Antes de mergulharmos no mundo cheiroso dos desodorizantes, um aviso: Nem todos os sovacos cheiram mal. Algumas pessoas terminam um dia no sol de verão com buracos de fungos e acrídios; outras vêm de um dia de 90 graus cheirando a pêssego.
Como a maioria das coisas corporais, isso se deve, em parte, aos genes com os quais sua mãe e seu pai o abençoaram. As pessoas que carregam o gene ABCC11 normalmente não produzem nenhum cheiro abaixo do braço. Este gene é raro em populações europeias, africanas, nativas americanas e da Ásia Central, mas comum na Ásia Oriental, onde o uso actual de desodorizantes é tão baixo quanto sete por cento.
Para aqueles de nós que possuem um aroma corporal mais pungente, o grau de ranço depende de bactérias. A sua pele tem um de dois tipos de glândulas sudoríparas: as glândulas écrinas e as glândulas apócrinas. As glândulas écrinas cobrem a maior parte do corpo e secretam fluido transparente composto por água e sal quando a temperatura do corpo sobe. É isso que é suar. Por outro lado, as glândulas apócrinas, que se instalam principalmente nas axilas e virilhas, deixam sair um tipo diferente de suor que, quando combinado com bactérias, desenvolve um odor. Se a sua pele tem bactérias como o staphylococcus hominis ou o micococo menos poderoso, más notícias: Vai cheirar mal.
As pessoas com bactérias indutoras de cheiro tentam encobrir o odor do seu corpo há mais de milénios. Enquanto os avanços atuais na ciência microbiana estão ajudando os pesquisadores a desenvolver novas maneiras de nos ajudar a lidar com os fossos fedorentos, o objetivo tem sido o mesmo por milhares de anos: Fazer com que os humanos cheirem menos humanos.
The Very Past
Deodorant é uma palavra firmemente enraizada no século XIX. Mas quando falamos de como as civilizações antigas se ajudavam a cheirar melhor, é tudo sobre perfumes e óleos. Enquanto os perfumes sozinhos não se livram das bactérias que fazem o nosso suor cheirar mal, eles podem agir como um “disfarce olfativo”, uma espécie de capa de invisibilidade para o seu suor.
Perfumes existem desde a Mesopotâmia. Mas a fragrância realmente decolou no antigo Egito. A fúria era o banho perfumado com um perfume de perfume nas axilas. As pastas espessas eram feitas de itens naturais, misturando-as com óleo ou gordura animal. E os egípcios eram criativos, não se limitando a plantas tipicamente perfumadas como o capim-limão e a rosa – podemos sugerir alguns ovos de avestruz e cascas de tartaruga para as suas fossas?
Esta tradição continuou na sociedade grega e romana, onde uma série de banhos quentes e frios emparelhados com fragrâncias e massagens de óleo perfumado era considerada não só a melhor forma de cheirar bem, mas uma parte essencial da vida diária. À medida que o século XVII se aproximava, os banhos perfumados tornavam-se um acessório popular na Turquia e em outras partes do Oriente Médio. Isto, infelizmente, não era verdade para os europeus na Idade Média, que seguiam uma Igreja que dizia que o banho era mau e os médicos que acreditavam que a água abria os poros para os germes. O banho não se generalizou na Europa até ao século XIX, o que por um lado deu origem às perfumarias europeias, mas também facilitou a propagação de doenças.
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The Vaguely Present
Os Estados Unidos começaram como uma nação malodorosa, onde o perfume raramente era usado. Isto mudou em 1888, quando a pesquisa microbiana tinha avançado o suficiente para os pesquisadores desenvolverem o primeiro desodorante cosmético, MUM. Vendido em uma pequena lata, MUM naquela época era um creme de cera com um pouco de óxido de zinco antibacteriano. O creme desodorante Rival Everdry foi lançado em 1903, enquanto Odorono, o primeiro antiperspirante, estreou em 1912. Segundo a revista Smithsonian, o ingrediente ativo em Odorono era cloreto de alumínio, que tinha que ser suspenso em ácido para permanecer eficaz.
O sucesso desses desodorantes e antitranspirantes precoces não foi tanto uma percepção do público americano que eles cheiravam mal, mas mais o sucesso de uma campanha publicitária agressiva que focava nas inseguranças femininas. A pesquisa de consumo na época descobriu que dois terços das mulheres pesquisadas não achavam que tinham um problema de suor. Levando isto em conta, um anúncio de 1919 para as MUMs dizia essencialmente às senhoras: “Desculpe, você cheira mal – e é por isso que você não tem nenhum encontro”. As vendas decolaram depois disso.
A tecnologia por detrás da apresentação do desodorante melhorou lentamente, liderada em grande parte pelas MUMs. A fórmula original foi considerada irritante, na melhor das hipóteses – o creme sentia-se gorduroso e deixava manchas nas roupas. Em 1952, inspirada pela esferográfica, Helen Barnet inventou o rolo sobre desodorante, que MUMs prontamente começou a lançar. O desodorizante roll on continua a ser o tipo de desodorizante mais popular nos Estados Unidos, enquanto os desodorizantes spray continuam a ser mais populares na Europa e na América do Sul.
A última década também viu um aumento dos desodorizantes “naturais” nos Estados Unidos e na Europa. “Natural” se traduz principalmente em desodorantes sem alumínio, que tem sido um ingrediente ativo dentro dos desodorantes e antiperspirantes desde a sua invenção. Este medo do alumínio por razões de saúde é infundado – o Instituto Nacional do Câncer disse que “não tem conhecimento de nenhuma evidência conclusiva ligando o uso de antitranspirantes ou desodorantes das axilas e o subsequente desenvolvimento do câncer de mama”.”
Towards a Smell-Free Future
Mas enquanto o alumínio não pode prejudicar a sua saúde, novas pesquisas afirmam que também não está ajudando o seu mau cheiro. Em 2014, Chris Callewaert da Universidade de Ghent (ele também se chama Dr. Armpit) e sua equipe descobriram que o desodorante com compostos à base de alumínio que obstruem fisicamente as glândulas sudoríparas para impedir que o fluido encontre as bactérias que realmente mataram as bactérias “boas” e deixaram as bactérias “más”. Isso significa que os desodorantes de força de prescrição – como Certain Dri Clinical Strength Roll-On, que é 12% de cloreto de alumínio – faz com que as pessoas fiquem dependentes do desodorante porque todas as suas bactérias boas foram demolidas. Um vício em desodorantes, se você quiser?
Callewaert tem experiência em bactérias “boas” e “más”, o que o levou a desenvolver uma nova forma de prevenção do odor corporal – o transplante bacteriano. Este método ainda está em desenvolvimento, mas essencialmente o processo é que bactérias boas são colhidas e colocadas na axila lavada de alguém com bactérias propícias ao mau odor. Embora pareça bastante simples, até agora a técnica parece só ter um efeito permanente quando a bactéria é movida entre duas pessoas que estão relacionadas. Para indivíduos que não são parentes, as bactérias boas apenas impedem o sujeito de cheirar por alguns dias, e então você está de volta à luta com seu mau cheiro.
Pesquisadores também estão trabalhando em desodorantes de engenharia com base na descoberta de que certas bactérias causam maus odores mais do que outras. Dan Bawdon da Universidade de York está atualmente trabalhando no desenvolvimento de um produto que pode especificamente visar bactérias como staphylococcus hominis sem matar bactérias boas.
Mas até que esses novos produtos sejam desenvolvidos, vamos ter que ficar com o que temos – a menos que você esteja disposto a apostar em balas perfumadas ou camisas com botões perfumados.