Em 1826, uma assembleia elegeu Bernardino Rivadavia como presidente das Províncias Unidas do Rio da Prata. Esta ação despertou a ira das províncias, e o resultado foi a guerra civil. O apoio a um governo argentino forte e centralizado estava baseado em Buenos Aires, e deu origem a dois grupos opostos. Os ricos e educados do Partido Unitário, como Sarmiento, favoreceram um governo centralizado. Em oposição a eles estavam os federalistas, que estavam baseados principalmente em áreas rurais e tinham a tendência de rejeitar os costumes europeus. Números como Manuel Dorrego e Juan Facundo Quiroga entre suas fileiras, eram a favor de uma federação solta com mais autonomia para as províncias individuais.
Opinião do governo de Rivadavia estava dividido entre as duas ideologias. Para unitários como Sarmiento, a presidência de Rivadavia foi uma experiência positiva. Ele criou uma universidade com pessoal europeu e apoiou um programa de educação pública para crianças rurais do sexo masculino. Ele também apoiou grupos de teatro e ópera, editoras e um museu. Estas contribuições foram consideradas como influências civilizadoras pelos Unitarianos, mas perturbaram o eleitorado federalista. Os trabalhadores comuns tinham seus salários sujeitos a um teto governamental, e os gaúchos eram presos por vagabundagem e forçados a trabalhar em projetos públicos, geralmente sem remuneração.
Em 1827, os Unitários foram desafiados pelas forças federalistas. Após a renúncia de Rivadavia, Manuel Dorrego foi instalado como governador da província de Buenos Aires. Ele rapidamente fez a paz com o Brasil mas, ao retornar à Argentina, foi derrubado e executado pelo general Unitário Juan Lavalle, que tomou o lugar de Dorrego. No entanto, Lavalle também não passou muito tempo como governador: logo foi derrubado por milícias compostas em grande parte por gaúchos liderados por Rosas e Estanislao López. No final de 1829 a antiga legislatura que Lavalle havia dissolvido estava de volta e havia nomeado Rosas como governador de Buenos Aires.
A primeira vez que Sarmiento foi forçado a sair de casa foi com seu tio, José de Oro, em 1827, por causa de suas atividades militares. José de Oro era um padre que tinha lutado na Batalha de Chacabuco sob o comando do General San Martín. Juntos, Sarmiento e de Oro foram para San Francisco del Monte, na província vizinha de San Luis. Passou grande parte do tempo com seu tio aprendendo e começou a ensinar na única escola da cidade. Mais tarde naquele ano, sua mãe escreveu-lhe pedindo-lhe que voltasse para casa. Sarmiento recusou, apenas para receber uma resposta do pai que vinha buscá-lo. Seu pai havia convencido o governador de San Juan a mandar Sarmiento a Buenos Aires para estudar na Faculdade de Ciências Morais (Colegio de Ciencias Morales).
Logo após o retorno de Sarmiento, a província de San Juan entrou em guerra civil e Facundo Quiroga invadiu a cidade de Sarmiento. Como o historiador William Katra descreve esta “experiência traumática”:
Aos dezesseis anos de idade, ele ficou em frente à loja que atendia e viu a entrada em San Juan de Facundo Quiroga e cerca de seiscentos cavaleiros montanhistas. Eles constituíam uma presença inquietante. Aquela visão, com suas associações esmagadoramente negativas, deixou uma impressão indelével em sua consciência brotante. Para a impressionável ascensão da juventude Quiroga ao status de protagonista nos assuntos da província foi semelhante ao estupro da sociedade civilizada pelo mal encarnado.
Incapaz de freqüentar a escola em Buenos Aires devido à agitação política, Sarmiento escolheu lutar contra Quiroga. Ele se alistou e lutou no exército unitário, só para ser colocado sob prisão domiciliar quando San Juan acabou sendo tomado por Quiroga após a batalha de Pilar. Mais tarde foi libertado, apenas para se juntar às forças do General Paz, uma figura unitária chave.
Primeiro exílio no ChileEditar
Combate e guerra logo retomou, mas, um a um, Quiroga venceu os principais aliados do General Paz, incluindo o Governador de San Juan, e em 1831 Sarmiento fugiu para o Chile. Ele não voltou à Argentina durante cinco anos. Naquela época, o Chile era conhecido por sua boa administração pública, sua organização constitucional e pela rara liberdade de criticar o regime. Na opinião de Sarmiento, o Chile tinha “Segurança da propriedade, a continuação da ordem, e com ambos, o amor ao trabalho e o espírito empreendedor que provoca o desenvolvimento da riqueza e da prosperidade”
Como uma forma de liberdade de expressão, Sarmiento começou a escrever comentários políticos. Além de escrever, ele também começou a ensinar em Los Andes. Devido ao seu estilo inovador de ensino, ele se viu em conflito com o governador da província. Ele fundou sua própria escola em Pocuro como resposta ao governador. Durante este tempo, Sarmiento apaixonou-se e teve uma filha ilegítima chamada Ana Faustina, que Sarmiento não reconheceu até que se casou.
San Juan e segundo e terceiro exilados no ChileEditar
Em 1836, Sarmiento voltou a San Juan, gravemente doente com febre tifóide; sua família e amigos pensaram que ele morreria ao voltar, mas ele se recuperou e estabeleceu um jornal anti-federalista chamado El Zonda. O governo de San Juan não gostou das críticas de Sarmiento e censurou a revista impondo um imposto insuportável em cada compra. Sarmiento foi obrigado a cessar a publicação da revista em 1840. Também fundou uma escola para meninas durante este tempo chamada Santa Rosa High School, que era uma escola preparatória. Além da escola, fundou uma Sociedade Literária.
