Com a infeliz notícia de que os Norwich Sea Unicorns já não são afiliados à Major League Baseball, senti que era altura de reflectir sobre a liga de basebol menor no Dodd Stadium e sobre o que tem oferecido à comunidade da área de Norwich nos últimos 25 anos.
O Estádio Dodd começou a receber beisebol em 1995 com a Liga Leste (Double A) afiliada do New York Yankees, o Norwich Navigators, chamando o estádio de casa. O antigo Albany-Colonie Yankees estava procurando se mudar. O Leste de Connecticut era um mercado de primeira linha, pois não havia beisebol profissional. Os políticos e líderes locais fizeram lobby durante anos para trazer o beisebol para a área de Norwich. Os Navegadores começaram uma afiliação com os San Francisco Giants a partir de 2003. Isso continuou através de uma mudança de nome para os Defenders de Connecticut em 2006, e eventualmente, o time se tornou o Connecticut Tigers em 2010 após a mudança dos antigos Oneonta Tigers da curta temporada “A”, New York-Penn League. Os Tigers mudaram seu nome para o Norwich Sea Unicorns em 2020. Infelizmente, a temporada não foi jogada e o futuro da equipe está em questão devido à reestruturação das ligas menores.
Base Burnin’, Ball Bashin’, Fan Pleasin’ Navigators- Making the Dream Come True!
A equipa tem visto muitos futuros grandes campeões a vestir o uniforme ao longo dos seus anos como os Navigators, Defenders, e Tigers. Desde os futuros superastros Madison Bumgarner, Alfonso Soriano e Pablo Sandoval até os veteranos Tim Raines, Roger Clemens e David Cone, o Estádio Dodd tem sido testemunha de uma série de grandezas profissionais. O estádio abriu em 1995, após cerca de 80 anos sem jogar beisebol profissional em Norwich. Tanto os monikers Navigator como Defender fazem referência à maior indústria do sudeste de Connecticut, a defesa, como a General Dynamics, que fabrica submarinos, e a base Submarina dos Estados Unidos estão localizadas nas proximidades de Groton, enquanto a United States Coast Guard Academy fica ao lado de Groton, na cidade de New London. As duas cidades estão a cerca de 20 minutos de carro de Norwich.
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The Beginnings of Dodd Stadium
Quando o Estádio Dodd abriu suas portas em 1995, o parque foi um exemplo brilhante da nova onda de parques de bolas da liga menor, que colocam o conforto e a simpatia da família em primeiro lugar. Durante o primeiro ano, 1995, o público dos Navegadores atingiu um pico de 280.000 adeptos. Jogadores, incluindo favoritos como Mike Figga, Nick Del Vecchio e Mike DeJean apareceram em toda a região, assinando autógrafos em inúmeros locais, como concessionárias de automóveis e lojas de artigos esportivos. O jogo de abertura dos Navigators contou com a presença de políticos locais, incluindo o senador Joseph Lieberman e o senador Christopher Dodd (cujo pai, Thomas J. Dodd, nomeia o estádio), bem como o comissário de beisebol, Bud Selig. A mascote, um jacaré chamado Tater, era a favorita dos fãs e a equipe até tinha seu próprio jingle de música.
A equipe atraía multidões anuais nos 200.000s anuais, mas eventualmente o público caiu drasticamente. Connecticut, especialmente leste e central, é um campo de batalha para os fãs dos Red Sox e Yankee, já que cerca de metade da população é torcedora de qualquer um dos times. Esta região de Connecticut fica na metade do caminho entre Nova York e Boston. Quando os Navegadores eram a equipe da fazenda dos Yankees, isso levou a muito entusiasmo para os fãs. Eles foram capazes de ver as futuras estrelas ianques, bem como de reabilitar todas as estrelas. Quando os Red Sox mudaram sua franquia Double A para Portland em 2003, os Yankees aproveitaram a oportunidade para mudar seu time para Trenton, que era formalmente o clube agrícola dos Red Sox e estava mais perto de Nova York.
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Um Passo Gigante
Esta deixou uma vaga para Norwich que foi logo preenchida pelos San Francisco Giants. Sem um clube local da grande liga, o comparecimento para o afiliado da liga menor do Giants nunca foi forte, mesmo quando o time foi rebatizado em 2006 como o Connecticut Defenders, tentando abranger toda a região e não apenas a cidade de Norwich. Nessa época, a equipe era propriedade do promotor de boxe e executivo de sucesso da HBO Sports, Lou DiBella. Por mais que ele tente, os torcedores não estavam ocupando os lugares. Eventualmente, os antigos Oneonta Tigers da New York-Penn League mudaram-se para o Estádio Dodd quando os Defenders se mudaram para Richmond, Virginia, e foram rebatizados como os Richmond Flying Squirrels.
