Pode ser um passo mais próximo na compreensão do que causa o autismo, dizem os pesquisadores da Universidade do Missouri, após encontrar diferenças entre as características faciais das crianças que têm autismo e as que não têm.
Kristina Aldridge, autora principal e professora assistente de anatomia da Universidade do Missouri, começou a olhar para as características faciais das crianças autistas depois que outra pesquisadora, Judith Miles, professora emérita da Faculdade de Medicina e do Centro Thompson para o Autismo e Transtornos Neurodevelopmentais, mencionou: “Há apenas algo em seus rostos. Elas são lindas, mas há algo nelas”
“Crianças com outros distúrbios, como a síndrome de Down e a síndrome alcoólica fetal, têm características faciais muito distintas. O autismo é muito menos marcante”, diz ela. “Você não pode escolhê-las em uma multidão de crianças, mas pode escolhê-las matematicamente”
Quando os pesquisadores tiraram imagens tridimensionais das crianças, eles descobriram que as crianças autistas têm uma face superior mais larga com olhos mais largos, uma região média mais curta da face incluindo as bochechas e o nariz e uma boca e filtrum mais largos ou mais largos — a área abaixo do nariz e acima do lábio superior.
Aldridge analisou 64 meninos com autismo e 41 tipicamente desenvolvendo meninos de 8 a 12 anos usando as imagens em 3-D da cabeça de cada menino. Ela também mapeou 17 pontos no rosto, como o canto do olho e o divot no lábio superior. Quando a geometria geral da face foi calculada e os dois grupos foram comparados, ela notou diferenças estatísticas nas faces das crianças autistas.
As pesquisadoras também notaram ainda mais diferenças em um grupo menor de crianças autistas.
“Elas também mostraram diferenças nos traços clínicos e comportamentais”, diz ela. “Isso nos falaria de múltiplas causas de autismo”
Aldridge diz que as imagens dão uma pista do que acontece no embrião durante o meio do primeiro trimestre de gravidez, quando o rosto começa a se desenvolver. Pode ajudar os pesquisadores a entender se algo ambiental ou geneticamente está acontecendo no útero durante a gravidez que causa autismo.
“Isto é um claro apoio de que a causa do autismo provavelmente está acontecendo antes do nascimento”, diz Aldridge. “Isto permite-nos começar a olhar para essas hipóteses mais directamente.
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