Janusz Korczak foi um pediatra, autor e filantropo que foi um defensor dos direitos humanos e especialmente da melhoria das condições de vida das crianças empobrecidas. Ele dedicou toda a sua vida à melhoria do mundo e a trazer felicidade à vida das crianças através dos seus romances, cujos temas centrais giravam em torno das crianças necessitadas.
Durante a sua vida, na prática médica na Polónia, e em centros de evacuação em Harbin, Tao’an Xian durante a guerra russo-japonesa de 1905-1906, dirigiu discursos e palestras sobre o estado da saúde pública e da criação de crianças, e influenciou a melhoria das práticas sociais e métodos instrutivos.
Embora Korczak seja talvez melhor lembrado por seu ato abnegado de recusar a liberdade e escolher acompanhar as crianças órfãs sob seus cuidados para as câmaras de gás Treblinka durante a Segunda Guerra Mundial, seu maior legado é que seus ensinamentos continuam a permear a sociedade e a influenciar a prática educacional.
Hoje em dia, existem instituições Korczak activas em todo o mundo, e as suas filosofias sobre educação, cuidados de saúde e questões sociais têm sido reconhecidas pela comunidade educativa mundial. Em 1978, para a comemoração do centenário do nascimento de Korczak, ele foi nomeado membro honorário da Academia Americana de Pediatria, e esse ano foi declarado o Ano de Janusz Korczak pela UNESCO. Mais recentemente, o ano de 2012 foi declarado o Ano de Janusz Korczak pelo governo da Polónia.
Closer to home, a Universidade de British Columbia, em colaboração com a Associação Janusz Korczak do Canadá, comemorou Korczak com a instalação de um relevo de base de bronze Korczak, agora exibido no Departamento de Educação da UBC. Uma versão teatral do romance de Korczak, King Matt the First, foi apresentada no Chutzpah 2012! Festival Internacional de Artes Dramáticas Judaicas. Também, Janusz Korczak foi nomeado membro honorário da BC Pediatric Society.
Nascido Henryk Goldszmit, Korczak não mudou o seu nome por causa do anti-semitismo. Pelo contrário, ele tomou o nome do personagem principal de um dos livros do escritor polonês Jozef Ignacy Kraszewski (intencionalmente um pouco distorcido), escolhido aleatoriamente por um jovem autor como seu pseudônimo. Como médico, ele sempre permaneceu como Dr. Goldszmit. Se ele deve ser apresentado e percebido como judeu ou polonês parece menos relevante (ele era ambos, um cidadão polonês de raízes judaicas), e ele é lembrado na história como Janusz Korczak, o nome que ele havia escolhido para sua própria privacidade, como autor dos livros e publicações.
Vida prematura
Korczak nasceu em uma proeminente família judaica em Varsóvia, Polônia, em 1878. Após a morte de seu pai, Korczak “aprendeu em tenra idade que as crianças nem sempre são respeitadas pelos adultos ou que lhes é dado o espaço físico e psicológico para florescerem”. O ambiente de sua educação incutiu nele uma grande humildade e sensibilidade aos problemas sociais – durante sua juventude ele demonstrou um interesse pela ciência, psicologia e educação, e até mesmo pela psicologia da educação, que ele começou a explorar através de obras literárias. Korczak escreveu suas primeiras peças enquanto ainda estava na escola.
Durante os estudos médicos de Korczak na Universidade de Varsóvia, a partir de 1899, ele esteve envolvido em muitos grupos sociais progressistas onde ele zombou de “todas as manifestações do mal, injustiça e injustiça” e falou contra a pobreza, o desemprego e a desigualdade social. De fato, foi durante seus estudos de medicina em Varsóvia que Korczak trabalhou como tutor em acampamentos de verão para crianças e desta forma ele freqüentemente teve contato com os pobres.
Maturação como médico
Após completar seus estudos de medicina em 1905, Korczak foi mobilizado para a frente russo-japonesa onde foi forçado a tratar as vítimas em circunstâncias extremas. Mais tarde, durante a Primeira Guerra Mundial, Korczak voltou a experimentar os horrores da guerra, trabalhando como chefe de ala num hospital de campanha na Ucrânia. Foi em Kiev que estas crianças, gravemente feridas e devastadas pela guerra, lhe causaram uma profunda impressão.
