Na noite de 22 de Julho de 1995, Elyse Pahler, de 15 anos, deixou a sua casa para sair com três rapazes adolescentes, que lhe tinham prometido drogas. Mais tarde nessa noite, os três, com 14, 15 e 16 anos, seguraram-na, esfaquearam-na e mais tarde fizeram sexo com o seu cadáver.
Durante oito meses, o seu corpo permaneceu no bosque de eucaliptos no Nipomo Mesa, onde foi assassinada. Um dos rapazes, Royce Casey, levou então as autoridades ao seu corpo mal decomposto.
Os três rapazes mais tarde não contestaram e foram condenados a 26 anos de prisão perpétua pelo assassinato.
O assassinato começou quando Jacob Delashmutt a estrangulou com um cinto que lhe escorregou da cintura. Casey a segurou enquanto Joseph Fiorella puxava uma faca de caça de uma bainha e começou a mergulhá-la no pescoço da garota. Era a vez do Delashmutt a seguir, depois a da Casey.
Um patologista forense que fez uma autópsia no corpo da rapariga concluiu que ela foi esfaqueada pelo menos 12 vezes. Nenhum dos ferimentos individuais foi fatal, testemunhou ele, o que significa que ela sangrou lentamente até à morte.
Casey disse aos investigadores que Elyse Pahler gritou pela mãe enquanto era atacada. Ela “estava no chão a rezar a Deus e a chamar pela sua mãe”.
Depois de sangrar até à morte, violaram o seu cadáver.
Casey disse que ele, Fiorella e Delashmutt conspiraram para a morte de Elyse Pahler durante mais de um mês, falando frequentemente sobre isso enquanto tocavam música “death metal” numa banda a que chamavam Hatred. A banda foi criada a partir de um grupo chamado Slayer, cujos álbuns apresentam letras sobre o diabo e o sacrifício de virgens. Fiorella, segundo Casey, tinha vários livros sobre Satanismo.
“Uma das minhas perguntas específicas (para Casey)”, disse um investigador, “foi, ‘Por quê?”. Casey respondeu “Era para receber o poder do diabo para ajudá-los a tocar melhor guitarra”.
“Ao fazer este sacrifício perfeito para o diabo eles ganhariam mais loucura, ou nozes, como ele disse”, disse um investigador, continuando a relacionar os comentários de Casey com ele. “Isso os faria jogar mais duro, jogar mais rápido”. E ao fazer este sacrifício perfeito para o diabo, poderia ajudá-los a ir, cito, profissionais”.
As mortes de Pahler já tinham sido planeadas uma vez, disse Casey. Fiorella, Delashmutt e outro adolescente já tinham quase executado um plano para matar Elyse Pahler, segundo Casey.
Num enredo semelhante ao que levou à morte da rapariga, Casey disse aos investigadores que o trio atraiu Pahler da sua casa rural em Arroyo Grande e caminhou até um local na Mesa onde havia uma ravina íngreme. Um dos rapazes fingiu escorregar pela ravina como um ardil para levar Pahler ao fundo, o investigador disse-lhe que lhe disseram. Fiorella então atirou uma faca para Williams – a mesma usada na sua matança. O outro adolescente, porém, ficou ali parado, disse Casey ao investigador, enquanto Fiorella e Delashmutt “estavam dizendo: ‘Faça-o, faça-o'”. “
Casey disse: “Elyse Pahler deve ter pensado que eles estavam a brincar e não o denunciou”
Royce Casey disse aos promotores que o trio conspirou para matar Pahler já que “ela tinha cabelos loiros e olhos azuis e porque era virgem, ela seria um sacrifício perfeito para o diabo”
De acordo com os investigadores, Casey disse que ele se apresentou em parte por causa de crenças religiosas recém-descobertas. Mas, ele testemunhou, Casey também acreditava que Delashmutt e Fiorella planejavam matar novamente. Eles lhe disseram que “ela não seria a única”. Haveria outros”. O Casey temia ser a próxima vítima porque tinha tentado distanciar-se deles. Uma letra da banda Slayer disse: “Se você não está conosco, você pode não existir mais”
A poucos anos após o assassinato, Fiorella e Delashmutt disseram ao Entertainment Weekly que a música de Slayer não tinha nada a ver com o assassinato – e que o assassinato não era para ser um sacrifício satânico. Mas os registros da corte mostram que antes de sua sentença, Fiorella disse a um oficial de liberdade condicional que tinha sido influenciado pela música de Slayer. E, em sua confissão aos investigadores, Casey disse que os adolescentes se referiam a si mesmos como filhos de Satanás e haviam discutido o assassinato de Pahler em uma cerimônia de adoração ao diabo.
O caso chamou a atenção nacional depois que os pais de Pahler entraram com uma ação judicial contra a banda Slayer, que alegou que a música da banda incitou o assassinato.
Em 2001, em uma decisão avidamente assistida pela indústria do entretenimento, um juiz disse que a letra escrita pela banda de heavy metal pode ter sido ofensiva, mas eles não incitaram três adolescentes ao assassinato.
“As letras de Slayer são repulsivas e profanas”, escreveu Burke em sua decisão de 14 páginas. “Mas eles não dirigem nem instruem os ouvintes para cometerem os actos que resultaram na tortura-assassassínio vicioso de Elyse Pahler”
Burke também decidiu que a música não é prejudicial para as crianças, como alegavam os queixosos. Portanto, acrescentou, não é ilegal vender ou comercializar o produto, e este é protegido pela Primeira Emenda.
A acção, apresentada em 1996, nomeou Slayer e várias gravadoras como réus em busca de danos monetários e uma paragem na prática de comercializar música violenta para jovens.
O caso atraiu a atenção nacional e internacional devido a um potencial impacto na indústria do entretenimento e possíveis limitações dos direitos da Primeira Emenda.