6 anos de idade Dennis Martin e sua família foram caminhar no Parque Nacional Great Smoky Mountains durante o fim-de-semana do Dia dos Pais em 1969. Minutos depois de Dennis ter sido ouvido a conspirar com o seu irmão e amigos para tentar enganar os adultos, ele desapareceu. O que aconteceu com Dennis Martin?
O Parque Nacional Great Smoky Mountains é o parque nacional mais visitado da América. Um dos destinos mais populares dentro do Smokies Cove é Cades Cove. Alguns visitam a estrada de 11 milhas para observar a vida selvagem, parar para ver estruturas históricas ao longo do caminho e tirar fotos do deslumbrante cenário no outono e primavera.
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Venha visitar e ficar um pouco em Cades Cove Campground que oferece caminhadas e aventuras de bicicleta.
Quem passa ou escolhe acampar, visita Cades Cove porque é um dos melhores locais para se vislumbrar a vida selvagem nos Smokies. Você verá frequentemente veados e ursos negros junto com coiotes, marmota, perus e guaxinins.
A beleza dos Smokies e o amor de Cades Cove atraíram a família Martin de sua casa em Knoxville, Tennessee, todos os anos. Por gerações, homens da família Martin partiram para um fim de semana anual do Dia dos Pais para acampar e passear nos Smokies.
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Em 13 de junho de 1969, William Martin e seus filhos, Dennis de 6 anos e Douglas de 9 anos, foram acompanhados pelo pai Williams Clyde para o que seria a primeira aventura de fim de semana do Dia dos Pais de Dennis Martin.
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Thy começou sua aventura em Cades Cove onde eles partiram em sua caminhada de 13 milhas ao longo do Russell para Spence Field Loop.
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Dad e avô Martin estavam acostumados com a caminhada. Tinham-no feito durante décadas. Douglas, de 9 anos, já o tinha feito antes e Dennis manteve o ritmo com a sua família devido à sua experiência em caminhadas familiares.
O grupo seguiu a trilha através de Abrams Creek, passando pelo cruzamento do Crib Gap Trail, e até o Russell Field.
Os Martins chegaram ao acampamento em Russell Field na noite de 13 de Junho onde se encontraram com o amigo da família, Dr. Carter Martin de Huntsville, Alabama e os dois filhos do Dr. Martin. Dr. Martin e o grupo Martin compartilharam o sobrenome, mas não há relação entre estes Martins.
No dia 14 de junho pela manhã, o grupo começou sua caminhada de 90 minutos ao longo da Trilha dos Apalaches até Spence Field, um local popular para ver os louros da montanha em junho. Quando o grupo chegou a Spence Field, foram recebidos por outros membros da família.
Após comer um almoço tardio, