É importante notar que os Hakka não estão entre as 55 minorias étnicas residentes na China, mas são de facto um subgrupo da maioria étnica Han. Eles se distinguem do povo Han por sua língua, sua arquitetura incomum, e alguns outros traços culturais peculiares. O termo Hakka ou “Kejia” (客家) significa “famílias convidadas” e foi inicialmente cunhado durante a Dinastia Qing (1644-1912) em referência a pessoas ou “convidados” que deixaram suas terras de origem e se estabeleceram em outras partes da China. Os Hakka ganharam este título incomum porque, durante um período de mais de mil anos, foram sujeitos a uma série de aproximadamente cinco migrações forçadas. Portanto, se você achava difícil mudar de casa, imagine mudar toda a sua família estendida cinco vezes!
Acredita-se que eles são originários do norte e do centro da China, principalmente de terras limítrofes do Rio Amarelo que agora formam os modernos Shanxi, Henan e Hubei. No entanto, eles foram forçados cada vez mais para o sul devido à agitação política e hoje a maioria do povo Hakka pode ser encontrada nas províncias de Guangdong, Jiangxi, Fujian, Hong Kong, Guangxi, Sichuan, Hunan e Hainan.
Estima-se que a população de Hakka na China é agora superior a 31 milhões, com 60% da população Hakka do mundo a residir em Guangdong. Eles emigraram com sucesso para fora da China e agora constituem aproximadamente 15% a 20% da população de Taiwan, fazendo deles o segundo maior grupo étnico do país. Eles podem ser encontrados não só em países asiáticos, como a Malásia e a Tailândia, mas também mais longe no Canadá, Austrália, Estados Unidos e em toda a Europa.
A sua língua, conhecida como chinês Hakka, incorpora características tanto do chinês mandarim como do cantonês, por isso muitas pessoas consideram-na como uma ponte entre estas duas línguas. É considerada uma das línguas mais antigas da China e tem permanecido em grande parte inalterada por centenas de anos, embora algumas pessoas argumentem que é um dialeto do chinês. Como se isso não fosse suficientemente confuso, há uma série de dialectos dentro da língua Hakka, dos quais o Meixian Hakka é considerado o padrão. Em algumas partes da China e Taiwan, o círculo eleitoral do povo Hakka é tão grande que alguns noticiários televisivos são feitos em chinês Hakka!
Tornaram-se famosos por um tipo especial de edifício conhecido como Tulou, que pode ser encontrado em todo o sudoeste de Fujian, Jiangxi, e Guangdong. Estes edifícios são geralmente redondos ou quadrados e podem ter vários andares de altura. São essencialmente fortalezas e as maiores assemelham-se a aldeias fortificadas! Foram inicialmente construídos para proteger os habitantes de bandidos e animais selvagens, mas ainda hoje são utilizados. Afinal, nunca se sabe quando um panda saqueador pode vir farejar por aí! Estas estruturas de terra são consideradas tão únicas que uma amostra representativa de cerca de 10 Tulou em Fujian foi tornada Património Mundial da UNESCO em 2008.
No que diz respeito à religião, as crenças do povo Hakka são quase idênticas às dos chineses Han. Sua principal forma de expressão religiosa é no culto aos antepassados e eles tendem a seguir uma mistura de taoísmo, budismo, confucionismo e religião popular, muito parecida com a dos Han. Politicamente falando, os Hakka tiveram um enorme impacto na história chinesa e muitas figuras políticas famosas eram de ascendência Hakka. Luodai Ancient Town em Sichuan tem até um museu dedicado ao povo Hakka e tem a reputação de ser a maior cidade Hakka da China ocidental. A cidade de Meizhou, na província de Guangdong, é considerada a maior cidade Hakka em todo o mundo.
Conseguir mais histórias sobre o povo Hakka em nossa viagem: Explore a distinta Tulou(Estrutura Terrestre)