Drunk in Public

A lei estadual da Virgínia proíbe praguejar ou estar intoxicado em local público, também conhecido como “bêbado em público”. De acordo com a seção 18.2-388 do Código da Virgínia, “se qualquer pessoa praguejar ou jurar profanamente ou estiver intoxicada em público, seja essa intoxicação resultante de álcool, droga narcótica ou outro intoxicante ou droga de qualquer natureza, será considerada culpada de um delito de Classe 4”. Como um delito de Classe 4 só é punível com uma multa (ou seja, sem pena de prisão), muitas vezes é um delito pré-pago, o que significa que o acusado não tem de comparecer em tribunal. Entretanto, é importante entender que a intoxicação pública é uma ofensa criminal, e não simplesmente uma ofensa civil como uma multa de trânsito. Se uma pessoa simplesmente paga a multa sem ir a tribunal, essa pessoa está a admitir o crime de intoxicação pública e terá essa condenação no seu registo criminal para toda a vida. Um promotor deve provar esta acusação para além de uma dúvida razoável no tribunal, e para alguém que deseja evitar uma condenação criminal, a contestação da acusação geralmente vale a pena.

Para condenar uma pessoa de intoxicação pública, um promotor deve provar dois elementos independentemente e para além de uma dúvida razoável; primeiro, deve ser provado que o indivíduo está em público e segundo, que ele está intoxicado. Isto parece ser senso comum, mas uma subdivisão adicional destes dois elementos mostra como uma boa defesa pode tornar este desafio para o promotor público.

(1) Definição: “Público”

A secção 18.2-388 do Código da Virgínia não define o que significa estar em público mas os tribunais superiores da Virgínia estabeleceram algumas directrizes. Em um caso, o Tribunal de Recursos da Virgínia declarou que, “o simples significado de ‘em público’, portanto, é um lugar em vista aberta, visível para a comunidade”. Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). Nesse caso, um homem estava no alpendre da sua própria casa, mas com vista clara para as ruas públicas. O tribunal determinou que o homem estava em público. Em outro caso, porém, um tribunal federal determinou que, sob a lei da Virgínia, uma pessoa não estava em público quando estava fora de sua casa no gramado da frente, mas no final de uma longa estrada fora de vista de qualquer via pública. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). Os fatos particulares de cada caso são únicos e uma análise legal cuidadosa é necessária para determinar se uma pessoa está realmente “em público” – se não, ela não pode ser considerada culpada de intoxicação pública.

(2) Definição: “Intoxicação”

A lei de intoxicação pública não define o que significa “intoxicação”, mas os tribunais usam a definição encontrada na seção de código 4.1-100, que descreve intoxicação como “uma condição na qual uma pessoa bebeu bebidas alcoólicas o suficiente para afetar observavelmente sua maneira, disposição, fala, movimento muscular, aparência geral ou comportamento”. Embora esta pareça ser uma definição muito ampla, a Suprema Corte da Virgínia disse que o “mero odor de álcool no hálito” é insuficiente como uma questão de lei para provar a intoxicação. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Os tribunais da Virgínia geralmente exigem alguns sintomas físicos de intoxicação, embora esses sinais de intoxicação não precisem ser extremamente severos para uma condenação. Olhos com sangue ou fala arrastada são provavelmente suficientes, uma pessoa não precisa de estar a cair ou desmaiar para estar intoxicada sob a lei. Veja, por exemplo, McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).

Bêbado em Público v. Intoxicação Pública

A maioria dos indivíduos acusados desta ofensa são acusados sob a lei estadual de intoxicação pública, código da Virgínia seção 18.2-388. Por causa disso, “embriagado em público” e “intoxicação pública” são usados indistintamente para se referir a esta mesma lei. No entanto, os condados têm permissão para fazer suas próprias leis na Virgínia, e alguns têm leis que são muito diferentes da lei estadual e ainda usam o termo “embriagado em público”. Muitas vezes é mais difícil para os promotores ganharem uma condenação se a polícia acusou o delito sob uma lei do condado que difere da lei estadual, porque não há definições ou casos legais importantes para oferecer orientação e definir os termos. Se for acusado de um delito de embriaguez em público ou de intoxicação pública, é importante que uma pessoa primeiro descubra como é acusado antes de desenvolver uma boa defesa.