Por Steve Beauregard
Do príncipe do poker ao pária e de volta ao campeão – assim vai a jornada de carreira de um Chris “Jesus” Ferguson.
Jesus, (como ele é apelidado devido aos seus longos cadeados), tornou-se uma das faces mais conhecidas do poker, durante o boom do poker do início ao final dos anos 2000. Entre o seu chapéu preto de cauda lisa, o seu cabelo comprido, a barba, os óculos de sol e o seu comportamento deliberado e silencioso na mesa quando envolvido numa mão, Ferguson criou um intrigante oposto do odioso Phil Hellmuths e Mike Matasows.
Um nerd de computador auto-descritivo, Ferguson cresceu em Los Angeles e mais tarde frequentou a UCLA durante um zilião de anos. Na verdade, foi há 18 anos. Basicamente o cara é um multimilionário, um gênio da computação e da matemática, um campeão de pôquer, dançarino talentoso, e de alguma forma conseguiu ficar na faculdade por 18 anos.
Yeah, eu também o odeio.
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Ele aperfeiçoou suas costeletas de pôquer tanto nos primeiros sites de pôquer da internet (sites gratuitos, onde você não jogava por dinheiro), quanto em jogos de stud and hold’em de limite baixo no sul da Califórnia e Las Vegas.
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Chris Ferguson ganhou pela primeira vez um Torneio World Series of Poker em 1995, quando ele terminou em 5º lugar em um evento Razz de limite de $1.500. (Tente encontrar um torneio de limite razz em qualquer lugar nestes dias). No ano seguinte, Ferguson apresentou o mesmo evento, e uma série de finais altos em vários eventos que levaram ao seu avanço no poker em 2000.
Em 2000, Ferguson superou outros 511 jogadores, incluindo a lenda do poker T.J. Cloutier, para levar para casa o Evento Principal, juntamente com $1.5 milhões de dólares. O torneio e a mesa final foram imortalizados na impressão pelo autor e fã de poker Jim McManus no seu livro mais vendido, “Positively 5th Street”
Ironicamente, o acto de atirar cartas à fruta tornou Chris mais famoso do que a sua vitória no Evento Principal da World Series of Poker. O póquer ainda não tinha sido popular quando o Chris ganhou o seu campeonato; demorou mais três anos e algumas acrobacias promocionais foleiras para ele ganhar a sua fama no póquer.
Ele foi apresentado inúmeras vezes durante as muitas transmissões e repetições da popular cobertura WSOP da ESPN em 2003 e 2004. Os segmentos, exibidos entre as mãos, mostrarão o ex-campeão jogando uma carta e cortando uma banana e outras frutas e vegetais. E sim, para responder à sua pergunta, nós achamos que foi legal na época.
Outras características da ESPN mostraram Ferguson engajado em sua paixão lateral: dança de salão. (Naquela época nós víamos qualquer coisa relacionada com o poker).
Overall, ele tem cinco pulseiras World Series of Poker (não incluindo o WSOP Europa). Enquanto ele é conhecido pelo seu campeonato do Evento Principal em 2000, Jesus Ferguson tinha coleccionado outra pulseira no início dessa série, ganhando o evento $2.500 Seven Card Stud enquanto levava para casa $151.000 no processo.
No ano seguinte, Jesus ganhou a pulseira Omaha Hi-Lo Split Eight or Better de $1.500, boa para mais de $164.000. Ele deve gostar do seu Omaha Hi-Lo Split, porque em 2003, ele ganhou o evento de buy-in de $2.000 para este mesmo jogo. O seu dia de pagamento para esse evento foi $123.000.
Nesse mesmo ano, 2003 – o ano em que o boom do poker começaria com a chegada do novo campeão amador Chris Moneymaker, Chris Ferguson iria recolher a sua quinta bracelete num estranho torneio: o evento $2.000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud (não é mais jogado no WSOP).
