Charles I

Conflito com o Parlamento

Em março de 1625, Charles I tornou-se rei e casou-se com Henrietta Maria logo depois. Quando seu primeiro Parlamento se reuniu em junho, imediatamente surgiram problemas por causa da desconfiança geral de Buckingham, que havia mantido sua ascendência sobre o novo rei. A guerra espanhola estava a revelar-se um fracasso e Carlos não ofereceu ao Parlamento quaisquer explicações sobre a sua política externa ou sobre os seus custos. Além disso, os puritanos, que advogavam a oração e pregação extemporânea na Igreja da Inglaterra, predominavam na Câmara dos Comuns, enquanto as simpatias do rei eram com o que veio a ser conhecido como o Partido da Igreja Alta, que enfatizava o valor do livro de orações e a manutenção do ritual. Assim, logo surgiu um antagonismo entre o novo rei e os Comuns, e o Parlamento recusou-se a votar nele o direito de cobrar tonelagem e libra (direitos alfandegários), exceto em condições que aumentaram seus poderes, embora este direito tivesse sido concedido aos monarcas anteriores por toda a vida.

O segundo Parlamento do reinado, reunido em fevereiro de 1626, mostrou-se ainda mais crítico em relação ao governo do rei, embora alguns dos antigos líderes dos Comuns tenham sido mantidos afastados porque Carlos os havia engenhosamente nomeado xerifes em seus condados. O fracasso de uma expedição naval contra o porto espanhol de Cádiz, no outono anterior, foi imputado a Buckingham, e os Comuns tentaram impugná-lo por traição. Para evitar isso, Carlos dissolveu o Parlamento em junho. Em grande parte devido à incompetência de Buckingham, o país envolveu-se agora numa guerra tanto com a França como com a Espanha e, necessitando desesperadamente de fundos, o rei impôs um empréstimo forçado, que os seus juízes declararam ilegal. Ele demitiu o chefe de justiça e ordenou a prisão de mais de 70 cavaleiros e cavalheiros que se recusaram a contribuir. As suas acções de alta mão acrescentaram ao sentimento de queixa que foi amplamente discutido no próximo Parlamento.

Quando o terceiro Parlamento de Carlos se reuniu (Março de 1628), a expedição de Buckingham para ajudar os protestantes franceses em La Rochelle tinha sido decisivamente repelida e o governo do rei estava completamente desacreditado. A Câmara dos Comuns aprovou imediatamente resoluções condenando a tributação arbitrária e a prisão arbitrária e depois expôs as suas queixas na Petição de Direito, que procurava o reconhecimento de quatro princípios – nenhum imposto sem o consentimento do Parlamento; nenhuma prisão sem causa; nenhum aquartelamento de soldados sobre assuntos; nenhuma lei marcial em tempo de paz. O rei, apesar dos seus esforços para evitar a aprovação desta petição, foi obrigado a dar o seu consentimento formal. Quando o quarto Parlamento se reuniu em janeiro de 1629, Buckingham já havia sido assassinado. A Câmara dos Comuns opôs-se agora tanto ao que chamou de reavivamento das “práticas popish” nas igrejas como à cobrança de tonelagem e libra pelos oficiais do rei sem o seu consentimento. O rei ordenou o adiamento do Parlamento em 2 de março de 1629, mas antes disso o orador foi mantido em sua cadeira e três resoluções foram aprovadas condenando a conduta do rei. Carlos percebeu que tal comportamento era revolucionário. Durante os 11 anos seguintes ele governou seu reino sem chamar um Parlamento.

Para que ele não dependesse mais de subsídios parlamentares, ele agora fez a paz com a França e a Espanha, pois, embora a dívida real fosse de mais de £1.000.000, o produto dos direitos alfandegários em uma época de expansão do comércio e da cobrança dos direitos tradicionais da coroa combinados para produzir uma receita que era apenas adequada em tempo de paz. O rei também tentou economizar nas despesas de sua casa. Para pagar a Marinha Real, o chamado dinheiro do navio foi cobrado, primeiro em 1634 nos portos e depois também nas cidades do interior. As exigências de dinheiro de navio despertaram uma resistência obstinada e generalizada em 1638, embora a maioria dos juízes do Tribunal do Tesouro tenha encontrado, num caso de teste, que a taxa era legal.

Estes foram, de facto, os anos mais felizes da vida de Carlos. No início ele e Henrietta Maria não tinham sido felizes, e em julho de 1626 ele peremptoriamente ordenou que toda a sua comitiva francesa desistisse de Whitehall. Após a morte de Buckingham, porém, ele se apaixonou pela esposa e veio a valorizar os conselhos dela. Embora o rei se considerasse responsável por suas ações – não ao seu povo ou Parlamento, mas somente a Deus, de acordo com a doutrina do direito divino dos reis – ele reconheceu seu dever para com os seus súditos como “um pai indulgente de enfermagem”. Se ele era muitas vezes indolente, exibia explosões espasmódicas de energia, principalmente para ordenar reformas administrativas, embora pouca impressão fosse feita sobre a elaborada rede de interesses privados nos serviços armados e na corte. Em geral, o reino parece ter gozado de algum grau de prosperidade até 1639, quando Charles se envolveu numa guerra contra os escoceses.

