09 Dez 2016
Fahema Begum
Cholera foi uma das doenças mais mortíferas a afectar a Grã-Bretanha no século XIX e este Verão marcou o 150º aniversário da quarta e última pandemia em Londres em 1866.
No século XIX acreditava-se que a doença era transmitida e espalhada por um ‘mau ar’ ou ‘maus cheiros’ de matéria orgânica apodrecida. Este pensamento dominou as declarações médicas e governamentais oficiais e o recentemente criado Conselho Geral de Saúde estava entre aqueles que acreditavam nesta teoria. Mas não foi até 1854 que o médico John Snow (1813-1858) fez uma grande contribuição para combater a cólera quando ele foi capaz de demonstrar uma ligação entre a cólera e a água potável contaminada através de seus estudos pioneiros.
John Snow nasceu em York em 15 de março de 1813. Ele foi para Newcastle upon Tyne aos 14 anos para trabalhar como aprendiz do cirurgião William Hardcastle. Depois foi estudar na enfermaria de Newcastle Infirmary. Durante o surto de cólera de 1831 no nordeste, ele atendeu a pacientes na enfermaria Killingworth Colliery. As excelentes observações que ele fez sobre a doença nessa época formaram a base para seu trabalho posterior.
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A página acima é do volume intitulado “Cólera”, que contém as notas de Thomas Egerton Bryant sobre casos de cólera de abril de 1832. Os casos incluem o nome do paciente, sintomas, tratamento e resultado.
Entre 1833 e 1836, Snow foi um assistente na prática no Condado de Durham e North Yorkshire. Em 1836 ele se mudou para Londres para estudar na Hunterian School of Medicine. Ele começou a praticar no hospital em outubro de 1837 no Hospital Westminster e tornou-se membro do Royal College of Surgeons of England em 1838. A entrada abaixo, do livro de exames de admissão de 1838 (MRCS), detalha o diploma que Snow recebeu do College (quinto nome do fundo). Ele se formou na Universidade de Londres em 1844 com um diploma em medicina e em 1850 foi admitido como membro do Royal College of Physicians.
Um grande surto de cólera atingiu o distrito de Soho, Londres, em agosto de 1854. Este foi o terceiro surto de cólera em Londres, tendo ocorrido anteriormente em 1832 e 1849. Em meados do século XIX, o Soho tinha um grave problema de sujeira devido ao grande afluxo de pessoas e à falta de serviços sanitários adequados: o sistema de esgotos de Londres não tinha chegado ao Soho neste ponto e a drenagem era pobre em toda Londres. Era comum na época ter uma fossa sob a maioria das casas.
Ao falar com os residentes locais (com a ajuda do Reverendo Henry Whitehead), Snow identificou a fonte do surto como sendo a bomba de água pública contaminada na Broad Street (agora Broadwick Street). Ele fez isso mapeando as mortes por cólera, e notou que eram em sua maioria pessoas cujo acesso mais próximo à água era a bomba da Broad Street (veja o mapa abaixo de No Modo de Comunicação da Cólera, 2ª ed.). Seus estudos sobre o padrão da doença foram suficientemente convincentes para persuadir o conselho local a desativar a bomba do poço, removendo seu cabo. Esta acção foi creditada como contribuindo significativamente para a contenção da doença na área. Mais tarde descobriu-se que a água da bomba foi poluída por esgoto contaminado com cólera de uma fossa próxima.
No entanto, a teoria de Snow não era nova em 1854. Ele havia argumentado anteriormente que não era uma doença aérea em seu ensaio publicado, Sobre o Modo de Comunicação da Cólera, em 1849. A teoria dos germes não foi desenvolvida neste ponto, então Snow desconhecia o mecanismo pelo qual a doença era transmitida, mas evidências o levaram a deduzir em 1854 que não era devido a respirar ar viciado. Em 1855 uma segunda edição foi publicada, incorporando os resultados de sua investigação da epidemia de Soho de 1854.
Bombas de mão como aquela na Broad Street não eram a única fonte de água dos londrinos, ou o único objeto de estudo de Snow durante o surto de cólera de 1854. A Lambeth Water Company e a Southwark e Vauxhall Water Company estavam ambas fornecendo água bombeada mecanicamente aos residentes do sul de Londres (ver mapa abaixo da Tracts 376). A neve registrou ataques de cólera nesta área, juntamente com informações sobre o abastecimento de água às casas afetadas. Ele mostrou que a Southwark e a Vauxhall Waterworks Company estava a retirar água de secções poluídas pelo esgoto do Tamisa e a entregar a água às casas, levando a um aumento da incidência de cólera.
Os seus resultados não foram imediatamente aceites mas, apesar disso, influenciaram as mudanças na saúde pública e a construção de instalações sanitárias melhoradas.
O estudo da neve foi um evento importante na história da epidemiologia e da saúde pública. Os amantes do mapa podem desfrutar da sua aplicação da cartografia que permitiu a visualização geográfica dos dados. Seu uso de análise estatística detalhada também se mostrou uma forma eficiente de mostrar a correlação entre a qualidade da fonte de água e os casos de cólera.
Para marcar o aniversário de John Simon, um pai fundador da saúde pública, há atualmente uma exposição na Biblioteca usando material de arquivo.
Fahema Begum, Arquivista Assistente