Traveling to Crystal River, Florida to see and swim with manatees? Você já está apaixonado por esses incríveis gigantes do mar ou você procura aprender mais sobre o que eles comem, onde eles vivem e como se comportam? Bem, no Capitão Mike’s Swimming With the Manatees, estamos sempre prontos para partilhar informações sobre estes adoráveis animais, e esperamos que os conheça em breve!
Então o que comem os peixes-boi?
Manatees são mamíferos aquáticos que se alimentam quase exclusivamente de plantas encontradas no seu habitat. Após o nascimento, os peixe-bebé dependem do leite materno para se alimentarem durante os primeiros 1-2 anos de vida, sendo o leite suficiente para lhes permitir crescer e prosperar. Mas assim que têm duas semanas de vida, os jovens são ensinados a consumir plantas.
Os manatins alimentam-se de diferentes tipos de plantas, e geralmente só comem o que encontram. O seu ambiente imediato e a época do ano têm um papel importante nas suas opções alimentares. Num habitat marinho de água salgada, o peixe-boi alimenta-se de capim de tartaruga, capim de cardume, manati, trevo marinho, algas marinhas, capim-marinho e capim marinho. Mas quando num habitat de água doce, o peixe-boi consome alface-d’água, aipo de água, hidrilha, jacinto-de-água, erva-dos-prados, erva de colhedor, erva jacaré e erva almiscareira. De facto, o peixe-boi alimenta-se de mais de 60 espécies de vegetação litorânea, flutuante, emergente e submersa.
Como encontram alimento?
Os peixe-boi são bem adaptados à obtenção de vegetação de várias regiões de uma coluna de água. Eles são capazes de colher e saborear em galhos e folhas salientes, pastar na grama, consumir bolotas, e até mesmo se arrastar parcialmente para fora da água para comer vegetação como as folhas de mangue encontradas na margem. Para ajudá-los a cultivar a vegetação, os peixes-boi têm duas barbatanas frontais que usam para recolher e puxar a vegetação na sua direcção. As barbatanas são capazes de colher a vegetação e levá-la até a boca, mas também são úteis para escavar raízes na areia e costear ao longo do fundo arenoso.
Os peixe-boiões também têm lábios preensíveis – com o lábio superior dividido de tal forma que as porções direita e esquerda estão quase se movendo livremente uma da outra. Os lábios são fornecidos com sete músculos diferentes que ajudam a arrancar as plantas. Com estes lábios musculados e barbatanas frontais, os animais são capazes de guiar as plantas para dentro da boca e manipular todo o tipo de vegetação.
Embora o peixe-boi não tenha dentes frontais, tem almofadas córneas e córneas eficazes localizadas no palato frontal. As almofadas cravadas são utilizadas em conjunto com o maxilar inferior para quebrar a vegetação em pedaços menores e conseguir pedaços do tamanho de mordidas que são roladas aos dentes para moer. Com os molares encontrados atrás das almofadas, eles moem e mastigam o alimento para engolir. Os manatins têm 24-34 dentes de textura áspera que lhes permitem mastigar e moer a vegetação.
Quanto comem?
Os manatins consomem vegetação equivalente a 4-9 por cento do seu peso corporal por dia. Isso é uma média de 30 a 100 quilos de erva e ervas daninhas por dia. Na verdade, quando acordados, eles passam a maior parte do seu tempo se alimentando, geralmente até 7 horas por dia. Estes animais comem muito porque a maior parte do que comem tem um valor nutricional muito baixo. Seus alimentos preferidos incluem folhas, capim e algas, mas são comedores oportunistas que se alimentam de quaisquer plantas que encontrem, e quando estão em certos habitats se alimentarão de outros alimentos que não plantas. Por exemplo, eles podem comer amêijoas ou peixes de redes. De facto, quando não conseguem encontrar plantas suficientes, alguns peixes-boi recorrem a comer pequenos peixes.
Necessitam de água doce para sobreviver?
Os peixes-boi devem ter acesso periódico a água doce para a sua sobrevivência. Assim, enquanto eles podem viver em habitats marinhos por algum tempo, eles tendem a procurar água doce em mangueiras, esgotos, bueiros e bocas de rio para beber periodicamente.
Eles jejuam?
Durante as estações secas e quando dentro de corpos de água profunda, os peixes-boi tendem a jejuar. Por exemplo, nos meses de Novembro e Dezembro, quando os níveis de água costumam descer até 30 a 50 pés e a vegetação é escassa, os animais jejuam frequentemente. E devido à sua baixa taxa metabólica, eles podem jejuar por até sete meses se necessário.
Desde que lhes falta uma camada grossa de gordura para isolamento, os peixes-boi tendem a ficar longe de águas mais frias e profundas. Mesmo quando eles migram em busca de alimento e tentam mergulhar mais profundamente na água, raramente vão além dos 30 pés na água. Também é necessária muita energia para se moverem para cima e para baixo na água, de modo que tendem a manter a profundidade a um mínimo.
Queres saber mais sobre os peixes-boi, os seus hábitos alimentares e o seu comportamento? Visite o site do Capitão Mike’s Swimming with the Manatees ou tente um passeio divertido e informativo em Crystal River, Florida.