No amplamente observado WSOP 2004 – aquele em que Greg Fossilman Raymer ganhou o Evento Principal – ele terminou um impressionante 26º lugar fora de um campo com mais de 2.500 jogadores. A sua pontuação para o 26º lugar foi $120.000.
Desde então, ele terminou num frustrante segundo lugar em vários eventos WSOP uma incrível seis vezes, mais recentemente no Campeonato de Sete Cartas de $10K em 2017.
Overall, os seus ganhos WSOP totalizam $6.1 milhão de dólares, e ele ganhou em 88 eventos (sem contar os torneios WSOP Europa ou eventos de circuito).
No menos prestigiado World Series of Poker Circuit Events, Ferguson ganhou três anéis, e ganhou em seis eventos, totalizando mais de 1,3 milhões de dólares em ganhos. Ele também ganhou o NBC National Heads-Up Poker Tournament – terminando em segundo lugar em duas outras ocasiões.
Chris Ferguson e o desafio de 10K
Para Ferguson, a paixão pelo pôquer sempre pareceu ser mais sobre estratégia e o desafio metálico das teorias do jogo do que a perseguição pelo dólar. Não há melhor evidência disso do que seu desafio de 0 a 10.000 dólares.
Houve muitas acrobacias e desafios de bankroll durante o boom do pôquer, mas poucos capturaram a atenção do mundo do pôquer tanto quanto Jesus foi muito divulgado.
Em pelo menos duas ocasiões diferentes, a começar em 2006, Ferguson desafiou (e conseguiu), ao abrir uma conta Full Tilt com absolutamente nada nela, e transformá-la em pelo menos $10.000.
Ele conseguiu isso jogando freerolls, em que o vencedor eventualmente recebe uma quantidade muito pequena de dinheiro, ou uma entrada em um torneio “play-for-money”. Segundo consta, levou vários meses até que seu jogo de freeroll se transformasse em seis dólares. Isto, para mim, é um feito impressionante em si mesmo. Eu sei que se eu tivesse milhões no banco e recebesse cheques mensais de centenas de milhares de dólares (como Chris tinha da sua propriedade do Full Tilt), eu não teria paciência para ficar na piscina do freeroll.
Não obstante, Chris levou este desafio a sério, aderindo a uma diretriz super rigorosa da banca, na qual ele nunca colocou mais de 5% da sua banca em jogo em nenhum jogo. Além disso, ele não se permitia pagar mais de 2% da sua banca por uma entrada no torneio. Ele também se obrigou a desistir quando suas fichas equivaliam a mais de 10% do total de sua banca.
No desafio de $10K, Ferguson “quebrou” jogando .05/.10 centavos sem limite, e foi forçado a voltar aos freerolls. Ao todo, ele diz que levou nove meses para conseguir de 0 a $100, e outros nove meses para chegar aos mágicos $10,000.
O desafio foi desde então adotado por jogadores online em todos os lugares, com resultados variados que provavelmente se correlacionam com a disciplina que você tem.
Escândalo Full Tilt
Como jogador de poker e whiz de computador, era provavelmente natural que a Ferguson ajudasse a desenvolver o software para o que se tornaria um dos maiores sites de poker online do mundo, Full Tilt Poker.
E enquanto a popularidade do site explodia, (fazendo da empresa e de sua propriedade uma fortuna em rake), o fechamento dos sites de pôquer do governo dos EUA em 15 de abril de 2011, (Sexta-Feira Negra), levou ao fechamento dos negócios do Full Tilt quase tão rapidamente quanto tinha crescido.
O encerramento, combinado com má gestão, ganância e problemas com um processador de pagamentos, levou a uma situação em que os jogadores não puderam retirar fundos do site. O mais agravante para os jogadores foram os numerosos relatórios que os proprietários do Full Tilt e os profissionais patrocinados tinham recolhido milhões de dólares que deveriam ter estado nas contas dos jogadores. É isto, mais que tudo, que manchou a imagem de Jesus Ferguson, ao ponto de ele estar agora entre as pessoas mais desprezadas do jogo.
