Em meados dos anos 80, Henry Lee Lucas era uma estrela – pelo menos no contexto do fascínio explosivo da América por assassinos em série. O tema das notícias ansiosas e quatro longas-metragens, Lucas confessou ter assassinado centenas de pessoas – primeiro 100, depois 200, depois cerca de 600. Um vagabundo com três dentes e um olho preguiçoso, Lucas se lembraria, muitas vezes na câmera, de detalhes precisos e horríveis sobre cada vítima. Policiais de todo o país o entrevistaram por mais de 3.000 casos de assassinato, a muita fanfarra; pelo menos 200 casos foram atribuídos a ele, fechando-os para investigações posteriores e tornando Lucas o assassino em série mais prolífico do país.
Exceto que foi tudo uma mentira, um girado através de uma poção tóxica de agrado, poder e conveniência por parte das autoridades policiais, e documentado na série The Confession Killer, dirigida por Taki Oldham e Robert Kenner. Ao longo de cinco episódios de 45 minutos, a série ilustra como a história de Lucas passou em espiral de um caso de homicídio “by-the-book” – os assassinatos de sua companheira de casa, Kate Rich, e de sua namorada, Becky Powell, no Texas – para um frenesi midiático no qual Lucas e seus manipuladores, os Texas Rangers (uma unidade de investigação estadual com a maioria dos uniformes do Texas), permitiram confissões que encerraram as investigações mal feitas ou incompletas de vários departamentos.
Quarenta anos depois, é difícil saber o número exato de casos falsamente atribuídos a Lucas, que era muito mais mentiroso patológico do que um assassino em série. Mas há “certamente dezenas de casos onde ou os assassinos estão andando livres porque ainda são creditados a Lucas, ou dezenas de outros casos que nunca foram devidamente reinvestidos porque foram creditados a Lucas”, disse Oldham ao Guardian. Embora o primeiro episódio se concentre principalmente em Lucas – sua prisão em 1983 e sua relação com a força-tarefa do Texas Rangers estabelecida para “investigar” suas alegações sempre em expansão – a série acaba explorando o ambiente maior que promove suas mentiras. Um respeitado departamento do Rangers, liderado pelo imponente Xerife Jim Boutwell, aclamado por “apanhar” um prolífico assassino em série. Um padrão trágico de assassinatos não resolvidos, quase todos de mulheres, deixados sub-investigados ou ignorados. Uma relação simbiótica entre os Rangers, vários investigadores e Lucas, que correu sobre confissões de fácil obtenção e de baixa evidência (a série sugere abertamente que os Rangers alimentaram Lucas com informações sobre vários casos que ele confessou, e Lucas estava claramente receptivo aos desejos de quem quer que estivesse falando), milkshakes e boa vontade mútua. Caso encerrado.
Mas não para muitas das famílias das vítimas, várias das quais são entrevistadas ao longo da série. O Assassino da Confissão, disse Oldham, é uma chance de reabrir seus casos – menos uma verdadeira história de crime de Henry Lee Lucas, que morreu de causas naturais na prisão em 2001, do que uma “rampa de lançamento para que o verdadeiro trabalho comece”.
algum desse trabalho corretivo já está sendo feito, graças aos avanços na tecnologia do DNA desde que Lucas confessou uma onda de assassinatos no final dos anos 70 que mesmo provas circunstanciais sugerem que seria quase impossível (como aponta o veterano jornalista Lucas Hugh Aynesworth em um episódio, Lucas teria cruzado 11.000 milhas pelo país sem dormir pelos seus supostos assassinatos somente em outubro de 1978). Só este ano, vários casos atribuídos a Lucas foram reabertos ou resolvidos.
O potencial para mudar casos no presente é o que atraiu Oldham de volta à história de Lucas, que ele originalmente cobriu no início dos anos 2000. Vários anos atrás, “decidi fazer uma pesquisa rápida no Google e, com certeza, encontrei um ou dois casos que tinham sido casos de Lucas onde o verdadeiro assassino tinha sido encontrado”, ele se lembrou. Logo ele tinha uma lista de cerca de 10, e “uma chance de escrever um novo capítulo para uma história que tinha sido perdida por confusão e incerteza”.
Muito da série é composta de extensas filmagens de arquivo de Lucas do auge de sua confissão nos anos 80 – cobertura noticiosa, bem como filmagens internas de sua equipe de defesa e dos Rangers, que mostram suas confissões e táticas de entrevista de oficiais. Mas “quanto mais nos metemos nisso, mais começamos a perceber que não era uma história sobre Henry”, disse Kenner ao Guardião, “porque Henry era essa cifra onde todas essas pessoas viam nele o que queriam ver, e Henry estava disposto a ser isso para todos”.
Assim, episódios posteriores levam a uma série de reviravoltas inesperadas em histórias interligadas que acrescentam camadas extras ao embuste da confissão de Lucas: um promotor público eminente, incriminado por acusações de corrupção depois de ter desafiado a conduta da força de intervenção dos Rangers, mais fraude, uma luta pelo poder entre diferentes departamentos da polícia do Texas. Texas Rangers e oficiais da lei que assinaram falsas confissões de Lucas, muitos dos quais defendem os métodos usados na época, também são entrevistados. Contudo, Oldham e Kenner observaram que nem todos os departamentos estavam dispostos a reavaliar a sua associação com Henry Lee Lucas. “A relutância da polícia em falar sobre casos controversos onde eles podem ter feito mal no passado foi certamente algo que nós encontramos”, disse Oldham.
A série oferece amplas evidências de que várias instituições agiram de má fé em vários pontos da saga Lucas, mas Kenner sustenta que “não pensamos que fosse uma história de conspiração; é realmente uma história de natureza humana”, uma história que enfoca as famílias que, quatro décadas depois, ainda estão em busca de justiça para seus casos frios.
“Encontramos muitos membros da família das vítimas”, disse Kenner. “Eles ainda estão em sofrimento – eles querem saber o que aconteceu com seus entes queridos”. Alguns deles pensavam que Lucas tinha sido o assassino, e agora alguns descobriram que ele não era e estão se sentindo traídos”.
Kenner e Oldham acreditam que a série tem o potencial de reabrir inúmeros casos que não foram devidamente investigados por causa das reivindicações de Lucas. “A justiça foi negada pelo que aconteceu”, disse Kenner da mídia Lucas e da blitz policial. “E há uma chance de reabri-la, e espero que os júris e a série possam trazer algum conforto aos familiares das vítimas.
“Estamos realmente tentando dar o máximo de voz possível”, disse Oldham. “Para nós, é um projeto e significa muito, mas para essas pessoas – esta é a vida delas”. Eles têm vivido com isto durante 40 anos.”
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O Assassino da Confissão lança na Netflix em 6 de dezembro
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