Desporto no Kentucky

Apesar de um recente aumento na qualidade da equipa de futebol da Universidade de Louisville, e de todos os desportos da UofL durante o “ano do cardeal” ou “Louisville slam”, o basquetebol universitário continua a ser o desporto de eleição na maior parte do Kentucky. O programa de basquetebol masculino da Western Kentucky University é um dos dez mais vencedores da história da NCAA, e tem uma participação nas Quatro Finais (1971). A Murray State University é uma ameaça perene de ganhar a Conferência do Vale do Ohio e aparecer no Torneio da NCAA, tendo-o feito 13 vezes. No entanto, a questão no atletismo universitário do Kentucky é mais frequentemente “Vermelho ou Azul?”, referindo-se às cores primárias de suas duas principais universidades – a Universidade do Kentucky (azul) e a Universidade de Louisville (vermelho).

Nos últimos anos, os Cardeais de Louisville provaram ainda mais, não apenas como um dos programas atléticos universitários mais bem organizados do estado, mas também como uma elite no palco nacional. A University of Louisville Cardinals é consistentemente a franquia esportiva universitária mais lucrativa do país, ficando em primeiro lugar no Kentucky com uma receita de $42.434.684 de basquetebol durante o ano fiscal de 2012. Kentucky ficou em 5º lugar na lista, ganhando $21.598.681. O programa dos Cardinals foi considerado como tendo a base de fãs mais equitativa de qualquer escola do país, de acordo com um estudo realizado pela Emory Sports Marketing Analytics. Isto é provavelmente devido ao fato de quase metade da população do estado do Kentucky viver na cidade de Louisville e a universidade ter uma forte presença em toda a cidade. A Universidade de Kentucky está em 7º lugar na lista.

The Battle for the BluegrassEdit

A rivalidade entre os Saltos de Tar da Carolina do Norte e o Duke Blue Devils é talvez a única rivalidade no basquetebol do estado que se compara em escala nacional à rivalidade entre os Kentucky Wildcats e Louisville Cardinals.

Um artigo do Lexington Herald-Leader de 2006 afirmava que o interesse nos desportos da UofL está a aumentar em todo o estado do Kentucky, especialmente em Hopkinsville e Owensboro. Um artigo do Louisville Courier-Journal de 21 de outubro de 2006 também declarou que o total de vendas de mercadorias da UofL triplicou desde 2001 e que a escola agora ocupa o 32o lugar no ranking nacional de vendas, acima do 41o lugar em 2001. A UofL ocupa o segundo lugar na Big East Conference e o terceiro mais alto entre todas as universidades urbanas (do sul da Califórnia e de Miami) em vendas de mercadorias. As vendas de mercadorias do Reino Unido têm permanecido firmemente em torno do 14º lugar no país, de longe o melhor do estado. A UofL agora tem mais matrículas colegiadas registradas do que a Universidade do Kentucky (18.300 a 17.000); um aumento de quatro vezes desde 2004. Em 1995, o Reino Unido tinha 15.000 matrículas de chumbo na UofL. Também é importante notar que nos últimos anos os Louisville Cardinals foram a franquia esportiva universitária mais lucrativa do país e foram considerados como tendo a base de fãs mais justa de qualquer escola do país, de acordo com alguns estudos.

Fuel foi adicionado ao fogo desta rivalidade quando Rick Pitino, o treinador britânico que levou os Wildcats ao título nacional de 1996 antes de sair para se tornar treinador do Boston Celtics da NBA, retornou ao estado de Bluegrass para treinar os Cardinals em 2001. Muitos no estado compararam a mudança com a traição de Benedict Arnold. A situação foi exacerbada pela transferência da força do atacante/centro Marvin Stone, que não conseguiu alcançar o objetivo de se tornar o treinador. A melhor temporada de Stone com os Cats foi a sua segunda temporada, quando o ex-jogador do McDonald’s All-American obteve uma média de 6,0 pontos e 4,6 rebotes por jogo. Sob Pitino, porém, Stone teve uma média de 10,7 pontos e 7,3 rebotes para os Cards, incluindo um desempenho de 16 pontos, 7 rebotes, 2 blocos contra os Wildcats em uma vitória de 81-63 Louisville em 28.

College basketballEdit

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A série moderna, que começou em 1983, foi iniciada com uma vitória dos Louisville Cardinals. No entanto, nos últimos anos, os Kentucky Wildcats dominaram a série, ganhando 5 das últimas 7 reuniões.Pelo menos três lendas do treinamento universitário foram associadas a programas no estado do Kentucky: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL), e Rick Pitino (ambos do UK e UofL). Além disso, vários jogadores de sucesso da NBA jogaram no estado, incluindo Pat Riley, Wes Unseld, e Dan Issel. Apenas os Bruins da UCLA ganharam mais campeonatos da NCAA do que os Wildcats do Kentucky, com os Wildcats em primeiro lugar em quase todas as outras medidas significativas de um programa de sucesso. Além do Reino Unido e da UofL, os Western Kentucky Hilltoppers também são um programa de basquetebol de sucesso histórico.

Em 2011, a Universidade de Pikeville venceu o Campeonato Nacional de Basquetebol Masculino da NAIA, seguida apenas dias depois pela Universidade Bellarmine, que venceu o Campeonato Nacional de Basquetebol Masculino II da NCAA de 2011 em Springfield, Massachusetts. Ambas as equipas começaram as temporadas de 2011-2012 como as primeiras do país nas suas respectivas ligas.

Eras de dominanceEdit

A impressionante história do basquetebol universitário no Kentucky tem sido pontuada por algumas épocas notáveis de domínio pelas duas principais escolas.

