Egipto Romano

As ricas terras do Egipto tornaram-se propriedade de Roma após a morte de Cleópatra VII em 30 a.C., que soletrou o fim da dinastia Ptolemaica que tinha governado o Egipto desde a morte de Alexandre o Grande em 323 a.C. Após o assassinato de Caio Júlio César em 44 a.C., a República Romana foi deixada em tumulto. Temendo pela sua vida e trono, a jovem rainha uniu forças com o comandante romano Marco António, mas a sua estrondosa derrota na Batalha de Áctio em 31 a.C. trouxe o filho adoptivo e herdeiro aparente de César, Caio Júlio Octávio (Octávio), para as costas egípcias. Desesperada, Cleópatra escolheu o suicídio em vez de enfrentar a humilhação da captura. Segundo um historiador, ela estava simplesmente no lado errado de uma luta pelo poder.

Relações precoces com Roma

A presença de Roma no Egipto era na verdade anterior a Júlio César e Octávio. Os romanos estavam envolvidos periodicamente na política egípcia desde os dias de Ptolomeu VI, no século II a.C. A história do Egito, datada da destituição dos persas sob Alexandre, através do reinado de Ptolomeu e da chegada de Júlio César, viu uma nação sofrer através de conquistas, tumultos e lutas internas. O país tinha sobrevivido durante décadas sob o guarda-chuva de uma família governante de língua grega. Embora fosse um centro de cultura e intelecto, Alexandria ainda era uma cidade grega cercada por não gregos. Os Ptolomeu, com exceção de Cleópatra VII, nunca viajaram para fora da cidade, muito menos aprenderam a língua nativa. Durante gerações, eles casaram dentro da família, o irmão casou com a irmã ou o tio casou com a sobrinha.

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Ptolomeu VI serviu com sua mãe, Cleópatra I, até sua morte inesperada em 176 a.C. Apesar de ter sérios problemas com um irmão que desafiava o seu direito ao trono, ele começou uma regra caótica por si mesmo. Durante o seu reinado, o Egito foi invadido duas vezes entre 169 e 164 a.C. pelo rei selêucida Antioquia IV; o exército invasor chegou a se aproximar da periferia da capital de Alexandria; entretanto, com a ajuda de Roma, Ptolomeu VI recuperou o controle simbólico. Enquanto os próximos faraós fizeram pouco ou nenhum impacto no Egito, em 88 a.C. o jovem Ptolomeu XI sucedeu seu pai exilado, Ptolomeu X. Depois de conceder o Egito e Chipre a Roma, Ptolomeu XI foi colocado no trono pelo general romano Cornelius Sulla e governou com sua madrasta Cleópatra Berenice até que ele a assassinou. A relação imprudente de Ptolomeu XI com Roma fez com que ele fosse desprezado por muitos alexandrinos, e por isso foi expulso em 58 a.C. No entanto, ele finalmente recuperou o trono, mas só pôde permanecer lá através de subornos e seus laços com Roma.

Quando o comandante romano Pompeu foi solidamente derrotado por César em 48 a.C. na Batalha de Faraó, ele procurou refúgio no Egito; no entanto, para ganhar o favor de César, Ptolomeu VIII matou e decapitou Pompeu. Quando César chegou, o jovem faraó apresentou-lhe a cabeça decepada de Pompeu. César, segundo consta, chorou, não porque lamentasse a morte de Pompeu, mas porque supostamente havia perdido a chance de matar o próprio comandante caído. Também, de acordo com algumas fontes, aos seus olhos, era uma forma vergonhosa de morrer. César permaneceu no Egito para conseguir o trono para Cleópatra, pois as ações de Ptolomeu o haviam forçado a tomar o partido da rainha contra seu irmão. Com a derrota do jovem Ptolomeu, o reino ptolomeu tornou-se um estado cliente romano, mas imune a qualquer interferência política do Senado romano. Os romanos visitantes eram bem tratados, mesmo “mimados e entretidos” com passeios turísticos pelo Nilo. Infelizmente, não houve salvação para um romano que acidentalmente matou um gato – sagrado por tradição para os egípcios – ele foi executado por uma multidão de alexandrinos.