25 anos de beisebol
Embora agora tenha mais de 25 anos de idade, o estádio ainda está em boa forma e é grande para os padrões Single-A. O corredor fica no nível da rua e os assentos e o campo estão abaixo. A partir do corredor, todo o campo pode ser visto. Há caixas luxuosas localizadas acima da tigela dos assentos e o esquema de cores é castanho e cinza. A equipa de hoje entra na história dos seus antigos habitantes de Dodd e volta atrás com a noite de “Navigator” uma vez por ano, enquanto os jogadores usam uniformes Navigator.
Durante a sua mascote, CT o Tigre, Tater o Gator ainda se diverte nos jogos e uma estátua à sua semelhança foi ressuscitada na frente do estádio. (A mascote dos Defenders, Cutter’s (nomeado em homenagem ao navio da Guarda Costeira local) foi pendurado permanentemente. Em questão será a mascote dos Sea Unicorns, bem como o destino do CT e do Tater. Com ingressos muito razoáveis e preços de concessão, o Estádio Dodd cria um ambiente divertido, acessível e familiar em todos os jogos.
Ballpark Amenities:
Abundam os bilhetes para o estádio Dodd, mas há algumas guloseimas especiais a serem encontradas no Dodd. O restaurante local Cheesesteak, A Taste of Philadelphia ou Philly’s para abreviar, tem uma filial satélite no estádio. Eles fazem cheesesteaks excepcionais, já que o dono era diretamente da Filadélfia. Dodd também possui um bar de cachorros quentes onde os fãs podem escolher seus próprios toppings, que passam a gama desde ketchup, mostarda e picles até Fruit Loops e molho de chocolate. Há uma boa seleção de cerveja artesanal de cervejarias como a New England como a Long Trail, Narragansett, e City Steam. O sorvete de Ben e Jerry’s tem um posto avançado em Dodd.
Ballpark Extras:
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Em muitas noites, o estádio tem promoções como Dollar Dogs, miúdos a correr as bases depois do jogo, Friday Fireworks, Thirsty Thursday com especiais de happy hour pré-jogo, e noites de bobble head com figuras de bobble head da estrela local da liga principal Rajai Davis, George Constanza de Seinfeld, e o antigo lançador dos Defenders Madison Bumgarner. No jogo anual “Bark at the Park”, os fãs são convidados a trazer seus amigos caninos ao jogo, e muitas vezes são realizadas corridas de cães Wiener.
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Insider’s Tips:
Parking não é um problema no Dodd, uma vez que os estacionamentos normalmente não preenchem nenhuma capacidade próxima. Eles cobram alguns dólares para estacionar no parque de estacionamento. O Estádio Dodd está localizado no Parque Industrial de Norwich, sem opções de comida e bebida caminhável até ao parque. Comida fina pode ser encontrada no interior ou verifique a seção de amenidades da área para outras idéias próximas. Os ingressos estão sempre disponíveis na porta, exceto para grandes eventos, como um jogo all-star.
Para as crianças:
As crianças adoram Tater o Gator e CT o Tigre. Eles são encontrados a darem cinco altos em torno do concurso. Há também um insuflável no qual eles gostam de saltar, bem como espaço para jogar wiffle ball. Os fogos de artifício de sexta-feira e os Kids Run the Bases são grandes empates. Em seus primeiros anos, o estádio teve uma arcada que os Tigres estão planejando trazer de volta em um futuro próximo.
Outros usos:
O Estádio Dodd tem sido cada vez mais usado como campo municipal para eventos comunitários. Em 2017, o jogo anual Jeffrey Osborne Celebrity Softball foi jogado no Dodd e incluiu Smokey Robinson, Chris Tucker, e Paul Pierce. A escola secundária local Norwich Free Academy joga seus jogos de beisebol em casa no Dodd. Dodd também foi anfitrião de vários eventos, incluindo um festival de outubro, a Feira Renascentista de Connecticut e um concerto com apresentações de Willie Nelson e Bob Dylan.
