Chinese state-owned media liberou imagens no início deste mês mostrando o Exército de Libertação do Povo (PLA) Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) Zhishengji-10 (Z-10) helicóptero de ataque equipado com novas saídas de escape do motor que estão viradas para cima em vez de para fora para alegadamente reduzir a assinatura do infravermelho frontal do avião a rotor.
O Z-10 atualizado foi fotografado durante um exercício militar com o 80º Exército do Grupo PLA em 8 de fevereiro, de acordo com o Global Times. As imagens apareceram pela primeira vez na conta do WeChat do PLA.
O Global Times em um relatório de 17 de fevereiro citou analistas militares chineses como dizendo que a nova configuração da saída de escape do Z-10 irá “inevitavelmente aumentar a força de arraste, elevando os requisitos de potência para os motores dos helicópteros”, acrescentando que a última variante do Z-10 “mais do que provavelmente tem maior potência de motor”
Baseado na inteligência de código aberto, o Z-10 continua a ser movido por motores turboeixo WZ9. A China, em cooperação com um parceiro europeu, tem trabalhado em um motor mais potente, o WZ-16. Este motor, no entanto, ainda não entrou na produção em série, segundo analistas de defesa. Também não há indicação concreta de que algum Z-10 tenha sido equipado com este motor mais potente.
Notadamente, o fraco desempenho dos motores turboeixo WZ-9, que supostamente impede o Z-10 de carregar sua carga máxima de armas, incluindo até 16 mísseis anti-tanque HJ-10, fez com que o Exército paquistanês decidisse contra a aquisição do helicóptero e optasse pelo helicóptero de ataque multirole T129 ATAK em vez de 2018. Como eu expliquei anteriormente:
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No final, o T129 prevaleceu sobre o Z-10. O equivalente da China ao AH-64 Apache dos EUA não conseguiu até agora atrair um cliente internacional.
(…) e as razões para a falta de sucesso da exportação do Z-10 poderiam ser os dois motores de turboeixo WZ-9 subalimentados do helicóptero, o que tem impedido o Z-10 de transportar a sua carga útil máxima durante as operações militares. (O PAAC implantou helicópteros Z-10 durante operações de contrainsurgência desde 2014.)
O tandemat Z-10 foi para o céu pela primeira vez em 2003 e foi fornecido a pelo menos cinco regimentos de aviação PLA. Em 2016, o PLA anunciou que todas as suas unidades de aviação de força terrestre foram equipadas com o Z-10.
O Z-10, co-desenhado pelo Kamov Design Bureau da Rússia e pelo 602º Aircraft Design Institute chinês, foi concebido principalmente para a guerra anti-tanque. Pode ser armado com mísseis anti-tanque AKD-9 ou AKD-10, com casulos de foguete e transporta uma torre de nariz inferior para um canhão de 23 milímetros ou 30 milímetros. Também tem uma capacidade secundária ar-ar e pode transportar o míssil ar-ar TY-90.
Em 2018, surgiram imagens mostrando o Z-10 em um aeródromo chinês com painéis de blindagem extra acoplados externamente ao canhão. De acordo com especialistas militares chineses, os painéis de blindagem adicionais são feitos de material leve supostamente baseado em grafeno devido ao fraco motor do helicóptero. “Os helicópteros chineses, incluindo o Z-10, não tinham blindagem extra porque seus motores só podiam levantar um certo peso”, um especialista militar chinês foi citado como tendo dito pelo Global Times em 10 de outubro de 2018.