Instrutor de fitness do exército Emile Cilliers foi condenado por tentar matar a sua esposa, Victoria, por adulterar o pára-quedas dela. Ela sobreviveu a uma queda de 4.000 pés. Mas como pode um ser humano fazer isto?
O chão está a aproximar-se mais depressa. Você puxa o cordão para abrir o seu pára-quedas. Excepto, não acontece nada. O teu corpo continua a atirar-se para a Terra apenas com o arrastamento – fricção do ar – para o abrandar. Então você tenta o pára-quedas de emergência – e, mais uma vez, ele falha.
Os momentos entre isso acontecer e o corpo do paraquedista bater no chão – ou na água – são geralmente os últimos.
Mas não para a Victoria Cilliers. A queda de 4.000 pés (1.200m) causada por seu marido adulterando seu pára-quedas resultou em vários ossos quebrados, mas não na morte.
Hers está longe de ser a maior altura a partir da qual alguém caiu e sobreviveu. De acordo com o Livro dos Recordes do Guinness, a hospedeira Vesna Vulović viveu depois de ter sido atirada de um DC-9 a uma altitude de 10.160m em 1972.
Ulf Björnstig, professor sênior de cirurgia na Universidade Umeå da Suécia, foi co-autor de vários estudos sobre os riscos dos saltos de pára-quedas. Ele descreve as chances de viver após uma queda desimpedida de vários milhares de pés como “muito pequenas” e diz que a Sra. Cilliers e a Sra. Vulović são “casos de sorte”.
Mas depois de um ponto, a altura a partir da qual uma pessoa cai não vai fazer diferença para a velocidade a que ela está indo. Estima-se que o corpo humano em queda livre atinge 99% de sua velocidade terminal (velocidade total e final) após cair 573m (1.880ft), o que normalmente leva de 13 a 14 segundos.
Crater na neve
Então um paraquedista sem pára-quedas pode fazer algo para retardar a sua descida? O Prof. Björnstig acha que sim. A velocidade final alcançada ao “cair” – corpo, mãos e braços estendidos o máximo possível – é de cerca de 200 km/h, diz ele. “Tentando aumentar a velocidade, como mergulhar de cabeça e minimizar o arrasto, pode dar uma velocidade de queda de 420 a 430 km/h.”
Se um paraquedista minimizar a sua velocidade de queda, qual a melhor superfície para aterrar?
Em 2009, James Boole, de Staffordshire, caiu de 6.000 pés (1.829m) acima da Rússia. Ele bateu na neve, deixando uma cratera mas sobreviveu.
Em 2006, Michael Holmes, um pára-quedista altamente experiente de Jersey, caiu duas milhas (3,2km) quando o seu pára-quedas principal e reserva falhou. Ele teve a boa sorte de pousar num arbusto de amoras.
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A Sra. Cilliers desceu num campo arado perto do Aeródromo de Netheravon, em Salisbury Plain, Wiltshire, quebrando sua pélvis e costelas e fraturando algumas vértebras. A superfície foi descrita como invulgarmente macia.
Prof Björnstig diz que alguém que atinge a velocidade terminal precisa de pelo menos meio metro de dar – ou distância de desaceleração – na superfície ou objecto em que bate para evitar lesões fatais. Ele recomenda “perdoar estruturas”, como neve, um pântano ou os galhos de uma árvore.
O paraquedista tem que dirigir para chegar lá primeiro. Isto é difícil, mas pode ser feito.
Box position
Para demonstrar, em Julho de 2016, o duplo Luke Aikins fez um salto pré-planejado sem pára-quedas, aterrando numa rede suspensa sobre o deserto da Califórnia.
“É minúsculo de 25.000 pés”, disse ele ao programa Today da NBC. “Não se consegue ver a rede. Você pode ver o chão onde você precisa ir. À medida que você começa a se aproximar e descer, você é capaz de distinguir os pontos de referência um pouco melhor”
Skydivers adotando a “posição da caixa” – deitado de frente para baixo com as pernas esticadas e os braços e a cabeça levantados e formando uma forma “W” – são capazes de se mover horizontalmente no ar. Eles podem balançar os braços como as asas de um avião.
“Levando todos os fatores em consideração – por exemplo, tentar voar na direção de uma área de aterrissagem mais suave (se possível) – pode, é claro, ter um potencial para aumentar as chances de sobrevivência”, diz o Prof Björnstig.
Finalmente, há o último ponto em que paraquedistas podem fazer qualquer coisa para se ajudar – no impacto.
Após tentarem deitar-se o mais plano possível enquanto caem, com os braços e pernas esticados para maximizar o arrasto, eles devem virar-se para adoptar uma posição diferente quando perto do chão.
“Aterrar com os pés primeiro seria uma táctica razoável”, diz o Prof Björnstig.
Os pára-quedistas, quando seus pára-quedas realmente funcionam, são aconselhados a pousar primeiro nas bolas dos pés, rolando para o lado. Outra dita é manter as pernas esguias, dobrando ligeiramente os joelhos. Mas qualquer diferença que isso faria para alguém indo a 200km/h é discutível.
O pára-quedismo é um hobby de alta competição, e a British Parachute Association descreve o risco de forma sucinta.
“Não existe tal coisa como um salto de pára-quedas totalmente seguro”, diz.
E cerca de um em cada 100.000 saltos de pára-quedistas totalmente treinados termina em morte.
Após um pára-quedas falhar, nós e a experiência ajudam a sobreviver, mas a sorte ainda mais.