Apanhar um avião é quase inevitável quando se vive num país tão grande como a Austrália.
Particularmente se for como eu, e escolher viver num lado do continente, mas ter muita família a viver no outro (olá mãe e pai!).
Embora a pandemia de coronavírus tenha a maioria de nós aterrado durante meses, em algumas partes do país as pessoas ainda estão a voar e, caso os números comecem a diminuir, muitos de nós estão a sonhar com o dia em que poderemos voar novamente.
Então o que é que as últimas pesquisas nos dizem sobre o risco de apanhar coronavírus nos voos? E que precauções pode tomar para se proteger na próxima vez que entrar num avião?
Apanhar o coronavírus no ar
É possível apanhar o coronavírus num voo através do contacto directo com uma pessoa infectada, ou a partir de uma superfície que possa tocar.
>
É também possível ser infectado através da transmissão de gotículas se alguém com COVID-19 tossir ou espirrar perto de si.
Então há o risco de inalar pequenas partículas de vírus que circulam no ar.
Na maioria dos casos, é impossível dizer como exatamente a infecção ocorreu, então é melhor controlar todas as formas possíveis de propagação do vírus, diz Lidia Morawska, diretora do Laboratório Internacional para Qualidade do Ar e Saúde da Queensland University of Technology.
Não temos um enorme conjunto de dados sobre muitos milhares de voos para dizer quais os modos de transmissão mais prováveis, diz a professora Morawska, ou qual é o risco de apanhar este vírus corona em comparação com outros vírus respiratórios num avião.
Em vez disso, na literatura científica estamos vendo estudos de casos de vôos específicos, mas ainda há alguns temas comuns emergentes.
Um estudo publicado recentemente descobriu que duas pessoas que foram potencialmente infectadas num vôo de Israel para a Alemanha estavam sentadas em duas filas de um passageiro infectado.
>
Este estudo sugere que “o fluxo de ar na cabine do teto para o chão e da frente para trás pode ter ajudado a reduzir a taxa de transmissão”, de acordo com os pesquisadores.
Um outro estudo de um vôo da Itália para a Coréia do Sul apontou a dificuldade de transmissão aérea em vôo por causa dos “filtros de alta eficiência de particulados utilizados em sistemas de ventilação de aeronaves”.
Os autores deste estudo sugerem que é mais provável que você seja infectado se entrar em contato com uma superfície contaminada ou uma pessoa infectada ao embarcar, circular ou desembarcar da aeronave.
Acreditam que um passageiro pegou o vírus neste voo enquanto usava um banheiro a bordo, depois que ele foi usado por um passageiro assintomático, mas infectado (mais nos banheiros dos aviões abaixo).
A professora Morawska não testou especificamente o fluxo de ar nas aeronaves, no entanto o seu entendimento é que “há uma rápida remoção do ar e o ar é filtrado antes de ser reintroduzido na cabine”.
Mas ainda há alguns problemas a serem resolvidos, diz ela.
Devido à proximidade dos passageiros sentados em aviões, “você está frequentemente dentro da zona de respiração de outra pessoa”.
Outra questão é a direcção do fluxo de ar.
“O ar, porque este é um espaço pequeno, não é misturado, ele flui naquela direcção”, diz a Professora Morawska, no caso do primeiro estudo desde a frente do avião até à retaguarda.
“Portanto, se passa primeiro uma pessoa infectada e depois passa outras pessoas antes de ser puxado para trás para ser filtrado, as pessoas inalam isto por um período prolongado de tempo durante o voo”
É uma situação semelhante à que ocorreu num restaurante de Guangzhou, onde o fluxo directo de ar de um ar condicionado criou um mini sistema meteorológico de aerossóis infectados.
“Não é que o ar condicionado estivesse se espalhando, mas o fluxo de ar direcionava o ar da pessoa infectada para outras pessoas”, diz o professor Morawska.
Os truques de usar um banheiro de avião
Usar um banheiro de avião é um desafio na melhor das vezes, mas o professor Morawsky diz que também pode ser potencialmente perigoso.
Em uma mão a taxa de troca de ar no banheiro é muito alta, pois você pode ouvir a torrente de ar quando você está no banheiro, o que é uma coisa boa.
