O concerto está nos três movimentos tradicionais:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Existem fortes ligações temáticas entre os três movimentos, todos eles fortemente influenciados pelo jazz. No entanto, existe, em cada movimento, uma integridade estrutural muito subtil que, embora talvez não imediatamente aparente para o ouvinte, está enraizada na tradição clássica.
O primeiro movimento começa com explosões do timpani, introduzindo elementos do material temático principal. Após uma introdução orquestral prolongada, o piano entra com uma secção a solo, introduzindo outra melodia encontrada ao longo do movimento. A partir daí, a música alterna com secções contrastantes de grandiosidade e delicadeza. O clímax é alcançado no Grandioso, no qual a orquestra ressoa a melodia original do piano, acompanhada por uma grande figura tríplice no solista. Há uma cadência de rápidos ostinatos trigémeos que leva à secção final: oitavas e acordes em velocidade, culminando numa grande corrida do ostinato trigémeos pelo teclado ao longo de um acorde de Fá Maior 6, levando o movimento a um fim.
O segundo movimento lembra o blues – começando com uma melodia elegante em trompete solo acompanhada por um trio de clarinetes. Segue-se uma secção mais rápida com o piano, construindo gradualmente até perto do final, altura em que a peça puxa enganosamente para a melodia original, agora dada à flauta. O movimento termina numa cadência pacífica e introspectiva.
O movimento final é pulsante e energético com várias referências ao ragtime, apresentando tanto material novo como melodias dos movimentos anteriores. Um falso clímax é encontrado numa secção Grandioso idêntica à do primeiro movimento, que por sua vez evolui para outra construção até ao verdadeiro pináculo do concerto, novamente dominado pelo acorde de F Maior 6, levando a peça ao fim.
Nas suas próprias palavras Gershwin escreveu uma descrição do concerto:
O primeiro movimento emprega o ritmo Charleston. Ele é rápido e pulsante, representando o jovem espírito entusiasta da vida americana. Começa com um motivo rítmico dado pelos tambores da chaleira…. O tema principal é anunciado pelo fagote. Mais tarde, um segundo tema é introduzido pelo piano. O segundo movimento tem um ambiente poético, noturno, que passou a ser chamado de blues americano, mas de uma forma mais pura do que aquela em que normalmente são tratados. O movimento final reverte para o estilo do primeiro. É uma orgia de ritmos, começando violentamente e mantendo o mesmo ritmo ao longo de todo o movimento.
AllegroEdit
O primeiro movimento tece três ritmos e temas: Charleston, corridas pentatónicas e sulcadas. O timpani começa o movimento com batidas wham-bok, depois a orquestra introduz uma melodia pentatónica acompanhada pelo Charleston nos cornos e na percussão. Em trinta segundos, o timpani e a orquestra alternam as batidas de wham-bok com a melodia pentatónica. Após a pausa das cordas, o piano introduz o tema principal da melodia. Repete-se novamente com uma contra-melodia orquestral tocada pelos violoncelos e cordas ao mesmo tempo, seguida de corridas pentatónicas no piano e acompanhamento contínuo na orquestra. O tema atinge o clímax a uma escala cromática ao piano e resolve-se com uma sincopação de som espanhol na orquestra. A sincopação de Charleston para piano reintroduz o tema quente ouvido no início da peça. Desta vez o piano toca a contra-melodia enquanto a orquestra toca o tema sombrio. Uma “micro-cadenza” de arpejos no piano faz a ponte entre a melodia sulista na orquestra com outra variação de acompanhamento de Charleston e melodia pentatónica. Gershwin toca com esta variante da melodia quente em E major enquanto conduz o ouvinte a um clímax da peça. Após o clímax, Gershwin combina Charleston, melodia pentatônica e trigêmeos de ritmo rápido para modular de uma chave para outra antes de reintroduzir outra variação de sombrio em D-Flat major. Os ritmos de Charleston transitam do clímax sulfúrico para o “Grandioso” seguido de ostinatos triplos, acordes de ritmo rápido, mais ostinatos e uma escala de C dominante de 7. Um coda termina os últimos dois minutos com Charleston e sombrio na orquestra e linhas pentatónicas no piano antes de finalmente terminar o movimento com um acorde em Fá Maior 6.
Adagio-Andante con motoEdit
No segundo andamento, Gershwin usa dois temas de blues, semelhantes ao tema do primeiro andamento e prefigura o tema do terceiro andamento num tema mais rápido tocado entre as duas melodias de blues. Uma progressão de acordes blues abre o movimento, e um trompete solo toca o primeiro tema blues. O tema é introduzido através da alternância de segundos maiores – duas notas de dois semi-tons aparecendo nos cornos franceses, depois um solo de trompete. No primeiro minuto, o solo de trompete soa muito parecido com o tema quente ouvido no primeiro movimento. Gershwin continua com temas improvisados e variantes da melodia blues. O trompete repete então o tema tocado no início. Quando o solo de trompete termina, o piano entra com uma variante pentatónica do primeiro tema antes de transitar para um segundo tema mais rápido e optimista. Este tema prefigura a melodia do terceiro movimento – através de notas repetidas. Este tema é também uma variante do que se ouve no primeiro movimento. Um solo de violino faz a ponte entre este tema e reintroduz o primeiro tema tocado no início. O piano assume então com outra variação numa cadência tanto do tema como do arpejo que o acompanha. Depois da cadência, Gershwin passa o tema original para a orquestra, depois volta para o piano e para uma flauta. Ele então constrói o clímax da peça, alternando entre o piano e a orquestra. O movimento termina com o piano a tocar o tema desde o início, com flauta suave e acompanhamento de cordas, e uma cadência D-Flat Major.
Allegro agitatoEdit
O terceiro movimento é um rondó de ritmo rápido e reintroduz o tema ouvido no primeiro movimento, num ritmo mais vigoroso. A orquestra começa por tocar o tema principal do movimento em g menor e depois o piano repete o tema em f menor. Enquanto o piano continua a tocar as notas de ritmo acelerado, a orquestra toca uma contra-melodia. Um glissando do piano reintroduz o tema do primeiro movimento tocado na orquestra antes de voltar ao tema principal. A orquestra toca então um segundo tema com acompanhamento suave de piano. As variantes dos temas principais e secundários voltam. Após uma modulação para B-Flat major, a orquestra toca o segundo tema de blues ouvido no segundo andamento e o piano responde com o tema secundário. O ritmo rat-a-tat retorna, fazendo a ponte entre o tema blues e a melodia de notas repetidas do segundo andamento, tocado pela orquestra. O tema secundário do movimento retorna ao piano antes de tocar uma progressão de acordes ouvida no primeiro movimento. Uma série de escalas de oitava de ritmo rápido crescendo para o mesmo “grandioso” ouvido no primeiro movimento. O tema rat-a-tat retorna pelo último tempo no movimento; progressões de acordes pentatônicos e um tremolo final de F maior 6 e acorde de F maior terminam a peça.