Foi por volta desta época que Sarmiento se associou à chamada “Geração de 1837”. Este era um grupo de ativistas, que incluía Esteban Echeverría, Juan Bautista Alberdi e Bartolomé Mitre, que passou grande parte dos anos 1830 a 1880, primeiro agitando e depois provocando mudanças sociais, defendendo o republicanismo, o livre comércio, a liberdade de expressão e o progresso material. Embora, baseado em San Juan, Sarmiento estivesse ausente da criação inicial deste grupo, em 1838 ele escreveu a Alberdi procurando o conselho deste último; e com o tempo ele se tornaria o mais fervoroso apoiador do grupo.
Em 1840, depois de ser preso e acusado de conspiração, Sarmiento foi forçado ao exílio no Chile novamente. Foi a caminho do Chile que, nos banhos de Zonda, ele escreveu o graffiti “On ne tue point les idées”, incidente que mais tarde serviria de prefácio ao seu livro Facundo. Uma vez do outro lado dos Andes, em 1841 Samiento começou a escrever para o jornal Valparaíso El Mercurio, além de trabalhar como editor da Crónica Contemporánea de Latino América. Em 1842, Sarmiento foi nomeado Diretor da primeira Escola Normal da América do Sul; no mesmo ano fundou também o jornal El Progreso. Durante este tempo mandou buscar a sua família de San Juan ao Chile. Em 1843, Sarmiento publicou Mi Defensa (“Minha Defesa”), enquanto continuava a ensinar. E em maio de 1845, El Progreso inicia a publicação em série da primeira edição da sua obra mais conhecida, Facundo; em julho, Facundo aparece em forma de livro.
Entre os anos 1845 e 1847, Sarmiento viajou em nome do governo chileno por partes da América do Sul ao Uruguai, Brasil, Europa, França, Espanha, Argélia, Itália, Armênia, Suíça, Inglaterra, Cuba, América do Norte, Estados Unidos e Canadá para examinar diferentes sistemas educativos e os níveis de educação e comunicação. Com base nas suas viagens, escreveu o livro Viajes por Europa, África, y América que foi publicado em 1849.
Em 1848, Sarmiento partiu voluntariamente para o Chile mais uma vez. No mesmo ano, conheceu a viúva Benita Martínez Pastoriza, casou-se com ela e adotou seu filho, Domingo Fidel, ou Dominguito, que seria morto em ação durante a Guerra da Tríplice Aliança em Curupaytí, em 1866. Sarmiento continuou a exercer a idéia de liberdade de imprensa e iniciou dois novos periódicos intitulados La Tribuna e La Crónica respectivamente, que atacaram fortemente Juan Manuel de Rosas. Durante esta estada no Chile, os ensaios de Sarmiento tornaram-se mais fortemente opostos a Juan Manuel de Rosas. O governo argentino tentou que Sarmiento fosse extraditado do Chile para a Argentina, mas o governo chileno se recusou a entregá-lo.
Em 1850, publicou tanto Argirópolis como Recuerdos de Provincia (Recoleções de um passado provincial). Em 1852, o regime de Rosas foi finalmente derrubado. Sarmiento envolveu-se em debates sobre a nova constituição do país.
Regresso à ArgentinaEditar
Em 1854, Sarmiento visitou brevemente Mendoza, do outro lado da fronteira do Chile no oeste da Argentina, mas foi preso e encarcerado. Após sua libertação, ele voltou para o Chile. Mas em 1855 ele pôs um fim ao que agora era seu exílio “auto-imposto” no Chile: chegou em Buenos Aires, logo se tornou editor-chefe do jornal El Nacional. Também foi nomeado conselheiro municipal em 1856, e em 1857 ingressou no Senado provincial, cargo que ocupou até 1861.
Foi em 1861, pouco depois de Mitre se tornar presidente argentino, que Sarmiento deixou Buenos Aires e retornou a San Juan, onde foi eleito governador, cargo que assumiu em 1862. Foi então que ele aprovou a Lei Estatutária da Educação Pública, tornando obrigatória a frequência da escola primária pelas crianças. Permitiu a abertura de várias instituições, incluindo escolas secundárias, escolas militares e uma escola só para meninas. Enquanto governador, ele desenvolveu estradas e infra-estrutura, construiu prédios públicos e hospitais, incentivou a agricultura e permitiu a mineração mineral. Retomou seu posto como editor do El Zonda. Em 1863, Sarmiento lutou contra o poder do caudilho de La Rioja e se viu em conflito com o Ministro do Interior do governo do General Mitre, Guillermo Rawson. Sarmiento renunciou ao cargo de governador de San Juan para se tornar Ministro Plenipotenciário nos Estados Unidos, onde foi enviado em 1865, logo após o assassinato do presidente Abraham Lincoln. Movido pela história de Lincoln, Sarmiento acabou escrevendo seu livro Vida de Lincoln. Foi nesta viagem que Sarmiento recebeu um diploma honorário da Universidade de Michigan. Um busto dele ficou no prédio Modern Languages Building da Universidade de Michigan, até que vários protestos de estudantes levaram à sua remoção. Os estudantes instalaram placas e pintaram o busto de vermelho para representar as controvérsias em torno de suas políticas em relação ao povo indígena na Argentina. Ainda existe uma estátua de Sarmiento na Universidade de Brown. Durante esta viagem, ele foi convidado a se candidatar novamente à presidência. Ele venceu, tomando posse em 12 de outubro de 1868.