Minando no Wyoming.
The Washington Post via Getty Images
O maior produtor mundial de carvão, a Peabody Energy BTU, corre o risco de entrar em falência pela segunda vez em cinco anos. Tudo depende da demanda por carvão, especialmente agora, durante o coronavírus. Mas o problema potencial é indicativo de algo muito maior – a transição do carvão para o gás natural e as energias renováveis.
O futuro do carvão térmico usado para fazer electricidade não é brilhante. Mas o carvão metalúrgico tem um papel na produção de aço. E é aqui que a Peabody e outros como a Arch Resources estão a fazer as suas apostas. O carvão “Met” é usado para fazer 70% do aço do mundo e uma vez que a pandemia se instale, o crescimento econômico será retomado.
E aí está o caminho potencial para o Presidente eleito Biden e um possível Senado americano dominado pelos republicanos: construir melhores pontes, portos e sistemas de transmissão é uma coisa boa que goza de amplo apoio.
“Basta dizer que tivemos um ano difícil aqui”, disse o chefe executivo da Peabody, Glenn Kellow, em uma teleconferência ontem. “As condições de mercado têm e continuam a ter um impacto severo na demanda dos clientes”, acrescenta, “Os riscos combinados associados aos nossos recentes resultados financeiros, condições de mercado, exigências adicionais de garantias e potencial não cumprimento de acordos de crédito levantam dúvidas substanciais sobre … a nossa capacidade de continuar como uma preocupação contínua”.
Peabody disse aos investidores na segunda-feira que tinha perdido $67 milhões no terceiro trimestre, enquanto as vendas de carvão caíram em 23%. Enquanto isso, as receitas das vendas de carvão usado para fazer aço caíram mais de 63%. No entanto, Kellow diz que está otimista que este segmento voltará a crescer – em algum momento desconhecido no tempo.
edifício, em St. Louis, Missouri em NOVEMBRO 02, 2012. (Foto de Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
É a mesma posição em que Arch se encontra, que é outro grande produtor. Em um arquivo na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, ela diz que 70% do seu fluxo de caixa operacional é proveniente da venda de carvão encontrado – um número que espera aumentar em 1% ao ano para os próximos cinco anos. Ela também disse que suas receitas da Bacia do Rio Pó caíram 10% desde 2017 – carvão usado para gerar eletricidade.
O papel do governo
Carvão metalúrgico é vendido principalmente para siderúrgicas e é cozido até ser refinado em coque, que depois é queimado para fundir ferro. O aço oferece a maior relação força/peso de qualquer material de construção comumente utilizado e é excepcionalmente durável. Todo tipo de usina elétrica utiliza aço, incluindo turbinas eólicas.
“A economia está em colapso e precisamos de alívio para as pessoas”, diz Costa Samaras, diretor do Centro de Engenharia e Resiliência para Adaptação Climática da Carnegie Mellon, em entrevista anterior a este repórter. “A infra-estrutura é uma forma natural de fazer a economia andar e podemos pedir emprestado barato agora mesmo”.
“É o papel do governo proteger e investir nesta nação no imediato e a longo prazo”, acrescenta ele. “O objetivo é garantir que o país não seja apenas resiliente, mas que seja resistente ao clima”.
A Sociedade Americana de Engenheiros Civis estima que só a melhoria da nossa infra-estrutura de transporte de superfície custará mais de 1 trilhão de dólares. Mais de 3,6 trilhões de dólares são necessários para todos os tipos de projetos de infra-estrutura. E se os gastos com infraestrutura também aumentam, a demanda por carvão também aumenta. Muitas outras empresas ligadas ao setor de energia também participariam do passeio, que incluem empresas de engenharia e construção como a Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc., Bechtel, Fluor Corp. KBR e MasTec Inc. MTZ
Mais Democratas favorecem um papel federal para a expansão e melhoria da infra-estrutura do país – especialmente investimentos feitos para facilitar o uso de energia verde. Em contraste, os republicanos não estão dispostos a aumentar ainda mais os déficits federais, dado o enorme corte de impostos para as corporações e os recentes subsídios para as famílias. Mas a indústria do carvão está em apuros. E a esperança mais imediata que ela tem é aumentar os gastos com infra-estrutura para que ela possa ganhar dinheiro vendendo o carvão.
A ironia aqui é que o presidente eleito Biden tem o potencial de economizar carvão – gastar recursos federais construindo projetos de infra-estrutura verde. É um ganho para todos, incluindo Peabody, Arch e outras empresas de carvão.
Siga-me no Twitter. Confira o meu site.