Um “esquema global de ponzi” é o que os advogados do Governo dos Estados Unidos chamaram de Full Tilt, em documentos do tribunal, no qual os EUA apresentaram uma ação civil contra Chris Ferguson, juntamente com outros co-fundadores do Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar, e Rafe Furst. Ferguson tinha uma participação de 20% no Full Tilt, segundo o Wall Street Journal. Quando o Full Tilt foi fechado na Sexta-feira Negra, ele possuía jogadores nos Estados Unidos com mais de 150 milhões de dólares, e aproximadamente mais 150 milhões de dólares para jogadores em todo o mundo. Relatórios afirmam que o Full Tilt tinha pago aos seus proprietários (incluindo a Ferguson) e associados 444 milhões de dólares.
Embora não saibamos exactamente qual é o património líquido de Chris Ferguson, o governo originalmente tentou ir atrás do antigo profissional de póquer por 42 milhões de dólares em activos. O excelente site de investigação SubjectPoker.com informa que Ferguson recebeu mais de $60 milhões do Full Tilt desde 2007.
Em 19 de fevereiro de 2013, Chris Ferguson chegou a um acordo com o Departamento de Justiça, no qual ele não admitiu nenhum delito, mas no qual ele concordou em perder todo o dinheiro em uma conta desconhecida, juntamente com $2,35 milhões em uma conta separada. Como parte do acordo, ele concordou em não se envolver em, “nem obter receita de” qualquer operação de jogo ilegal na internet nos Estados Unidos.
Em 23 de maio de 2018, Ferguson finalmente pediu desculpas através de um vídeo do Vimeo, alegando que ele lamentava profundamente não poder impedir a Sexta-feira Negra, e que depois da Sexta-feira Negra, ele “trabalhou incansavelmente” para tentar garantir que todos os jogadores fossem pagos de volta. Ele não esclareceu de forma alguma o seu papel na queda da empresa, nem porque levou sete anos para pedir desculpas.
O vídeo foi lançado poucos dias antes do início do WSOP de 2018, levando muitos a acreditar que foi uma tentativa menos que sincera de desviar o ódio e os farpas que lhe foram dirigidos durante os dois últimos torneios WSOP.
Chris Fergsuon Today
Em Junho de 2016, o profissional de poker Todd Bruson tweeted o seguinte:
Look who’s back pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) 5 de junho de 2016
Chris “Jesus” Ferguson fez seu não-triofante retorno ao feltro (pelo menos o feltro WSOP), no dia 4 de junho de 2016, quando ele apareceu no Hotel e Cassino Rio All Suites para jogar em seu primeiro evento WSOP desde o verão de 2010. Ferguson entrou no Campeonato Mundial de Seven Card Stud, no valor de $10.000. Ele saiu cedo sem ganhar dinheiro.
No entanto, ele iria ter um WSOP 2016 aparentemente bem sucedido, com dez moedas em seu nome, incluindo uma aparição na mesa final. Naquele evento de $10.000 NL a 6 mãos, ele terminou em 4º, o que foi bom para $183.989,
Em 2017, Chris ganhou em 17 eventos WSOP, estabelecendo o novo recorde para a maioria dos cashes no WSOP de um ano. Dos seus 17 cash-flows, dois foram as aparições finais na mesa, incluindo um segundo lugar no campeonato $10K Seven Card Stud Championship, que foi bom para um dia de pagamento de $151.700.
A 31 de Outubro de 2017, Ferguson ganhou o buy-in de 1.650 Eruo Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 ou Better no evento World Series of Poker Europe. A vitória elevou os seus ganhos em todos os eventos para $8.9 milhões.
Provando que o karma nem sempre funciona, Ferguson foi o Jogador do Ano do WSOP de 2017.
(Foto superior cortesia da página de fotos oficiais do WSOP. Anúncio completo do EMC Public Relations)