Cortinas são fabricadas a partir de uma variedade de tecidos espessos, cada um com um grau diferente de absorção de luz e qualidades isolantes de calor. Para o controle máximo da temperatura, a abertura da cortina para a janela deve ser pequena, com o mínimo de correntes de ar de convecção abaixo ou acima da cortina. Várias estruturas arquitetônicas ao redor da cortina podem minimizar essas correntes de ar, mas geralmente são usadas apenas para decoração e fazer com que os ambientes se sintam mais acolhedores.
Uma cortina de rede ou cortina de rede é aquela feita de tecido translúcido, como um voile de poliéster de tecido solto ou uma renda de algodão. As cortinas de rede permitem que a maior parte da luz seja transmitida através do tecido, com o tecido a tecer proporcionando um nível básico de protecção UV, mantendo a máxima visibilidade para fora através da cortina. As cortinas são por vezes referidas como “cortinas de privacidade” em referência às suas capacidades de rastreio; durante o dia, a maior parte dos tecidos permite que as pessoas dentro de casa vejam o exterior ao mesmo tempo que impede que as pessoas fora de casa vejam directamente para dentro de casa. Devido ao tecido solto, estes tipos de cortinas oferecem muito pouco isolamento térmico.
Tecidos não revestidos proporcionam o próximo nível de isolamento térmico e absorção de luz. Os tecidos não revestidos constituem a grande maioria dos tecidos utilizados em cortinas, e são compostos por um tecido de malha apertada, a maioria das vezes uma mistura de algodão/poliéster, que é mais opaca quando vista à luz ambiente. Os tecidos não revestidos proporcionam um nível razoável de isolamento térmico devido à tecelagem apertada do tecido. Contudo, o tecido em si não é tipicamente espesso o suficiente para absorver completamente fontes de luz fortes. Como resultado, quando cortinas feitas de tecidos não revestidos são fechadas na tentativa de bloquear a luz solar direta, a luz ainda será visível através da cortina.
Os tecidos revestidos consistem em um tecido padrão não revestido com um suporte de borracha opaco aplicado na parte de trás do tecido para proporcionar uma melhor absorção da luz. Para criar um tecido revestido, um polímero de borracha liquefeita é aplicado numa única camada sobre um tecido não revestido e posteriormente fundido a seco por meio de um rolo aquecido, da mesma forma que uma impressora laser aplica toner a uma folha de papel antes de a fundir a seco. Um tecido que uma vez passou pelo processo de revestimento é considerado um tecido “1-passo revestido”, anedotalmente referido como “dim-out” ou “blackout” devido à capacidade do tecido de absorver aproximadamente 50-70% de uma fonte de luz directa. Para melhorar a absorção de luz de um tecido, é possível revestir novamente um tecido até um máximo de “3 camadas”, o que é considerado suficiente para bloquear 100% de uma fonte de luz directa, daí que tais tecidos sejam referidos como “blockout-coated”.
O isolamento máximo de absorção de luz e calor numa cortina é criado através de uma cortina forrada, que normalmente consiste num tecido não revestido à frente para fornecer o aspecto e o toque da cortina, com um tecido revestido separado preso na parte de trás para fornecer as qualidades de isolamento. O tecido revestido é normalmente referido como um forro, que se refere simplesmente a um tecido revestido que não tem nenhuma cor ou padrão particular.
Cortinas podem ser retidas com laços (um laço de tecido, cordão, etc.), colocado ao redor de uma cortina para mantê-la aberta para um lado; normalmente passado através de um anel em um gancho preso à parede, e fixado com um nó, botão ou velcro; muitas vezes adornado com borlas) ou pode ser fechado e aberto com varas chamadas draw-pulls (varas feitas de plástico, madeira ou metal que podem ser torcidas e/ou puxadas) ou varas de cortina que são presas ou ao corredor ou ao primeiro gancho. Um gancho de cortina é um dispositivo usado para impedir que a cortina caia da extremidade do trilho da cortina.
Embora algumas cortinas possam empregar sistemas de polias, elas não devem ser confundidas com persianas ou persianas de enrolar. No entanto, podem ser geralmente referidas como tratamentos de janela, que são a cobertura ou modificação da janela, muitas vezes com o objectivo de melhorar a estética da janela e da sala.
