“De fato, há um par de bênçãos de cerveja nos antigos rituais romanos, uma das quais credita a Deus como o inventor da cerveja. É muito claro em sua afirmação que a cerveja é uma criação de Deus e é para nós usarmos bem”, diz Foley. “O catolicismo entende que as coisas materiais podem ser canais de graça espiritual. Nós temos sete sacramentos que você toca, prova e sente – está muito ligado aos sentidos terrenos. Assim, o álcool não é pensado como maligno”
A cerveja pode não ter sido considerada maligna, mas não aparece de forma proeminente nos primeiros textos teológicos judaico-cristãos. Arqueólogos encontraram muitas evidências de que os antigos israelitas bebiam cerveja. Sinais de fabricação de cerveja têm surgido em locais de escavação em Israel, bem como em outros locais-chave da Bíblia, como o antigo Egito e o império babilônico. No entanto, tanto o Novo como o Antigo Testamento se concentram em uma libação diferente.
“A cerveja não faz uma aparição muito grande na própria Bíblia porque o vinho era a grande coisa para os gregos, romanos e antigos hebreus”, diz Foley. “A apreciação cristã da cerveja não toma conta até a queda do império romano, quando os ‘bárbaros’ – os visigodos e os celtas – tomam conta da Europa”.
Na esteira do saque de Roma, o cristianismo se amadureceu com os tempos e se adaptou melhor aos seus novos convertidos. Festas populares pagãs, como a celebração anglo-saxônica do equinócio vernal e a deusa da fertilidade Eostre, foram incorporadas às festas cristãs – neste caso, a Páscoa.
Embora o vinho fosse abundante em certas regiões, a cerveja era, de longe, a bebida mais igualitária. Mais barata e fácil de produzir nos climas do norte, tornou-se rapidamente central para a vida medieval, tanto dentro como fora dos mosteiros. A cerveja era tão central que o catolicismo adotou múltiplos santos patronos associados ao processo.
“Há vários santos patronos dos cervejeiros, mas São Arnaldo de Soissons faz o maior sentido em termos de sua conexão com o fabrico de cerveja”, diz Foley. “Muitas vezes os camponeses iam à igreja e se algo os lembrasse de algo em suas vidas, eles diriam: ‘Vou fazer disto o meu santo padroeiro!””
Alguns dos santos padroeiros menos óbvios dos cervejeiros incluem Saint Florian, que salvou a cidade de Nuremberg e todas as suas cervejarias, Santo Agostinho de Hipona, que levou uma vida selvagem e debochada antes de encontrar a religião, e Saint Brigid, uma mulher irlandesa que trouxe alegria a uma colónia de leprosos de uma forma milagrosa: “Pois quando os leprosos que ela cuidava a imploraram por cerveja, e não havia nenhuma, ela transformou a água, que era usada para o banho, numa excelente cerveja, pela força da sua bênção e a distribuiu aos sedentos em abundância.”