A honestidade é a retidão da mente e a integridade da ação. Aquele que é honesto mostra-se uma pessoa íntegra e justa, que é guiado pelo que é considerado certo e adequado no plano social. Por exemplo: “O meu avô ensinou-me que a honestidade é a coisa mais importante nos negócios”, “O gerente foi despedido por causa da sua desonestidade”, “Encontrei uma pasta com dinheiro e documentos importantes num táxi e fiz tudo o que pude para contactar o proprietário: a minha honestidade não me permitiu duvidar por um segundo”.
Sinceridade (adesão à verdade e expressão sem fingimento) é um dos componentes da honestidade. A pessoa honesta não mente nem se envolve em falsidades, pois tal atitude seria contrária aos seus valores morais. Se uma pessoa é honesta e quer vender o seu carro, reconhecerá os defeitos do carro e não mentirá sobre a sua quilometragem. Por outro lado, uma pessoa na mesma situação que não seja honesta tentará distorcer a realidade para obter mais dinheiro, independentemente do dano que as suas mentiras possam causar ao comprador.
A tendência para a reta e transparente prevalece sempre no indivíduo honesto e é ainda mais forte do que qualquer necessidade. Quando um homem que não tem emprego recebe uma proposta ilícita para ter acesso a dinheiro fácil (roubando, enganando, etc.), apenas a sua honestidade o faz resistir à tentação e recusar-se a aceitar. Por outro lado, se o sujeito não tiver essa virtude, é provável que acabe escolhendo o caminho errado e se torne um criminoso.
Muitos autores e pessoas famosas na história legaram frases relacionadas com a honestidade; vejamos alguns exemplos abaixo: “A honestidade é incompatível com acumular uma fortuna”, Mahatma Gandhi; “Presas valiosas fazem ladrões de homens honestos”, William Shakespeare; “É mais difícil ser um homem honesto oito dias do que um herói um quarto de hora”, Jules Renard; “A honestidade pára à porta e bate; o suborno entra”, Burdett A. Rich; “Numa palavra: para parecer um homem honesto, o que é necessário é ser um”, Nicolas Boileau.
Num mundo onde a imagem é tão importante e o seu preço é pago em dinheiro, a honestidade raramente está presente na vida quotidiana da nossa espécie. Mas os casos em que o poder e a ambição seduzem os seres humanos e os conduzem pelo caminho da desonestidade não são dos dias de hoje; por mais que viajemos no tempo, encontraremos sempre exemplos de manipulação da verdade, privação da liberdade dos outros e violência indiscriminada na busca de um fim que, para aqueles que a perseguiam, justificava os meios.
Mas de que forma uma pessoa deve ser educada para se tornar um ser íntegro? Será suficiente os ensinamentos que recebe durante os seus primeiros anos de vida, os exemplos dados pelos mais velhos? Há realmente indivíduos que nunca roubariam, que nunca fariam mal a outro ser vivo por causa disso; aquelas pessoas em quem se confia cegamente, porque se sabe que são transparentes, que não abrigam nenhum mal dentro delas. Por que não somos todos assim?
Quando se procura a definição de um termo como honestidade, honestidade ou sinceridade, animais não humanos nunca são mencionados; no entanto, muitas pessoas que vivem ou viveram com cães, por exemplo, contam inúmeras histórias que contêm exemplos verdadeiros de todas essas virtudes e mais, e nunca discutem abuso, exploração ou fraude. Talvez devêssemos prestar mais atenção aos nossos companheiros habitantes do planeta para aprender lições valiosas de honestidade e compaixão, das quais o nosso currículo tanto precisa.