por grandes cêntimos, com 1907 a ultrapassar a marca dos cem milhões. Uma economia saudável na maioria dos anos alimentou a demanda, assim como a crescente popularidade das máquinas operadas por moedas, algumas das quais podiam ser encontradas em galerias de centavos. No início do século XX, o cêntimo era aceite em todo o país, mas por lei a produção do cêntimo estava limitada à Casa da Moeda de Filadélfia. Funcionários do Tesouro procuraram remover essa restrição, e para um aumento na apropriação anual para comprar metais de base para a produção do centavo e do níquel – a quantidade gasta tinha permanecido a mesma desde 1873, embora a demanda por centavos tivesse aumentado muito. Pela Lei de 24 de abril de 1906, a Casa da Moeda recebeu permissão para cunhar moedas de metais base em qualquer casa da moeda, e a apropriação quadruplicou para $200.000. Pequenas quantidades de centavos foram cunhadas na Casa da Moeda de São Francisco em 1908 e 1909; o cêntimo 1909-S, com uma cunhagem de 309.000 peças, é a cunhagem mais baixa da série e comanda um prémio como uma data chave.