Aceticismo é a condição, doutrina e resultado de uma vida ascética. É assim chamada uma existência marcada pela austeridade, a rejeição do materialismo e a busca da elevação espiritual.
Aceticismo pode ser dito como sendo uma filosofia ligada à religião. Os ascetas sustentavam que, resistindo aos prazeres materiais, conseguiam purificar o seu espírito. Desta forma levaram uma vida sóbria, guiada por rígidas diretrizes éticas.
Embora possa ser considerada uma doutrina separada, a ascese tem sido incorporada ao longo da história em religiões como o Cristianismo, Budismo e Islamismo. Os ascetas, neste quadro, apelaram a este estilo de vida para se relacionarem com Deus.
No cristianismo, vários monges e comunidades religiosas começaram a deixar as cidades para levar uma vida ascética no deserto ou em outras áreas remotas. O objetivo era dedicar-se à oração, meditação e penitência sem a intrusão de assuntos mundanos.
Santo Antônio Abade, São Simão Estilo e Paulo de Tebas são alguns dos cristãos que optaram pelo ascetismo. Eles fazem parte do grupo conhecido como Desert Fathers, pois se retiraram para regiões desérticas do Egito e da Síria.
Asceticismo também aparece de diferentes formas no budismo. Em um nível geral, os Budas acreditam que a meditação e o desapego permitem a liberdade do sofrimento e o alcance do nirvana.
No Islã, a ascese tem sido ligada ao Sufismo na busca por uma vida pura e proximidade de Deus (Alá).
Lao-Tse é o nome de um dos mais importantes filósofos chineses, embora muitos estudiosos duvidem que ele fosse uma pessoa real. Dado que seus detalhes biográficos indicam que ele viveu no século VI a.C., não é fácil verificar que ele não era um personagem fictício. Em qualquer caso, a sabedoria deste indivíduo representa um legado valioso, e uma das citações a ele atribuídas é muito apropriada para falar de ascetismo hoje: “Os bens materiais nos fazem perder o equilíbrio e a paz de espírito”.
Encontramo-nos numa era em que a existência de cada ser humano perdeu sentido e valor, pois os sistemas transformaram-nos em meros engrenagens em maquinaria complexa: somos sujeitos de laboratório, parte de uma variedade de experiências que nos conduzem pelo caminho do consumismo sem nos dar um espaço de respiração para estarmos conscientes disso.
A modernidade é caracterizada por uma rotina incansável que visa sempre a conquista de bens materiais, que nos trazem uma felicidade efémera, que desaparece mesmo a tempo de ir atrás da próxima. Assim, permanecemos fiéis à moda do momento, para não sermos deixados de fora da sociedade, não importa o que dermos em troca. A ascese é muitas vezes vista como uma medida extrema, como parte de uma realidade tão distante que parece ficção; contudo, poderia ser o antídoto perfeito para nos reunir a nós próprios como espécie.
Uma das consequências do apego excessivo aos bens materiais que muitas vezes ignoramos é a fractura da sociedade face às diferenças económicas. Como apenas uma parte da população tem acesso a eles, o resto torna-se parte de outra realidade, desligada da realidade aos olhos dos privilegiados, mas inevitavelmente sujeita a ela e forçada a suportá-la. A purificação do espírito que a ascese pode proporcionar vai muito além de ambas as realidades, e pode levar-nos a uma revalorização do indivíduo que derrubaria as barreiras sociais e econômicas.