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História e Shakespeare recontaram e nauseum o sórdido caso de amor entre César e Cleópatra; no entanto, o seu inesperado assassinato forçou-a a procurar ajuda para salvaguardar o seu trono. Ela escolheu incorretamente; Antônio não foi o único. A sua arrogância tinha trazido a ira de Roma. Antônio acreditava que Alexandria fosse outra Roma, escolhendo mesmo ser enterrada ali ao lado de Cleópatra. Octávio reuniu os cidadãos e o Senado contra António, e quando aterrou no Egipto, o jovem comandante tornou-se o mestre de todo o exército romano. Sua vitória sobre Antonius e Cleópatra deu a Roma o reino mais rico ao longo do Mar Mediterrâneo. O seu futuro estava garantido. Os celeiros transbordantes do país eram agora propriedade de Roma; tornou-se o “celeiro” do império, a “jóia da coroa do império”. Entretanto, de acordo com um historiador, Octavian acreditava que Egipto era agora seu próprio reino confidencial, era o herdeiro do dynasty de Ptolemaic, um pharaoh. Os senadores estavam até proibidos de visitar o Egito sem permissão.

Egito torna-se uma província romana

Com o fim de uma longa guerra civil, Octávio teve a lealdade do exército e em 29 a.C. retornou a Roma e a admiração do seu povo. A República tinha morrido com César. Com Octávio – logo aclamado como Augusto – nasceu um império. Era um império que superaria a má liderança e os incontáveis obstáculos para governar durante quase cinco séculos. Ele restauraria a ordem na cidade, tornando-se seu “primeiro cidadão”, e com a bênção do Senado, governaria sem questionar. Ao marchar triunfante para a cidade, o imperador exibia os despojos da guerra. O herói conquistador adornado com uma toga bordada a ouro e uma túnica florida cavalgou pelas ruas da cidade em uma carruagem puxada por quatro cavalos. Embora Cleópatra estivesse morta (ele esperava exibi-la e humilhá-la em público), uma efígie da falecida rainha, reclinada num sofá, foi colocada em exposição para que todos a pudessem ver. Os filhos sobreviventes da rainha, Alexandre Helios, Cleópatra Selene e Ptolomeu Filadélfia (Cesário tinha sido executado), caminharam na procissão. Pouco depois, Augusto ordenou a construção imediata tanto de um templo deificação de César (construído no local onde ele tinha sido cremado) como de uma nova casa do Senado, a Cúria Júlia; a antiga tinha sido incendiada após o funeral de César.

Amperador Augusto assumiu o controlo absoluto do Egipto. Embora a lei romana tenha superado todas as tradições e formas legais egípcias, muitas das instituições da velha dinastia Ptolemaic permaneceram com algumas mudanças fundamentais em sua estrutura administrativa e social. O emperor preencheu rapidamente as fileiras da administração com membros da classe equestre. Com uma flotilha no Nilo e uma guarnição de três legiões ou 27.000 soldados (mais auxiliares), a província existia sob a liderança de um governador ou prefeito, um nomeado (como eram todos os principais oficiais) do imperador. Mais tarde, como a região viu poucas ameaças externas, o número de legiões foi reduzido. Estranhamente, o primeiro governador, Cornelius Gallus, fez insensatamente “grandiosas reivindicações” sobre a sua campanha vitoriosa no vizinho Sudão. Augusto não estava feliz, e o governador misteriosamente cometeu suicídio – a fronteira da área permaneceria fixa depois disso.

Social &Divisões Culturais

Egípcios templos e sacerdócios mantiveram a maior parte de seus privilégios, embora o culto imperial tenha feito uma aparição. Enquanto à cidade-mãe de cada região era permitido o autogoverno parcial, o status de muitas das principais cidades da província mudou sob ocupação romana com Alexandria (a população da cidade chegaria a 1.000.000) desfrutando das maiores concessões. Augusto manteve um registro dos habitantes ‘helenizados’ de cada cidade. Os não-Alexandeses eram simplesmente referidos como egípcios. Roma também introduziu uma nova hierarquia social, com sérios matizes culturais. Os residentes helênicos – aqueles com ascendência grega – formaram a elite sócio-política. Os cidadãos de Alexandria, Ptolemais e Naucratis foram isentos de um imposto de votação recentemente introduzido, enquanto aos “colonos originais” das cidades-mãe foi concedido um imposto de votação reduzido.

A principal separação cultural foi, como sempre, entre a vida helénica das cidades e as aldeias de língua egípcia; Assim, a maior parte da população permaneceu, como sempre, os camponeses que trabalhavam como agricultores. Grande parte dos alimentos produzidos nessas fazendas era exportada para Roma, para alimentar a sua população sempre crescente. Como havia feito durante décadas, a cidade precisava importar alimentos de suas províncias – a saber, Egito, Síria e Cartago – para sobreviver. A comida, juntamente com itens de luxo e especiarias do leste, corria pelo Nilo até Alexandria e depois para Roma. Nos séculos II e III d.C., grandes propriedades privadas surgiram operadas pela aristocracia grega.