É provável que estas primeiras experiências pavimentaram o futuro de Korczak, primeiro como pediatra e depois como defensor dos direitos das crianças. Influenciado pelas dificuldades da guerra, Korczak começou a condenar a brutalidade da guerra em artigos que descreviam as lutas de médicos e médicos na frente e comentava as questões sociais galopantes durante a guerra.
Desenvolvendo um programa social e pedagógico único
Korczak viajou por toda a Europa para promover sua educação médica; ele também deu palestras sobre o estado da saúde pública ao mesmo tempo em que enfatizava a importância das condições de vida sanitárias, boa higiene e o papel crucial que essas práticas comumente negligenciadas desempenhavam no desenvolvimento físico e psicológico normal das crianças. Em trabalhos como “Balanças para lactentes em consultório particular” e “Sobre a importância da amamentação”, as abordagens de Korczak aos cuidados de saúde infantil e juvenil foram amplamente divulgadas, publicadas em célebres revistas médicas, e geralmente aceitas na comunidade médica.
Durante as suas viagens, Korczak demonstrou um maior interesse pela psicologia da educação e familiarizou-se com os trabalhos de J.H. Pestalozzi, um pedagogo suíço e reformador educacional (1746-1827). Ele foi ainda influenciado pelas teorias educacionais da época, nomeadamente as ideias trazidas pelo Movimento Nova Educação: a filosofia progressista de que a abordagem da educação deve ser holística e envolver elementos díspares, incluindo dignidade humana, bem-estar social, justiça, confiança, respeito mútuo, moralidade, aprendizagem emocional e espiritual, economia e saúde, misturando métodos didácticos convencionais com métodos práticos de ensino.
Estes princípios foram enraizados na crença de que as crianças são pessoas que não são tão diferentes dos adultos, bem como na crescente consciência dos direitos das crianças e do seu papel social contribuinte. Tomando emprestado fortemente dos princípios de Pestalozzi, Friedrich Fröebel e Rousseau, e das ideias exploradas por Tolstoi em muitos dos seus ensaios, Korczak desenvolveu o seu próprio programa social e pedagógico: “as crianças não são pessoas do futuro, porque são pessoas já… cujas almas contêm as sementes de todos aqueles pensamentos e emoções que possuímos… à medida que se desenvolvem, o seu crescimento deve ser gentilmente dirigido.”
A sua visão de que “as crianças devem ser plenamente compreendidas … devem ser respeitadas e amadas, tratadas como parceiros e amigos … é preciso comportar-se em relação a um ser humano respeitado, pensante e sensível” são considerados um componente integral da abordagem moderna da pedagogia social.
A implementação do novo programa
Korczak começou a implementar as suas ideias em campos de férias para crianças, experimentando as relações educativas como uma parceria em vez do modelo tradicional anterior com o professor como figura de autoridade definitiva. Ele firmou suas teorias e ideologia sobre o tratamento de crianças em um ambiente acadêmico e continuou a explorar as relações entre alunos e educadores no orfanato que ele estabeleceu e se tornou diretor em 1912, chamado Dom Sierot em Varsóvia. Lá, Korczak implementou um sistema de auto-verificações, órgãos reguladores e um tribunal dirigido por estudantes que tratava de sentenças para os infratores das regras.
Korczak aprendeu a “não para as crianças, mas com as crianças” e cristalizou seus conhecimentos de psicologia infantil. Foi durante seu tempo no orfanato que Korczak publicou seu agora famoso manifesto “Como amar uma criança” sobre os direitos da criança, no qual ele estipula que “as crianças só podem funcionar bem se forem providas de condições de vida adequadas “2. Korczak proporcionou às crianças do orfanato um clima propício ao desenvolvimento educacional. O seu pensamento pedagógico e a sua filosofia são aprofundados em “O direito da criança ao respeito”.