Mas você pode acabar usando o banheiro imediatamente após a saída de outra pessoa, o que muitas vezes acontece durante períodos ocupados e você tem que esperar na fila.
Se a pessoa antes de você tiver descarregado o vaso sanitário pouco antes de sair, você poderia entrar no espaço quando as coisas aerossolizadas do vaso sanitário, incluindo partículas de vírus excretadas na urina ou cocô de uma pessoa infectada, ainda estiverem no ar.
Uma maneira de evitar que isso ocorra é certificar-se de que a tampa do vaso sanitário está fechada antes de descarregar.
“E permitindo algum tempo antes da próxima pessoa entrar”, acrescenta a professora Morawska.
Dados sanitários de avião são espaços tão pequenos que há também o risco de tocar em superfícies contaminadas.
Por isso, tente minimizar ao máximo o que está a tocar no sanita e certifique-se também de lavar bem as mãos, diz ela.
O que as companhias aéreas estão fazendo
A indústria aeronáutica da Austrália desenvolveu um Protocolo de Viagem de Passageiros Domésticos, que foi endossado por todos os chefes de saúde do estado e do território e pelo Diretor Médico Chefe do Governo Australiano.
Diz os passos gerais que serão dados para proporcionar um ambiente de voo doméstico seguro para os passageiros e tripulação, incluindo uma limpeza melhorada e pontos de contato reduzidos, embora você possa notar algumas pequenas diferenças entre as transportadoras.
Por exemplo, a Rex está exigindo que os passageiros sejam submetidos a uma triagem de temperatura antes de embarcarem em um voo, mas isso não está sendo feito nem pela Qantas nem pela Virgin, uma decisão da qual a Professora Morawska discorda.
“Isso certamente pegaria pelo menos pessoas sintomáticas”, diz ela.
A Rex também tornou obrigatório o uso de uma máscara em seus voos. Enquanto Qantas e Virgin recomendam fortemente que os passageiros usem máscaras, seu uso só é obrigatório em vôos que entram ou saem de Victoria.
“Os dados mostram que o risco real de pegar coronavírus em uma aeronave já é extremamente baixo”, diz o diretor médico do Qantas Group, Ian Hosegood.
Qantas também apontou para o fato de que não vimos nenhum cluster de coronavírus como resultado do vôo, ao contrário do cluster que ocorreu no restaurante Guangzhou.
“Isso se deve a uma combinação de fatores, incluindo o sistema de filtragem de ar da cabine, o fato de as pessoas não sentarem frente a frente e as costas altas dos assentos da aeronave agindo como uma barreira física.”
“No que diz respeito ao vírus, uma cabine da aeronave é um ambiente muito diferente de outras formas de transporte público”, diz o Dr. Hosegood.
Nem Virgin ou Rex responderam ao pedido de comentários do ABC antes do prazo.
Professor Morawska é mais cético.
“Definitivamente não há nenhuma ciência por trás de que é baixo”, diz ela.
“Bem, há baixo risco se todas as precauções forem tomadas. Mas caso contrário, há um risco potencialmente alto”, diz ela.
O que você pode fazer
O que você deve fazer para se proteger o máximo que puder se estiver fazendo um vôo?
Primeiro de tudo, se você estiver mostrando algum possível sintoma de coronavírus, não voe.
Airlines lhe pedirá para completar um reconhecimento de saúde confirmando que você não tem sintomas; não testou positivo ou esteve em contato com alguém que tenha; ou não está esperando o resultado de um teste antes de embarcar.
Calme sua distância de outros passageiros antes de embarcar e depois de desembarcar do vôo.
“Se o vírus ainda estiver por perto, acho que não há outra opção além de usar uma máscara”, diz o professor Morawska.
“Isso é definitivamente o que eu estaria fazendo.”
E certifique-se de usar sua máscara corretamente para que ela cubra totalmente o nariz.
Considere também o nível de transmissão da comunidade de onde você está voando, pois isso aumentará a probabilidade de uma pessoa assintomática estar em seu vôo, e o tempo que você vai passar no vôo.
Obviamente, quanto mais longo o voo, maior o risco.
“Durante voos longos, mesmo que o passageiro infectado não exale muito… você pode inalar o suficiente para ser infectado, então a duração do tempo é crítica”, diz o professor Morawska.
>
E não se esqueça de continuar a lavar as mãos.