From Dead Man’s Curve on Sunset to the impossibly short on-ramps of the Arroyo Seco Parkway, Los Angeles roadways oferecem muitas oportunidades para o automobilismo de malha branca. Mas talvez nenhuma seja tão aterradora – ou indutora de emoção – como a Baxter Street.
Traçando uma linha reta através de Echo Park e Silver Lake, a estrada parece empurrar o nariz para a topografia subjacente, rastejando sobre colinas e mergulhando em ravinas. Um trecho entre Allessandro e Alvarado reivindica uma nota de 32%, entre as mais íngremes da cidade. Logo acima da colina, passando por Lemoyne, um padrão de grade embutida no concreto ajuda os pneus a agarrar melhor a estrada.
Hoje em dia, a cidade limita as notas de rua em 15%, e as novas estradas geralmente se adaptam aos contornos da paisagem. Então, como uma rua como a Baxter foi construída?
Começou como uma lasca de terra em um levantamento de 1853, separando terrenos vazios no que era então o canto noroeste da cidade. A cidade designou essa estreita faixa Baxter Street em 1872, e quando os subdivididores acabaram por esculpir esses terrenos vazios em empreendimentos habitacionais no final da década de 1890, eles honraram as linhas dos topógrafos e impuseram um padrão de grade no terreno acidentado. Em seguida, a linha de seta-estrela da Baxter Street fez algum sentido prático. Como Matthew Roth do Auto Club Archives observou em uma entrevista, a estrada – como muitas das chamadas escadas secretas de L.A. – funcionava como um caminho de acesso para pedestres para uma linha de bondes ao longo da atual Echo Park Avenue.
Baxter mais tarde tornou-se um campo de provas para automóveis, enquanto os fabricantes encenavam acrobacias elaboradas para demonstrar a potência de seus veículos. Em um desses eventos, em 1916, um caminhão com tração nas quatro rodas carregado com 4.300 quilos de feno enfardado gemeu, fazendo duas pausas para câmeras de jornal. Quase 100 anos depois, a Baxter Street continua a confundir motoristas incertos e veículos alongados.
Esta história apareceu originalmente no site da Los Angeles Magazine em 26 de março de 2013. Foi atualizado e expandido aqui com imagens adicionais.