Em 4 de fevereiro de 1789, 69 representantes dos primeiros estados americanos votaram no primeiro presidente. Dois meses depois, os resultados mostraram que todos tinham votado no general militar aposentado George Washington, fazendo dele o primeiro (e último) a ser eleito para o cargo por unanimidade.
Embora ele não tenha feito campanha e não quisesse deixar a vida tranqüila de sua plantação, Washington não ficou surpreso com as notícias. Afinal, ele foi um herói nacional da surpreendente vitória do Exército Continental na Revolução Americana, e tinha o respeito e a admiração total dos seus companheiros de Estado. Como Henry Lee disse mais tarde, Washington tinha-se tornado “o primeiro em guerra, o primeiro em paz, e o primeiro no coração dos seus compatriotas”
Still, havia um homem por detrás do mito, e foi a combinação das suas características, algumas inatas e outras cuidadosamente desenvolvidas, que fez de Washington a escolha óbvia para assumir o comando nesta fase da história do país nascente.
George Washington ao leme durante a assinatura da Constituição dos Estados Unidos
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Washington tinha um forte caráter moral
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Embora a história do jovem Washington admitindo o abate de uma cerejeira tenha sido inventada por um biógrafo, a fábula ressalta o grau em que ele foi considerado uma pessoa de caráter impecável.
Aprendendo a controlar suas ambições e temperamento como um homem jovem, ele impressionou os colegas com um comportamento equilibrado e aderência a fortes valores morais. Observou Abigail Adams, esposa do vice presidente de Washington, John Adams: “Ele é educado com dignidade, afável sem formalidade, distante sem altivez, túmulo sem austeridade; modesto, sábio e bom.”
A elevada reputação de Washington foi mantida pelas suas acções. Ele recusou-se a ser pago para comandar o Exército Continental, pedindo apenas para ser reembolsado pelas despesas, e ele renunciou à sua comissão militar depois que sua popularidade subiu no final da Revolução, colocando sua lealdade à república à frente de um desejo de ganho pessoal.
Ele era fácil de falar com
Embora ele tenha nascido na virgindade da Virgínia, Washington não viajou para o exterior para a educação privada que era fornecida aos seus meio-irmãos mais velhos. Então ele estava bem ciente de suas deficiências percebidas e se esforçou para se moldar em um cavalheiro digno.
Isto envolveu a memorização das Regras da Civilidade e Comportamento Decente em Companhia e Conversação, um guia escrito por padres jesuítas 150 anos antes, bem como o estudo dos nobres em sua vida e adquiriu proficiência em atividades como dança, esgrima e equitação.
O domínio da interação social de Washington naturalmente traduzido para a arena política. Por toda a sua autoridade, ele se deparou como agradável em conversas e procurou encontrar áreas de interesse em comum. Sua habilidade política foi um longo caminho em direção a unir os lados em disputa na Convenção Constitucional de 1787 e ratificar o documento agora considerado sagrado na lei americana.
Washington era grande em estatura e presença
Como convém a um herói militar, Washington cortou uma presença formidável. Um contemporâneo nos anos 1750 o descreveu como “medindo 1,80m de altura em suas meias e pesando 1,80m”. … A sua estrutura é acolchoada com músculos bem desenvolvidos, indicando uma grande força”. O admirador também elogiou o “semblante de comando” de Washington, assim como seus movimentos “graciosos” e “majestosos”.
Na época em que se tornou presidente, o Washington de 57 anos era certamente menos ágil, mas ainda mais imponente, com mais de 200 libras. Até então ele havia sobrevivido a uma série de situações de risco de vida, desde contrair varíola na adolescência e batismo pelo fogo nos campos de batalha da Guerra Francesa e Indiana até o inverno rigoroso de Valley Forge, tornando-o uma figura maior que a vida.
George Washington observado por outros dois, enquanto ele faz medições como parte de seu trabalho como pesquisador do condado na Virgínia em meados do século XVII
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Veste-se elegantemente
Washington aprendeu o valor do traje afiado enquanto estudava a nobreza da Virgínia que tanto admirava, eventualmente observando que “nada acrescenta mais à aparência de um homem do que o vestido”. Isso produziu sua devoção a um guarda-roupa adequado depois de se estabelecer como agrimensor e proprietário de terras, encomendando roupas de um alfaiate londrino para acomodar sua altura e membros longos.
Washington também entendeu o valor simbólico da roupa: Ele chegou com uniforme militar completo no Segundo Congresso Continental em 1775, sinalizando que estava pronto para lutar contra os britânicos, e insistiu que seus militares também se vestissem de forma profissional. Como presidente, ele descartou a idéia de aparecer nas vestes garridas dos monarcas europeus para retratos, preferindo ser retratado em ternos conservadores americanos.
Washington estudou muito para poder comandar com facilidade
Embora não fosse considerado na mesma veia que Thomas Jefferson, Alexander Hamilton e outros estudiosos arautos da época, Washington não foi negligente em questões de intelecto. Desde seus primeiros reveses como jovem oficial, ele estudou livros militares para melhorar sua compreensão das estratégias do campo de batalha, ganhando insights que moldaram suas direções durante os momentos cruciais da Revolução Americana.
Após isso, ele tornou-se totalmente versado em princípios de governo e formou suas próprias convicções fortes sobre o que a democracia florescente deveria se tornar. Como resultado, quando chegou a hora de avançar com a presidência, Washington estava preparado para seguir a orientação de seu gabinete Jefferson-Hamilton e estava pronto para liderar com seu próprio senso de direção, como havia feito enquanto comandava a carga pela independência no campo de batalha.