A medida que esta estrita estrutura social fosse questionada, o Egipto, especialmente Alexandria, assistiria a uma mudança significativa na sua população. À medida que mais judeus e gregos se mudavam para a cidade, surgiram problemas que desafiaram a paciência dos imperadores em Roma. O reinado do Imperador Cláudio (41-54 d.C.) viu emergir tumultos entre os judeus e os residentes de língua grega de Alexandria. Seu predecessor, Calígula, declarou que os judeus deviam ter pena e não ódio. Mais tarde, sob o imperador Nero (54-68 d.C.) 50.000 foram mortos quando os judeus tentaram incendiar o anfiteatro de Alexandria – duas legiões foram necessárias para acabar com o motim.

Atitude Rumo ao Controle Romano

Inicialmente, o Egito estava aceitando o controle romano. A sua capital, Alexandria, teria até um papel importante na ascendência de um dos imperadores mais famosos do império. Após o suicídio de Nero em 68 d.C., quatro homens disputariam o trono – Galba, Otho, Vitellius e Vespasian – no que ficou conhecido como o Ano dos Quatro Imperadores. No final, a batalha caiu para Vitellius e Vespasian. Com a esperança de atrasar valiosos carregamentos de grãos para Roma, Vespasian viajou para Alexandria. Ao mesmo tempo, Mucianus, um comandante romano e aliado da Vespasian, marchou para Roma. O derrotado Vitellius foi capturado e, enquanto suplicava pela sua vida, arrastado pelas ruas, torturado e morto. O seu corpo foi atirado para o Tibre. Ainda em Alexandria, os exércitos de Vespasian unanimemente o declararam imperador.

No entanto, em 115 d.C., houve vários motins judeus em Cyrenaica, Chipre e Egipto, expressando o descontentamento com o domínio romano e a revolta contra os santuários pagãos. Os motins acabaram sendo reprimidos pelas tropas romanas; no entanto, milhares de romanos e gregos foram mortos no que ficou conhecido como a Revolta Babilônica ou Guerra dos Kitos. A insatisfação com o controle romano passou a fazer parte da psique egípcia. Até a queda de Roma no Ocidente, a revolta e o caos assombrariam os prefeitos egípcios. No início dos anos 150 EC, o Imperador Antonius Pius reprimiu as rebeliões na Mauritânia, na Dácia e no Egito. Mais de um século depois, em 273 a.C., o Imperador Aureliano reprimiu outra revolta egípcia. Após a divisão do império sob Diocleciano, revoltas eclodiram em 295 e 296 EC.

Duas grandes catástrofes atingiram o Egito, perturbando o controle romano. O primeiro foi a peste Antonina do século II d.C., mas o mais grave dos dois veio em 270 d.C. com uma invasão do mais improvável de todos os invasores, a rainha Zenobia de Palmyra, uma cidade independente na fronteira da Síria. Quando seu rei Septimus Odanathus morreu sob circunstâncias suspeitas, sua esposa assumiu o comando como regente, liderando um exército na conquista do Egito (ela depôs e decapitou seu prefeito), Palestina, Síria e Mesopotâmia e proclamando seu jovem filho Septimus Vaballathus imperador. Uma ação que trouxe a ira de Roma veio quando ela cortou o fornecimento de milho da cidade. O novo imperador de Roma, Aurelian, finalmente a derrotaria em 271 EC. A sua morte, no entanto, está envolta em mistério. Uma história teve o imperador trazendo-a para Roma como prisioneira (foi-lhe dada uma casa particular) enquanto outra a fez morrer a caminho da cidade.

O fim do Egito Romano

Quando o imperador Diocleciano chegou ao poder no final do século III EC, ele percebeu que o império era grande demais para ser governado eficientemente, então ele dividiu o império em uma tetrarquia com uma capital, Roma, no oeste e outra, Nicomedia, no leste. Enquanto continuava a fornecer cereais a Roma (a maioria dos recursos era desviada para a Síria), o Egipto era colocado na metade oriental do império. Infelizmente, uma nova capital no leste, Constantinopla, tornou-se o centro cultural e econômico do Mediterrâneo. Com o tempo, a cidade de Roma caiu em desordem e susceptível de invasão, acabando por cair em 476 EC. A província do Egito permaneceu como parte do Império Romano/Bizantino até o século VII, quando ficou sob controle árabe.