Em Venice Beach, as subculturas desportivas prosperam

Se Venice fosse um parente, seria o tio frio que sempre conhece a próxima tendência antes de ser fixe e ainda está a surfar bem até aos cinquenta anos. Durante anos, Venice Beach tem sido um centro de movimentos de contracultura e esportes marginais que acabaram se espalhando para o mainstream. Há algo sobre a energia do calçadão, o sol de Los Angeles e a atitude do bairro de Venice que permite que uma variedade colorida de subculturas prospere lado a lado.

Para começar, Veneza tem sido apelidada de “alma do skate”, o que, num estado com quase 500 parques de skate, não é uma pequena proeza. Esse legado do skate data dos anos 70, e a cultura do skate “nada vale” na praia de Veneza ainda hoje evoca uma era experimental e despreocupada. Para além do parque de skate, onde a areia encontra a água, os surfistas alinham ao longo da praia à procura da sua próxima grande onda. Desde novatos que levam suas primeiras aulas a jovens campeões treinando para competição até os lendários profissionais que vivem em Veneza há 50 anos – há um laço comum e um amor pelo esporte que faz com que as pessoas voltem para esta praia em particular. Enquanto isso, ao longo do calçadão, pessoas de todos os estilos de vida correm, patinam e tocam tambores bongo. Mesmo que você esteja apenas de visita, você tem a sensação de que, se você conseguir acompanhar o ritmo rápido do bairro, será bem-vindo aqui.

Não há melhor microcosmo dessa atitude do que na cultura do basquetebol de Veneza. Bem na praia de Venice são as famosas quadras de basquete de Venice, que desde o início dos anos 90 são conhecidas como um centro de basquete de rua na cultura popular, atraindo pessoas de toda Los Angeles, Estados Unidos e outras partes do mundo para entrar no jogo.

Dan Peterson é o fundador do Projeto Blackboard, uma organização que renova artisticamente as quadras públicas de basquetebol, a fim de fortalecer as comunidades. Ele se mudou para Los Angeles há três anos com a intenção de trabalhar em uma quadra lá, e ele admite que foi atraído pelo domínio do basquete em Los Angeles no cinema e em lendas do esporte. A Liga de Basquetebol de Veneza (VBL) em particular chamou sua atenção.

Não muito tempo depois de chegar à área, Peterson chegou a Nick Ansom, fundador da VBL, esperando colaborar. A VBL é uma das mais famosas ligas de pickup por aí – eles afundam com frequência, jogam intensamente, têm uniformes coloridos esportivos e convidam os DJs a amplificar a energia da quadra. O timing era perfeito para Ansom, que sabia que as condições das quadras de Veneza não combinavam com a qualidade do basquetebol que ali se jogava ou com a energia positiva e ativa que caracteriza o bairro. Ele e Peterson trabalharam com uma equipe experiente de construção de quadras e voluntários locais para trazer um motivo de onda azul brilhante e marcante para a vida na quadra. Esse desenho encapsula perfeitamente o espírito de Veneza: acolhedor e lacrimoso, mas também intenso e incrivelmente colorido. “É um jogo de vídeo da vida real”, diz Ansom. “Há destaques constantes.”

Even embora os jogos VBL sejam um espetáculo divertido, há um verdadeiro talento e um impulso no coração de tudo isso. No ano passado, Ansom levou uma equipe para o Jump 10 World Hoops Challenge em Xangai, e eles venceram. O que faz com que os jogadores da VBL se destaquem no palco internacional está enraizado ali mesmo, na quadra de seu bairro. “Nós saímos com esta coragem e esta energia destemida. Já jogamos na praia durante todo o verão em concreto contra a luz do sol. Se você pode jogar na praia, você pode jogar em qualquer lugar”, explica Ansom.

Peterson concorda: “Brincar na praia é realmente uma coisa única. É um estilo de jogo diferente porque você está jogando contra o vento em uma quadra que está inclinada para a drenagem. Mas você também está jogando na atração turística número dois no sul da Califórnia, então você tem uma multidão realmente única”

Peterson e Ansom provavelmente irão unir forças novamente para exportar o sabor da vizinhança atrás da quadra natal da VBL. “Fizemos mais alguns esquemas e estamos a planear fazer mais trabalho em Veneza, e depois trazer esse estilo de basquetebol e quadras para todo o mundo.”

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