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Você pode pensar na quimioterapia como algo que os médicos dão aos pacientes com cancro para ajudar a encolher os seus tumores. Isso é verdade, mas a quimioterapia também é usada para tratar sintomas de artrite reumatóide (AR), e até retardar os danos articulares que a doença causa. Na verdade, os médicos consideram a quimioterapia um tratamento de primeira linha para a AR.
O que é a quimioterapia para a AR?
O tratamento quimioterápico para a AR envolve um grupo de medicamentos chamados anti-reumáticos modificadores da doença (DMARDs). Diversos medicamentos enquadram-se no âmbito dos DMARDs, incluindo o clássico metotrexato de drogas contra o cancro. Quando você recebe quimioterapia para AR, você pode tomar um comprimido, tomar uma injeção, ou receber uma infusão intravenosa (IV).
A quimioterapia para AR suprime um sistema imunitário hiperactivo.
Medicamentos anti-inflamatórios comuns não semelhantes como o ibuprofeno ou a prednisona – que tratam a dor e o inchaço das AR-DMARDs tratam a causa da AR, que é um sistema imunitário hiperactivo. Os DMARD modificam a actividade do seu sistema imunitário para que este retarde o seu ataque aos próprios tecidos do seu corpo.
RA quimioterapia frequentemente envolve uma combinação de drogas que fazem coisas diferentes. Por exemplo, você pode receber uma dose baixa de metotrexato juntamente com uma droga que reduz o número de células inflamatórias que o seu corpo produz. Você também pode receber um medicamento biológico como parte da sua quimioterapia de AR. Isto é chamado de “terapia combinada”.
Biológicos são uma classe especial de DMARD. Os biológicos agem de forma diferente no seu sistema imunológico do que o mexotrexate, mas o resultado final é semelhante: menos dor e menos danos nas articulações. O seu médico irá desenvolver uma combinação de medicamentos de combate à AR que é melhor para si com base nos seus sintomas e estádio de doença.
Quem pode receber quimioterapia para AR?
O American College of Rheumatology recomenda que todas as pessoas com diagnóstico de AR recebam quimioterapia precocemente. Suas diretrizes recomendam até mesmo pessoas com casos leves de AR receberem quimioterapia porque o tratamento retarda os danos articulares. Quando você inicia a quimioterapia logo após o diagnóstico, é mais provável que você mantenha suas articulações funcionando por mais tempo.
Algumas pessoas, incluindo pessoas com insuficiência cardíaca congestiva, podem não ser capazes de receber certos tipos de medicamentos (como os biólogos) frequentemente utilizados em terapia combinada para AR.
A quimioterapia leva várias semanas para retardar o progresso da AR.
O medicamento mais comum usado na quimioterapia da AR é o metotrexato, e normalmente toma-o como um comprimido uma ou duas vezes por semana. Como parte de sua terapia de combinação você também pode tomar outros medicamentos orais, receber uma injeção periodicamente, ou receber uma infusão, particularmente para medicamentos biológicos.
DMARDs não funcionam rapidamente. Você deve esperar semanas ou mesmo meses antes do tratamento retardar o progresso da AR. O seu médico irá testar o seu sangue periodicamente para determinar quão bem a quimioterapia está a funcionar, e ele ou ela pode mudar os seus medicamentos de vez em quando, a fim de encontrar o tratamento mais eficaz.
A quimioterapia é eficaz para a AR, mas pode sentir efeitos secundários.
O objectivo da quimioterapia para a AR é suprimir o seu sistema imunitário, o que pode torná-lo mais vulnerável a infecções. Esteja alerta para quaisquer sinais de infecção, tais como febre, e informe o seu médico imediatamente se desenvolver sintomas invulgares.
Chemoterapia e medicamentos biológicos podem causar efeitos secundários, embora a maioria das pessoas não experimente problemas significativos. O seu médico dir-lhe-á o que pode esperar dos medicamentos específicos que vai tomar. Por exemplo, os efeitos secundários do metotrexato podem incluir:
- Náuseas e vómitos
- Feridas na boca
- Cuidado de cabeça
- Fatiga
- Perda de concentração (“neblina cerebral”)
- Perda de cabelo; esta é uma queda de cabelo lenta, ao contrário da quimioterapia para o cancro
Se sentir efeitos secundários incontroláveis, informe o seu médico o mais rapidamente possível para que ele possa modificar o seu regime de tratamento.
Chemoterapia para AR representa um grande passo em frente no tratamento do processo real da doença, em vez de tratar apenas os sintomas. A quimioterapia para a AR não só pode retardar a progressão da doença, como também pode aliviar a dor articular e a rigidez que a desordem causa.