1896-1981
Americano psicólogo experimental e clínico que desenvolveu novos tipos de testes de inteligência.
David Wechsler desenvolveu o primeiro teste padronizado de inteligência adulta, a Escala Bellevue-Wechsler, em 1939. Da mesma forma, a Balança de Inteligência para Crianças Wechsler, publicada em 1949 e revista em 1974, foi considerada o melhor teste disponível. O conceito de que a inteligência envolve as habilidades necessárias para ter sucesso na vida foi uma das maiores contribuições de Wechsler para a psicologia. Ele promoveu a idéia de que a inteligência inclui traços de personalidade e estados emocionais, assim como habilidades mentais, e que todas elas devem ser medidas para avaliar o comportamento inteligente no próprio ambiente. Wechsler também promoveu a idéia de que fatores educacionais, culturais e socioeconômicos devem ser considerados ao avaliar a inteligência. Autor de mais de 60 livros e artigos, Wechsler foi presidente da Associação Americana de Psicopatologia em 1959-60 e recebeu o Distinguished Professional Contribution Award da Associação Americana de Psicologia em 1973.
Nascido em Lespedi, Romênia, em 1896, Wechsler era o mais novo de sete filhos de Moses S. Wechsler, um estudioso hebreu, e Leah W. Pascal, uma lojista. A família mudou-se para Nova York em 1902, e Wechsler formou-se na City College of New York em 1916. Ele obteve seu mestrado em psicopatologia experimental no ano seguinte, trabalhando com Robert S. Woodworth na Universidade de Columbia. Sua dissertação foi publicada em 1917.
Recognece as limitações dos testes de inteligência
Durante a Primeira Guerra Mundial, Wechsler trabalhou no Campo Yaphank em Long Island sob E. G. Boring, pontuando testes de inteligência para o exército como um voluntário civil. Ele continuou trabalhando com testes de inteligência enquanto servia na Divisão Psicológica do Exército do Corpo Sanitário em Fort Logan, Texas. Estas experiências convenceram Wechsler das limitações dos testes de inteligência disponíveis, especialmente para adultos não instruídos ou nascidos no estrangeiro. Depois de servir na França, Wechsler tornou-se estudante do exército na Universidade de Londres em 1919, onde estudou com Karl Pearson e Charles Spearman, que partilhavam os seus interesses nos testes de inteligência. Wechsler obteve então uma bolsa de dois anos para estudar em Paris com o fisiologista Louis Lapique e o psicólogo experimental Henri Piéron. A pesquisa de Wechsler centrou-se na resposta psicogalvânica, as mudanças na condutividade elétrica da pele que acompanham as mudanças emocionais.
Após passar o verão de 1922 trabalhando no Hospital Psicopático em Boston, Wechsler retornou a Nova York, como psicólogo do Bureau of Child Guidance. Lá, durante os dois anos seguintes, ele administrou testes psicológicos. Paralelamente, ele completou sua tese de doutorado na Columbia, sob a orientação de Woodworth. Este trabalho, “A Medição das Reações Emocionais”: Researches on the Psychogalvanic Reflex”, foi publicado em Archives of Psychology em 1925.
Durante os sete anos seguintes, Wechsler tinha uma clínica privada, bem como trabalhava como secretário interino da Corporação Psicológica, que mais tarde publicou os seus testes de inteligência. Ele também era psicólogo do Serviço Social Judaico do Brooklyn. Wechsler continuou a procurar medidas de inteligência mais amplas. Seu artigo de 1930 em The Scientific Monthly foi ampliado para seu livro de 1935, The Range of Human Capacities. Neste trabalho, Wechsler argumentou que os psicólogos tinham sobrestimado a gama de variações entre os indivíduos e que os seres humanos eram na verdade surpreendentemente semelhantes. Ele ainda argumentou que as habilidades atingiram o auge em uma certa idade e depois começaram a diminuir. Wechsler começou a conceber uma variedade de diferentes tipos de testes. Em 1926, ele desenvolveu “Tests for Taxi Cab Drivers” para a Yellow Cab Company de Pittsburgh.
Desenvolve novas formas de medir a inteligência
Em 1932, Wechsler começou sua longa carreira como psicólogo chefe no Bellevue Psychiatric Hospital em Nova York e, no ano seguinte, ingressou no corpo docente da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York. Embora ele se envolvesse em uma variedade de projetos de pesquisa, seu foco principal continuou a ser a inteligência. Em Bellevue, Wechsler testou tanto crianças como adultos de uma grande variedade de origens e com inúmeros problemas. Mais uma vez, ele descobriu que os métodos tradicionais de teste não eram adequados. Em particular, ele concluiu que os testes Binet de inteligência comumente usados eram de escopo muito restrito e eram inadequados para adultos. Além de seus conhecidos testes para adultos e crianças, Wechsler desenvolveu a Army Wechsler (1942), a Wechsler Adult Intelligence Scale em 1955, que ele revisou em 1981, e a Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence em 1967. Os testes de Wechsler mediram as habilidades na execução de tarefas, bem como as habilidades mentais. Ele também introduziu o quociente de desvio, um novo cálculo que compara os indivíduos com seu grupo de pares, em vez de calcular uma “idade mental”, como nos testes Binet. O quociente de desvio corrigido pelas habilidades que mudavam com a idade e tornava mais fácil detectar anormalidades. Em 1939, Wechsler publicou The Measurement of Adult Intelligence.
Wechsler nunca perdeu de vista as limitações dos seus testes de inteligência. Embora seus testes freqüentemente sejam interpretados como uma clara medida de inteligência, o próprio Wechsler acreditava que eles eram úteis apenas em conjunto com outras medidas clínicas. Para Wechsler, as avaliações eram muito superiores aos meros testes.
A primeira esposa de Wechsler, Florence Felske, morreu num acidente de automóvel três semanas após o seu casamento em 1934. Em 1939, ele casou-se com Ruth A. Halpern e o casal teve dois filhos. Durante a Segunda Guerra Mundial, Wechsler atuou como consultor especial do secretário de guerra e, a partir de 1948, foi consultor da Administração dos Veteranos. Em 1947, Wechsler participou de uma missão a Chipre para formar um programa de saúde mental para os sobreviventes do Holocausto. Fundador da Universidade Hebraica em Jerusalém, foi professor visitante de Psicologia Clínica de Beber em 1967, ano em que se aposentou dos seus postos em Bellevue e na Universidade de Nova Iorque. Wechsler recebeu inúmeros prêmios, incluindo um prêmio especial da Associação Americana de Deficiência Mental e um doutorado honorário da Universidade Hebraica. Wechsler morreu na cidade de Nova York em 1981.