Restaurants:
Closest ao estádio de bailes da West Town Street, mesmo à saída dos limites do Parque Industrial é o Brick & Basil, um camião de comida permanente que tem incríveis pizzas cozidas a lenha. Os favoritos incluem a Margherita e a Galinha Búfalo Selvagem. Brick & Basil tem uma área de jogo para as crianças, um poço de fogo-de-artifício e, em algumas noites, música ao vivo. Apenas para os lugares externos. Do outro lado da rua está o Illiano’s que também oferece cozinha italiana, pizza à beira da torta ou à beira da fatia, e saladas. Toda a comida aqui é estelar.
Downtown Norwich está localizada a poucos quilômetros do Estádio Dodd, e boas escolhas para uma mordida ou bebida pré ou pós jogo abundam. Os melhores moinhos (sanduíches submarinos) estão no D’Elia’s na Franklin Street. A minúscula loja de moedores não tem folhos. Leve-os para ir a pé até Epicure Brewing, também na Franklin Street, o que encoraja os clientes a trazerem a sua própria comida, já que não servem a sua. Pegue um lance de cerveja ou uma cerveja enquanto saboreia um moedor de D’Elia. Também na Franklin Street está o brewpub These Guys. Eles apresentam sua própria cerveja mais uma seleção bem abastecida de torneiras de hóspedes com uma comida de pub fenomenal.
A rua na Broadway é Billy Wilson’s, a versão de Norwich do Cheers, um ótimo lugar para pegar uma cerveja, com uma clientela amigável. O centro de Norwich tem notado arquitetura, incluindo a elaborada prefeitura, construída no estilo do Segundo Império, e uma linda marina para passear na confluência dos rios Yantic, Shetucket, e Thames. A Fox Farm Brewery fica a cerca de 20 minutos de carro para oeste na Rota 82 e apresenta suculentas cervejas estilo Nova Inglaterra que não decepcionam; vale a pena a viagem extra.
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Alojamentos:
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Para uma cidade pequena, Norwich tem a sua quota de cadeias hoteleiras incluindo Suites de Conforto e Courtyard by Marriott, que estão ambas localizadas a cerca de uma milha do Estádio Dodd. O Courtyard by Marriot inclui o sempre satisfatório restaurante Prime 82 no local. Mais ao sul, o Hampton Inn e o Holiday Inn, estão localizados na Rota 82 (Salem Turnpike), em Norwich. Para uma estadia luxuosa, o Norwich Inn é o lugar para o romance e inclui um spa premier.
Attractions:
Norwich fica a cinco minutos de carro do Mohegan Sun Casino em Montville e a quinze minutos de carro do Foxwoods Resort Casino. Ambos os cassinos possuem muito mais do que jogos de azar e incluem os melhores restaurantes, lounges e entretenimento. Durante o verão Mohegan Sun é o lar da equipe da WNBA Connecticut Sun. Artistas de classe mundial, incluindo Sting, Journey e John Legend tocam nos espaços de concertos dos casinos. Mohegan Sun também oferece shows noturnos gratuitos no Wolf Den, cuja formação costuma incluir nomes nacionais como George Clinton, os Zombies, ou G Love and Special Sauce. Ambos os cassinos têm amplos quartos de hotel no local e atrações para as crianças, com arcadas e restaurantes familiares.
Mystic fica apenas a 25 minutos de carro de Norwich e é o lar de atracções familiares de topo, tais como o mundialmente famoso Mystic Aquarium e Mystic Seaport. O aquário é considerado um dos melhores do país e inclui baleias Beluga, pinguins e leões marinhos. O Mystic Seaport é um museu de história viva que narra a vida marinha da costa de Connecticut com artistas e artesãos costumados para ver e interagir, o que melhora a visita. O ponto alto do porto marítimo é a capacidade de subir a bordo de navios altos como o Charles W. Morgan e o Joseph Conrad. Durante todo o verão, o porto marítimo é constantemente iluminado por festivais, incluindo o Sea Music Festival, o Lobster Fest, e o Oyster Fest.
Alunos Famosos:
Madison Bumgarner, Marcus Thames, Mike Lowell, Alfonso Soriano, Pablo Sandoval, Roger Clemens, David Cone, Andy Pettitte, Ruben Rivera, Shane Spencer, Nick Johnson, Brandon Crawford, Matt Cain, Tyler Collins, Devon Travis, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Tim Raines.
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Did you know?
A minissérie ESPN “The Bronx is Burning” usou o Estádio Dodd no lugar do actual Estádio dos Yankees para o campo da série de televisão que relatou a época dos New York Yankees de 1977 com o pano de fundo de uma Nova Iorque tumultuada e os acontecimentos daquele Verão.
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