Nos anos seguintes ao Sputnik e Explorer 1, os satélites ficaram maiores e mais complicados. Considere o TerreStar-1, um satélite comercial desenhado para fornecer comunicações móveis de voz e dados na América do Norte para aparelhos de tamanho smartphone-size. Lançado em 2009, o TerreStar-1 pesava 6.910 kg (15.233 libras). E quando foi totalmente implantado, desdobrou uma antena de banda S de 18 metros de largura e painéis solares maciços, dando ao dispositivo final uma envergadura de asas de 32 metros (106 pés). Grande parte do custo é embrulhado no equipamento transportado por um satélite – transponders, computadores e câmeras. Um satélite meteorológico típico carrega um preço de US$ 290 milhões; um satélite espião pode custar mais US$ 100 milhões. Depois há a despesa de manter e reparar os satélites. As empresas devem pagar pela largura de banda do satélite, assim como os proprietários de celulares devem pagar para transmitir voz e dados. Esses custos de largura de banda podem chegar a $1,5 milhões por ano !
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Outro fator importante com os satélites é o custo do lançamento. O lançamento de um único satélite no espaço pode custar entre $10 milhões e $400 milhões, dependendo do veículo utilizado. Um pequeno veículo de lançamento como o foguete Pegasus XL pode elevar 976 libras (443 quilos) para uma órbita terrestre baixa por cerca de $13,5 milhões. Isso resulta em quase 14.000 dólares por libra. Um veículo pesado de lançamento, por outro lado, custa mais para lançar, mas também proporciona uma maior força de elevação. Por exemplo, o foguete Ariane 5G pode elevar 39.648 libras (18.000 quilos) para uma órbita terrestre baixa a um custo de 165 milhões de dólares. Isso resulta em 4.162 dólares por libra, tornando-o mais rentável numa base de custo por libra. (Note que todos os valores monetários são em 2000 dólares americanos.)
Apesar dos custos e riscos associados à construção, lançamento e operação de satélites, algumas empresas têm conseguido fazer crescer o seu negócio de tecnologia espacial. A Boeing é uma dessas empresas. A sua divisão de Defesa, Espaço e Segurança conseguiu entregar 10 satélites em 2012 e adquirir encomendas para mais sete, contribuindo para os quase 32 mil milhões de dólares de receitas da unidade de negócio .