REINO UNIDO: Os primeiros anos de RuppEditar

Atrás de Adolph Rupp, os Kentucky Wildcats foram a equipa mais dominante no início da história do Torneio NCAA. De 1942 a 1958, os Wildcats ganharam quatro títulos da NCAA (1948, 1949, 1951, 1958). Eles também ganharam o Torneio Nacional de Convite de 1942.

UofL: The Team of the 1980sEdit

Os Cardeais de Louisville foram apelidados de “The Team of the 1980s”, ganhando dois títulos nacionais durante essa década (1980 e 1986). (Somente os Indiana Hoosiers igualaram esse número durante a década de 1980). Sob o comando do técnico Denny Crum, a UofL foi a única equipe a chegar a quatro Fours finais durante a década, e teve mais vitórias do que qualquer outra equipe naquele período. Darrell Griffith ganhou o John Wooden Award em 1980 e em 1986 “Never Nervous” Pervis Ellison tornou-se o primeiro caloiro a ser nomeado NCAA Final Four MVP, um feito igualado apenas por Carmelo Anthony de Syracuse.

UK: A equipa dos anos 90Edit

Os Kentucky Wildcats foram a equipa mais dominante dos anos 90, ganhando dois títulos nacionais (1996 e 1998), com três viagens seguidas ao jogo do Campeonato da NCAA e quatro viagens totais aos quatro finalistas. A equipa do Campeonato Nacional do Reino Unido de 1996 é considerada a melhor equipa da NCAA de todos os tempos, como evidenciado pelos nove jogadores da lista que jogaram na NBA.

Futebol UniversitárioEdit

UofL dominou recentemente a rivalidade futebolística, ganhando 70% dos jogos da Série Moderna que começou em 1994. UK lidera as séries de todos os tempos, 10-8.

Por todo o seu sucesso no basquetebol, os Kentucky Wildcats têm sido incapazes de permanecer consistentemente competitivos no futebol. As duas últimas temporadas de futebol do Kentucky resultaram em um recorde embaraçoso de 2-10. Jogando na brutalmente competitiva Conferência do Sudeste, os Wildcats conquistaram um título da SEC em 1950 sob o lendário treinador Paul “Bear” Bryant e partilharam títulos da SEC em 1976 e 1977 sob Fran Curci. Bryant deixou a escola em 1953; alguns atribuem a mudança à conclusão de que a popularidade do programa de futebol permaneceria sempre um distante segundo lugar no programa de basquetebol, na época treinado por Adolph Rupp, uma lenda por direito próprio.

UofL contratou o lendário treinador Howard Schnellenberger em 1984. A equipa continuou a subir sob os treinadores John L. Smith, Bobby Petrino, e Charlie Strong. Em 2 de novembro de 2006, a 5ª equipe de futebol da UofL derrotou a 3ª colocada no ranking da West Virginia Mountaineers no que foi apelidado de “The Dream Game”, a segunda vez na história do Big East que duas equipes top-5 já haviam se encontrado. O jogo foi classificado como o jogo de futebol mais visto da ESPN na noite de quinta-feira. O jogo marcou um novo recorde num programa que estava em alta há vários anos.

Apenas uma semana depois os Cardinals foram derrotados por uma terceira equipa invicta do Big East, o upstart e 15º classificado Rutgers Scarlet Knights, no que foi considerado o maior jogo de futebol universitário da área metropolitana de Nova Iorque em 60 anos; com o Empire State Building até a ser iluminado com as cores da equipa Rutgers. O jogo foi também um dos jogos mais bem classificados da ESPN Thursday Night como um recorde de público em Piscataway, New Jersey invadiu o campo em comemoração. A derrota acabou com as esperanças do título nacional dos Cardinals, mas a equipe recebeu uma proposta para o FedEx Orange Bowl. Em 2 de janeiro, os Cardinals derrotaram o Wake Forest 24-13 no Orange Bowl para reclamar a primeira vitória da equipe no BCS Bowl.

Mais recentemente, o estado tem estado na vanguarda da integração dos treinadores no futebol da Divisão I do FBS. Após a temporada 2009, todos os três programas estaduais do FBS preencheram suas vagas de treinador com afro-americanos. O primeiro a fazer isso foi o Kentucky Ocidental, que contratou Willie Taggart para substituir o demitido David Elson. Louisville seguiu o exemplo, contratando Charlie Strong para substituir o demitido Steve Kragthorpe. Finalmente, Joker Phillips, que havia sido o sucessor designado de Rich Brooks no Kentucky, assumiu o cargo depois que este último anunciou sua aposentadoria. O primeiro treinador afro-americano em qualquer programa de futebol da Divisão I do Kentucky foi Ron Cooper, que treinou em Louisville entre 1995 e 1997.

A Divisão I do Campeonato de Futebol do Kentucky Oriental (FCS) Colonels tem uma longa tradição de sucesso no futebol. Até a temporada 2009-2010, os Coronel estiveram empatados com a Florida State University pelas temporadas mais consecutivas de vitórias (32). Nessa temporada, a EKU terminou em 5-6. O Eastern voltou aos Playoffs da FCS na temporada 2011, na qual perdeu para o nº 17 James Madison 20-17 na rodada de abertura. Os Coronéis ganharam 20 títulos da Ohio Valley Conference (OVC) e dois Campeonatos Nacionais FCS (anteriormente I-AA), em 1979 e 1982. Grande parte do sucesso do Kentucky Oriental veio durante o longo mandato do treinador Roy Kidd, que liderou a equipa de 1964 a 2002. O programa continuou seu sucesso sob os mais recentes treinadores Danny Hope e Dean Hood.

Lista das equipas NAIAEdit

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NJCAAEdit