As South Downs são frequentemente referidas como os pulmões do sudeste da Inglaterra; uma faixa de campo muito necessária apoiada pela sempre crescente expansão costeira. As colinas ondulantes, as belas vilas e as belas paisagens ficaram irreconhecíveis por muito tempo, mas finalmente vão receber o estatuto de Parque Nacional. Então, o que ver e fazer no novo idílio rural do sudeste? Aqui está a nossa escolha de onde ficar, comer, caminhar, beber e apreciar as vistas.
Seven Sisters Country Park, Eastbourne
Visível a milhas de distância ao longo da costa, os penhascos de giz ondulante das Sete Irmãs ficam no extremo mais oriental do novo parque. Apoiados por prados abertos e um belo vale de rio (o Cuckmere), cerca de 280 hectares de campo de East Sussex formam o Parque Rural das Sete Irmãs, com canoagem, observação de pássaros, ciclismo e caminhadas, tudo isso em oferta. O campismo está disponível dentro do parque e também há alojamento básico no celeiro, a partir de £14 para um carro e duas pessoas.
– +44 (0)1323 870280; sevensisters.org.uk.
Breaky Bottom Vineyard, Lewes
O solo calcário do Sussex Downs tem uma composição semelhante à da região de Champagne em França, o que significa que o sul da Inglaterra produz alguns dos melhores vinhos espumantes do país. Breaky Bottom, nos arredores de Lewes, foi plantado pela primeira vez em 1974 e produz vinhos brancos espumantes e premiados. Misericordiosamente livre de um “centro de visitantes”, este é um vinhedo sério e não uma atração turística. Os vinófilos são, no entanto, bem-vindos para uma degustação – embora telefonar com antecedência seja essencial.
– +44 (0)1273 476427; breakybottom.co.uk.
Blackberry Wood Campsite, Streat
Back to basics but with a certain flair, Blackberry Wood é um sonho de um parque de campismo, onde a maioria dos campos se encontram em clareiras isoladas com apenas um par de troncos para assentos e uma cabina de incêndio. O jantar pode ser cozinhado sobre a lareira, ou servido no Jolly Sportsman, um pub premiado a apenas um curto passeio de distância. Há banheiros e chuveiros adequados e Wi-Fi, mas além disso, tudo tem a ver com a beleza rural, com caminhadas e trilhas de bicicleta se desdobrando dos terrenos do acampamento.
– +44 (0)1273 890035; blackberrywood.co.uk, a partir de £19 por noite para uma tenda e duas pessoas.
Chanctonbury Ring, Washington
À primeira vista, Chanctonbury Ring parece não mais do que um círculo de faias numa colina acima da aldeia de Washington. Na verdade, elas foram plantadas no local de um forte de colina que se pensa datar da Idade do Ferro, e que foi usado pelos romanos como um local religioso. A lenda diz que se você correr ao redor das árvores em uma direção anti-horária, você invocará o Diabo, que lhe oferecerá uma tigela de sopa em troca da sua alma. Alternativamente, passeie até o pub Frankland Arms, que lhe oferecerá algo semelhante por um preço bastante menos exorbitante.
– +44 (0)1903 892220, franklandarms.co.uk.
The Wildfowl & Wetlands Trust, Arundel
Um grande dia em família, há 26 acres para explorar no Wildfowl Trust; calçadões e esconderijos para descobrir, centenas de pássaros para alimentar, e uma área “Pond Explorer” onde os visitantes mais jovens podem se alimentar na água para encontrar pequenas criaturas aquáticas para examinar. As crianças vão adorar os safaris de barco guiados que viajam para as profundezas dos canaviais, lar de lobos aquáticos, cobras e aves migratórias. Em frente ao Lago Swanbourn, um idílico local de piquenique com barcos para alugar e um pequeno café.
– +44 (0)1903 883355; wwt.org.uk
Parham House, Parham
A maior parte das pessoas na trilha da casa do estado vai para a Petworth House do National Trust, mas Parham é uma jóia absoluta – apoiada pelos Downs, rodeada pelo mais inglês dos jardins e com uma casa lentamente restaurada ao longo de um período de 60 anos, agora repleta de pinturas antigas, têxteis e móveis. Datando do final do século 16, Parham permaneceu uma casa de família, criando uma sensação diferente do ar de museu de muitas casas senhoriais. Os jardins – com bordas opulentas e floridas, sete acres de gramados e um vasto jardim amuralhado – são perfeitos para um piquenique, ou chá e uma fatia de bolo caseiro do café.
– +44 (0)1903 742021; parhaminsussex.co.uk
Curso de corridas de boa madeira
O curso de corridas aberto pela primeira vez há mais de 200 anos, fica no topo do Downs e oferece algumas das melhores corridas planas do país. Edward VII descreveu Goodwood como “uma festa de jardim com corridas de pau” e Glorious Goodwood – cinco dias de reuniões de corrida de 28 de Julho a 1 de Agosto – manteve uma sensação pseudo-glamorosa de chapéu e cestas. O hipódromo traça o extremo sul do novo Parque Nacional e a vila vizinha de Sutton tem um grande gastropub com quartos, o White Horse Inn.
– +44 (0)1243 755042; goodwood.co.uk, The White Horse (01798 869221; whitehorse-sutton.co.uk)
The South Downs Way
Correndo a extensão do novo Parque Nacional, de Winchester a Eastbourne, a South Downs Way se estende por 100 milhas. Atrações como o Amberley Working Museum e pontos de beleza como o Ditchling Beacon e o Devil’s Dyke, são particularmente boas; o Bull at Ditchling é particularmente bom. O passeio pode ser dividido em seções curtas e é claramente marcado – a maioria do caminho é adequado para ciclistas e equitação, bem como caminhantes.
– southdownsway.co.uk, The Bull (+44 (0)1273 843147; bullditchling.com)
West Stoke House, perto de Chichester
Uma das novas raças de restaurantes com quartos, West Stoke pegou uma estrela Michelin no guia de 2009. A casa é elegante mas simpática – soalhos de madeira polida e poltronas de couro confortáveis, linho branco e flores frescas nos oito elegantes quartos que vão desde um sótão aconchegante até um sumptuoso duplo com uma cama circular. A comida é refrescante – lombo de veado, barriga de porco confitada, robalo selvagem com risoto frito – mas o chef Darren Brown (anteriormente de The Lanesborough) junta tudo isso com um toque leve e confiante. Croquet no relvado e cinco acres de jardins com vista sobre as Downs completam a sensação de casa de campo.
– +44 (0)1243 575226; weststokehouse.co.uk, duplica de £140 B&B.
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Winchester
Se todos se afastarem, e quiserem mergulhar em mais prazeres urbanos, Winchester – no extremo oeste do parque – oferece uma agradável mistura de história, compras e alguns bons locais para um almoço longo e preguiçoso. A catedral é uma das maiores da Europa, com recintos atmosféricos e um verde oh-so-inglês que se estende do terreno. Mergulhe nas lojas individuais da The Square (Cadogan e James para edibles, o Hambledon para interiores, Little London para roupas) para um pouco de terapia de varejo. O original – e melhor – Hotel du Vin está na cidade, juntamente com o Wykeham Arms, famoso pela sua fantástica comida de origem local e quartos acolhedores.
– The Wykeham Arms (+44 (0)1962 853834; fullers.co.uk), hotelduvin.co.uk
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