Este processo resulta em fibrose hepática que pode progredir para cirrose com distorção da arquitetura hepática normal e hipertensão portal. De acordo com o consenso da Society of Radiologists in Ultrasound (SRU), em pacientes selecionados, a elastografia pode eliminar a necessidade de biópsia hepática para estadiamento da fibrose hepática.
O estadiamento exato do grau de fibrose hepática é extremamente importante para determinar se a terapia antiviral é apropriada, e para prever o resultado do tratamento e o potencial maligno. Com a terapia medicamentosa atual, a fibrose do estágio inicial pode ser reversível.
A avaliação histológica das biópsias hepáticas é realizada usando sistemas de pontuação que produzem valores para várias categorias de inflamação (grau), e fibrose (estágio). Existem vários sistemas de pontuação, todos categorizando características semelhantes. Na avaliação do Vírus da Hepatite C crônica (HCV), o sistema de pontuação mais reprodutível é o Metavir. No sistema de pontuação do Metavir, a fibrose hepática é avaliada semi-quantitativamente e estadiada em uma escala de cinco pontos de 0 a 4 (F0: ausente; F1: trato portal fibrótico aumentado; F2: septos portal ou peri-portal inicial mas arquitetura intacta; F3: distorção arquitetônica mas sem cirrose óbvia; e F4: cirrose).
O padrão ouro para diagnóstico e estadiamento da fibrose hepática tem sido a biópsia hepática. Além de ser um procedimento invasivo com potenciais complicações de sangramento e dor grave, o erro de biópsia é um problema intrínseco devido ao tamanho pequeno da amostra em um processo heterogêneo.