O termo “Criminalística” vem do latim “crimen” (=carga, delito). Coloquialmente, este termo é muitas vezes usado erroneamente da mesma forma que criminologia. Criminalística trata de métodos para combater criminosos com o uso de meios preventivos (preemptivos) e medidas repressivas. Enquanto criminologia é o estudo do próprio crime.
O objetivo da criminalística é encontrar evidências forenses e a supressão de atividades criminosas. Assim como a criminalística forense, a criminalística tornou-se uma disciplina separada em meados do século XIX. Ela está dividida em várias sub-disciplinas, como ciência forense ou estratégia criminal.
Antes do início do século 19, os vestígios no local do crime tinham apenas baixa importância. Contava-se com depoimentos de testemunhas ou arguidos, que eram torturados ou assediados para fazer uma confissão. Os métodos para a investigação de um crime ou potenciais punições sempre dependeram da visão do mundo prevalecente e das circunstâncias gerais. Novos progressos nas áreas da fotografia e da medicina contribuíram para o desenvolvimento da investigação de crimes.
Por exemplo, um criminologista e antropólogo proeminente chamado Alphonse Bertillon mostrou onze características físicas a fim de criar uma comparação para a identificação de uma pessoa. No entanto, o método de Bertillon era demasiado defeituoso e laborioso para prevalecer fora da França. No entanto, ele é considerado o fundador da ciência forense. No final do século XIX, o cientista britânico Francis Galton desenvolveu a dactiloscopia (dados de impressões digitais) como base para a identificação dos infratores. Em comparação com a abordagem de Bertillon, uma única característica do corpo, a impressão digital, era suficiente para identificar os criminosos.
EVISCAN é cada vez mais conhecido na criminalística como uma nova inovação para detectar vestígios.