Encyclopedia of Greater Philadelphia

Guerra de Pontiac (1763-66), um conflito entre nativos americanos e o Império Britânico, começou nas regiões dos Grandes Lagos e do Vale do Ohio, mas teve importantes ramificações para os filadélfios, pois o pânico no país da Pensilvânia enviou refugiados para a cidade. A chegada dos “Paxton Boys”, que estavam determinados a buscar vingança contra os índios, provocou uma crise política com consequências duradouras.

O catalisador imediato da guerra foi a rendição francesa de seus territórios norte-americanos no final da Guerra dos Sete Anos, em 1763, que deixou os povos indígenas desprovidos de um importante aliado com o qual pudessem verificar as reivindicações imperiais britânicas em suas terras. Os historiadores do passado referiam-se à guerra como uma “revolta”, mas o termo é enganador. Uma revolta implica rebelião contra uma autoridade estabelecida; a maioria dos índios envolvidos no conflito estava muito além do controle imperial britânico. Pontiac (c. 1720-69), o guerreiro de Ottawa que recebeu o nome da guerra, foi apenas um entre muitos líderes indígenas coordenando ataques a fortalezas e colonos britânicos. O tratado de Pontiac com os britânicos no Forte Ontário, em 1766, terminou a sua parte na guerra, mas os índios a leste do Mississippi continuaram a combater o expansionismo britânico, então americano, nas décadas que se seguiram.

Inicialmente, a guerra parecia estar longe do leste da Pensilvânia. O conflito começou na primavera de 1763 quando Pontiac assaltou o Forte Detroit com os guerreiros Ottawa, Huron, Pottawatomi, e Ojibwa. Pontiac não conseguiu tomar o forte, mas o seu cerco cortou Detroit das vitais linhas de abastecimento e comunicação britânicas. Em poucos meses, grupos nativos conseguiram ultrapassar pelo menos oito outros postos avançados britânicos nas regiões dos Grandes Lagos e Ohio Country. Fort Pitt permaneceu em mãos britânicas, mas Lenape (Delaware), Shawnees e Mingos sitiaram-no com sucesso por meses e assediaram suas linhas de abastecimento.

O “Gênio Selvagem” de Pontiac

O historiador do século XIX Francis Parkman (1823-93) acreditava que Pontiac era o mentor por trás da guerra que unia grupos indianos díspares, mas na realidade sua influência era limitada. Grupos indígenas coordenavam seus ataques, mas cada comunidade indígena lutava para preservar sua própria autonomia. Além de um inimigo comum, os combatentes indianos também estavam ligados por uma rede de revivalismo religioso indígena que rejeitava a dependência de bens comerciais europeus – o álcool era particularmente apontado como uma forma de manter os colonos brancos e indianos separados. Para os participantes indianos, a Guerra de Pontiac tinha dimensões tanto religiosas como políticas.

Os ataques indianos lançaram os colonos da Pensilvânia de volta ao país em pânico. Lenape e Shawnee guerreiros em pequenas invasões de uma dúzia ou mais de fazendas fronteiriças atacadas e assentamentos tão a leste quanto o Vale do Rio Susquehanna. Não há números firmes de baixas, mas além das talvez centenas de colonos mortos ou capturados, milhares de colonos fronteiriços fugiram para Filadélfia e para cidades e fortificações mais seguras no Vale Delaware. As companhias de milícia precipitadamente organizadas foram ineficazes em impedir as incursões, e a recompensa de 25 libras por cabeça de escalpe do tenente-governador James Hamilton (c. 1710-83) não conseguiu nada a não ser encorajar colonos armados a intimidar ou matar alguns índios vizinhos que nada tinham a ver com o conflito.

Em novembro de 1763, a ameaça de violência dos colonos motivou centenas de índios morávios convertidos de Belém a se mudarem para a Filadélfia em busca da proteção do governo provincial. Logo se juntaram a eles outros índios de Wyalusing, um assentamento misto-nativo no alto Susquehanna. O governo abrigou os índios em uma enfermaria de propriedade de uma cidade na Ilha Province (no Rio Delaware, ao sul da Filadélfia).

Conestoga Indians Slain

Na Ilha da Província, os refugiados sofriam de doenças e negligência, mas um destino muito pior aguardava a pequena comunidade de Conestoga, uma reserva indígena perto de Lancaster que deveria estar sob a proteção da família Penn. Em dezembro, cerca de cinqüenta colonos escoceses-irlandeses presbiterianos de Paxton Township entraram em Conestoga e massacraram seis habitantes, mutilando e escalpando seus corpos. Os “Paxton Boys”, como os vigilantes vieram a ser conhecidos, alegaram que os Conestogas desarmados estavam abrigando espiões inimigos e fornecendo apoio material para o esforço de guerra indígena. A acusação foi uma fabricação que se disfarçou de justificação para as mortes. Na realidade, os Paxton Boys’ estavam ansiosos para livrar o Vale de Susquehanna de todos os índios, amigáveis ou combatentes. Os restantes membros da Conestoga procuraram protecção dentro de uma casa de trabalho Lancaster, mas os vigilantes Paxton chegaram uma semana depois e forçaram a sua entrada, massacrando outros catorze. Uma companhia de Highlanders reais estacionada nas proximidades não fez nada para evitar a atrocidade, e os atacantes nunca foram levados à justiça.

Em janeiro de 1764, até duzentos colonos de Paxton marcharam para Filadélfia, chegando até Germantown, onde decidiram parar depois de ouvir que a milícia da cidade tinha se mobilizado. Os marchantes alegaram que estavam apenas protestando contra o fracasso do governo em protegê-los. É duvidoso que alguém tenha acreditado na sua segunda intenção declarada de “conduzir” os refugiados indianos na Ilha Provincial para fora da colónia, sem os prejudicar. Benjamin Franklin (1706-90) negociou um compromisso: Os marchantes concordaram em dispersar, e um dos líderes, Matthew Smith (1734-94), foi permitido entrar na cidade para publicar suas queixas.

A crise marcou um grande ponto de viragem na história da Filadélfia. Acendeu uma guerra de tractos que pôs Benjamin Franklin e o “Partido Quaker” na Assembleia contra os colonos e seus apoiantes na Filadélfia. O último grupo retratou a elite Quaker da cidade como hipócritas que se preocupavam mais com o bem-estar dos índios do que com os colonos fronteiriços. Um desenho animado político retratava Quakers e índios montados nas costas de colonos irlandeses e alemães; outro mostrava o proeminente líder Quaker Israel Pemberton (1715-79) dançando com uma “squaw” fêmea em topless. Franklin tentou reavivar o debate culpando os problemas da colônia pelo recém-chegado proprietário John Penn, mas calculou mal ao defender que a Pensilvânia fosse transformada em uma colônia real – uma proposta que, não surpreendentemente, não foi a lugar algum na véspera da crise da Lei do Selo. As eleições realizadas no final daquele ano, que viram a maior afluência de eleitores até aquele momento na história da Pensilvânia, tiraram Franklin e membros do partido pró-Quaker da Assembléia e inauguraram uma nova era de política popular. O racismo anti-indígena, representado pelos Paxton Boys, também perdurou muito além da Revolução Americana.

Michael Goode é Professor Assistente de História do Início da América na Utah Valley University.

Copyright 2014, Rutgers University.

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