Nós explicamos o que são mamíferos e quais são as suas principais características. Também, os tipos de mamíferos e alguns exemplos.
O que são mamíferos?
Mamíferos são animais vertebrados, de sangue quente, pertencentes à classe Mammalia, cuja característica essencial é que as fêmeas possuem glândulas mamárias que são usadas para gerar leite para alimentar as suas crias. Cerca de 5.486 espécies de mamíferos são conhecidas hoje, incluindo humanos, e a maioria são vivíparos, exceto os monotremes (como o ornitorrinco).
Mamíferos datam de cerca de 200 milhões de anos atrás, de algum ancestral comum derivado do sinapsídeo ou répteis mamíferos que surgiram durante o Período Triássico. Mas ao contrário dos répteis, eles possuem a capacidade de regular a temperatura corporal, que pode ter sido a chave para a sua sobrevivência do Evento de Extinção em Massa K-Pg (Cretáceo-Palaeogene) que dizimou os dinossauros não-avios.
Veja também: Animais vivíparos
Características dos mamíferos
Os mamíferos são um grupo extremamente diversificado e numeroso de animais, entre os mais e melhores estudados pelos humanos de todo o reino animal. A diversidade morfológica dos seus membros animais é tal que eles variam desde uma baleia azul, uma girafa e um canguru, até um cão, um ornitorrinco ou o próprio ser humano.
No entanto, todas as espécies de mamíferos compartilham certas características mínimas, tais como:
- Presença de glândulas mamárias. Localizado no corpo da fêmea da espécie, com o qual segregam leite e amamentam as crias.
- Mandíbula composta por um osso dentário. Em vez de vários ossos ou partes móveis. Além disso, a mandíbula articula-se com o crânio entre a dentadura e o esquamosal.
- Têm uma orelha com três ossículos. Conhecida como bigorna, martelo e estribo, com excepção dos monotremes (que têm uma orelha reptiliana).
- Têm cabelo em quase todas as fases da sua vida. E todas as espécies têm pêlos até certo ponto.
- Eles podem regular o calor corporal. Ao suar, tremer e outras formas de preservar a homeostase sem recorrer a elementos externos.
Tipos de mamíferos
Uma primeira classificação de mamíferos é dada distinguindo os modos em que as suas crias são formadas, como se segue:
- Monotremes. As poucas espécies de mamíferos cujas fêmeas depositam ovos depois de terem sido fertilizadas. Este é o mais antigo evolutivamente do grupo.
- Marsupials. Estas espécies (cerca de 300) de mamíferos dão à luz as suas crias após um curto período de gestação, após o qual as crias devem subir através da pele materna para um saco cutâneo conhecido como marsupium, dentro do qual são protegidas e têm acesso aos mamíferos. Após vários meses, quando completamente formados, eles deixarão o marsupium para começar sua vida independente.
- Placental. A maioria das espécies de mamíferos pertence a esta categoria, que se caracteriza pela gestação das suas crias durante vários meses, dando-lhes à luz quando estão prontos para viverem uma vida independente. No caso dos humanos, porém, os jovens nascem em um estado altamente indefeso que requer cuidados quase completos durante seus primeiros anos de vida.
Mamíferos marinhos e terrestres
Embora os mamíferos tenham surgido evolutivamente como espécie terrestre, e na sua maioria levem uma vida continental, também houve casos de certas espécies terrestres que regressaram ao habitat aquático, adaptando os seus corpos no processo de nadar. Assim, trocaram as pernas por barbatanas, mudaram o tipo de pêlo e alteraram as proporções de gordura em seus corpos para conservar o calor, embora não tenham perdido nem a respiração pulmonar, nem a sucção, nem outros traços físicos característicos no processo.
Não há mamíferos voadores, com excepção do morcego.
Exemplos de mamíferos
Exemplos de mamíferos abundam na vida quotidiana e noutros ambientes naturais:
- Seres humanos propriamente ditos. Assim como primatas e macacos como um todo.
- Cães e canídeos todos. Dos nossos animais de estimação comuns, através de lobos, chacais e hienas.
- Todos os felinos. De gatos a leões, panteras, tigres, etc.
- Ordenhar animais. Tais como ovelhas, vacas ou cabras.
- Mamíferos aquáticos. Tais como golfinhos, baleias azuis, leões marinhos, focas ou peixes-boi.
- Grandes ruminantes africanos e americanos. Tais como rinocerontes, girafas, búfalos, etc.
- Morcegos. Somente gênero de mamíferos voadores.
Referências:
- “Mamíferos” no Wikipedia.
- “Mamíferos” no Zoológico de Barcelona.
- “Los mamíferos” (vídeo) em Happy Learning en Español.
- “Mamíferos” em National Geographic.
- “Mamíferos” em Encyclopedia.com.
- “Mammal” em The Encyclopaedia Britannica.