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Em seu ensaio seminal de 1967, o sociólogo Robert Bellah argumentou que os Estados Unidos tinham “uma religião civil elaborada e bem instituída”, que existia “ao lado de” e era “bastante claramente diferenciada das igrejas”. Também conhecida como piedade cívica, nacionalismo religioso, religião pública e a fé comum, a religião civil proporciona uma sanção religiosa para a ordem política e uma justificação divina e apoio à sociedade cívica e às práticas de uma nação. É o “uso pelo Estado de sentimentos, conceitos e símbolos religiosos consensuais para seus próprios propósitos”. “Como um sistema de rituais estabelecidos, símbolos, valores, normas e lealdades”, a religião civil funciona como uma cola social para unir as pessoas e “dar-lhes um sentido abrangente de unidade espiritual”.”
A religião civil envolve crenças (mas nenhum credo formal), eventos que parecem revelar os propósitos de Deus (especialmente a Revolução Americana e a Guerra Civil), profetas (especialmente Washington, Jefferson e Lincoln), lugares sagrados (santuários para Washington, Lincoln e Franklin Roosevelt; Bunker Hill; e Gettysburg), textos sagrados (a Declaração da Independência, a Constituição e o Discurso de Lincoln em Gettysburg), cerimônias (Dia da Memória, Dia da Independência, celebrações do Dia dos Veteranos e o pageantry das inaugurações presidenciais), hinos (“Deus abençoe a América” e “Meu País, ‘Tis of Thee’), e rituais (orações em eventos públicos como as inaugurações e o início das sessões do Congresso e dias nacionais de oração).
Presidindo os rituais da nação e reafirmando seus credos, os presidentes têm servido como profetas e sacerdotes desta religião civil. Eles têm empregado a religião civil para unir os americanos e para enquadrar e ganhar apoio para políticas específicas. Regularmente …
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