Os primeiros Stuarts negligenciaram a Escócia. No início de seu reinado, Carlos alienou a nobreza escocesa por um ato de revogação em que as terras reivindicadas pela coroa ou pela igreja estavam sujeitas à confiscação. Sua decisão em 1637 de impor ao seu reino do norte uma nova liturgia, baseada no Livro Inglês de Oração Comum, embora aprovada pelos bispos escoceses, encontrou uma resistência concertada. Quando muitos escoceses assinaram um pacto nacional para defender a sua religião presbiteriana, o rei decidiu impor a sua política eclesiástica com a espada. Ele foi ultrapassado por um exército escocês bem organizado e, quando chegou a York em março de 1639, a primeira das chamadas Guerras dos Bispos já estava perdida. Uma trégua foi assinada em Berwick-upon-Tweed em 18.

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A conselho dos dois homens que tinham substituído Buckingham como os conselheiros mais próximos do rei-William Laud, arcebispo de Canterbury, e o conde de Strafford, o seu senhor deputado capaz na Irlanda-Charles convocou um Parlamento que se reuniu em Abril de 1640- mais tarde conhecido como o Parlamento Curto – a fim de angariar dinheiro para a guerra contra a Escócia. A Câmara insistiu primeiro em discutir as queixas contra o governo e mostrou-se contra uma renovação da guerra; assim, em 5 de maio, o rei dissolveu novamente o Parlamento. A coleta de dinheiro do navio foi continuada e assim foi a guerra. Um exército escocês atravessou a fronteira em agosto e as tropas do rei entraram em pânico antes de uma canonada em Newburn. Carlos, profundamente perturbado com sua segunda derrota, convocou um conselho de pares em cujo conselho ele convocou outro Parlamento, o Long Parliament, que se reuniu em Westminster em novembro de 1640.

A nova Câmara dos Comuns, provando ser tão pouco cooperativa quanto a última, condenou as recentes ações de Carlos e fez preparativos para impugnar Strafford e outros ministros por traição. O rei adotou uma atitude conciliadora – ele concordou com o Ato Trienal que garantiu a reunião do Parlamento uma vez a cada três anos – mas expressou sua determinação de salvar Strafford, a quem prometeu proteção. No entanto, ele não foi bem sucedido mesmo nisso. Strafford foi decapitado em 12 de maio de 1641.

Charles foi forçado a concordar com uma medida pela qual o Parlamento existente não poderia ser dissolvido sem o seu próprio consentimento. Ele também aceitou projetos de lei declarando ilegais o dinheiro do navio e outras medidas fiscais arbitrárias, e em geral condenando seus métodos de governo durante os 11 anos anteriores. Mas enquanto fazia essas concessões, ele visitou a Escócia em agosto para tentar obter apoio antiparlamentar lá. Ele concordou com o pleno estabelecimento do Presbyterianismo em seu reino do norte e permitiu que os estados escoceses nomeassem funcionários reais.

Meanwhile, o Parlamento reunido em Londres após um recesso, e, em 22 de novembro de 1641, os Comuns passaram por 159 a 148 votos a Grande Remonstração ao rei, expondo tudo o que havia dado errado desde sua adesão. Ao mesmo tempo, a notícia de uma rebelião na Irlanda tinha chegado a Westminster. Os líderes dos Comuns, temendo que se algum exército fosse criado para reprimir a rebelião irlandesa poderia ser usado contra eles, planejaram ganhar o controle do exército forçando o rei a concordar com um projeto de lei da milícia. Quando lhe foi pedido para entregar o seu comando do exército, Carlos exclamou: “Por Deus, não por uma hora”. Agora temendo um impeachment de sua rainha católica, ele preparou-se para tomar medidas desesperadas. Ele ordenou a prisão de um membro da Câmara dos Lordes e cinco dos Comuns por traição e foi com cerca de 400 homens para impor a ordem ele mesmo. Os membros acusados escaparam, porém, e se esconderam na cidade. Depois desta repudiação, o rei deixou Londres em 10 de janeiro, desta vez para o norte da Inglaterra. A rainha foi para a Holanda em Fevereiro para angariar fundos para o seu marido penhorando as jóias da coroa.

Seguiu-se uma calma, durante a qual tanto os realistas como os parlamentares alistaram tropas e recolheram armas, embora Carlos não tivesse perdido completamente as esperanças de paz. Após uma vã tentativa de assegurar o arsenal em Hull, em abril o rei se estabeleceu em York, onde ordenou que as cortes de justiça se reunissem e onde membros realistas de ambas as casas gradualmente se juntaram a ele. Em junho, a maioria dos membros restantes em Londres enviou ao rei as Dezenove Propostas, que incluíam exigências de que nenhum ministro fosse nomeado sem aprovação parlamentar, que o exército fosse colocado sob controle parlamentar e que o Parlamento decidisse sobre o futuro da igreja. Carlos percebeu que estas propostas eram um ultimato; contudo, ele retornou uma resposta cuidadosa na qual ele deu reconhecimento à idéia de que o seu governo era um “governo misto” e não uma autocracia. Mas, em julho, ambos os lados estavam se preparando urgentemente para a guerra. O rei levantou formalmente o padrão real em Nottingham em 22 de agosto e lutas esporádicas irromperam por todo o reino.