Com o tempo Korczak começou a escrever para as crianças, e às vezes as acusações que ele cuidava no orfanato eram colocadas em papéis de personagem principal dos seus romances. Histórias como Rei Matt o Primeiro, Rei Matt numa Ilha Deserta, e Falência do Pequeno Valete exploravam as necessidades e circunstâncias difíceis das crianças pobres. “Korczak pertence a um grupo único de escritores que estavam mais em casa na companhia das crianças para quem eles criaram suas histórias”. Ele usava frequentemente a ficção para quebrar os temas desafiadores que eram motivos centrais nas suas obras para preparar os seus jovens leitores para as exigências da vida real.
Vida na Polónia ocupada pelos nazis
Korczak permaneceu leal às crianças órfãs e finalmente dedicou o fim da sua vida a elas, mudando-se com a população do orfanato para o gueto de Varsóvia após a invasão da Polónia pelos nazis em 1939. Lá ele lutou para manter uma semblante de dignidade e um ambiente familiar para as crianças.
Por causa da justiça de Korczak e da sua ilustre popularidade junto dos cidadãos da Polónia, foi-lhe oferecido santuário muitas vezes do lado ariano. Permanecendo fiel aos seus ideais, Korczak embarcou no trem do gueto de Varsóvia para o campo de extermínio de Treblinka com quase 200 crianças do orfanato. Nos últimos anos, muitos contaram a dignidade orgulhosa com que as crianças embarcaram nos trens pensando que estavam deixando o gueto para uma viagem ao país com Korczak, que sussurrou palavras de esperança para animar suas jovens acusações, “está tudo bem crianças, tudo ficará bem”
O legado de Korczak
Janusz Korczak foi uma personalidade multifacetada cujas idéias transcenderam os limites do tempo. “Como resultado, seu trabalho de vida ainda está influenciando o desenvolvimento do pensamento pedagógico e da prática educacional…” Ele dedicou sua vida a colocar sorrisos nos rostos das crianças e… a tornar os adultos pessoas melhores. Ele foi sempre fiel à sua convicção de que “a nossa ligação mais forte com a vida é o sorriso aberto e radiante da criança”. Ele também deixou às gerações futuras um desafio: “é inadmissível deixar o mundo como se encontra”
Felizmente, apesar das lições ensinadas por Korczak, “o genocídio ao longo do século XX continuou a ser uma das formas mais prevalecentes de mortalidade e morbidade evitáveis para as crianças”. Nós, como médicos (e pessoas), devemos assegurar que a mensagem de Korczak continue a ser ouvida e permeia a sociedade para que os maus tratos e mortes de crianças terminem. No entanto, apesar dessas estatísticas, foram dados passos para expiar as atrocidades cometidas contra a humanidade, e especialmente contra as crianças. Após a derrota da Alemanha nazista de Hitler e os julgamentos de Nuremberg, a Declaração Universal dos Direitos Humanos foi aprovada pelas Nações Unidas em 1948, na qual os direitos humanos básicos como “o direito à vida, à liberdade e à segurança da pessoa” são garantidos.
Este artigo foi revisado por pares pelo Conselho Editorial da BCMJ
1. Lifton BJ. Quem foi Janusz Korczak? Acessado em 4 de fevereiro de 2013. www.cyc-net.org/cyc-online/cycol-0604-korczak.html.
2. Lewowicki T. Janusz Korczak. Prospectos: A revisão trimestral da educação comparativa. Paris, UNESCO: Gabinete Internacional de Educação. 1994;24:37-48.
3. Berding J. Janusz Korczak-An Introdução. Janusz Korczak International Newsletter. 2008;24. Acessado em 4 de fevereiro de 2013. http://korczak.info/pdf/nl/joop-berding_korczak-introduction.pdf.
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5. Lewowicki T. Janusz Korczak (1878-1942). p. 4. Acesso em 5 de fevereiro de 2013.
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9. LeBlanc LJ. A Convenção sobre os Direitos da Criança: A Legislação das Nações Unidas sobre os Direitos do Homem. Lincoln, NE. University of Nebraska Press; 1995.
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Ms Martha Ignaszewski é estudante de medicina no Jagiellonian University Medical College em Cracóvia, Polônia. O Sr. Lichtenstein é estudante de medicina na Universidade Médica de Brighton e Sussex em Brighton, Reino Unido. Maya Ignaszewski é estudante de medicina na Universidade de Medicina de Varsóvia, Polônia.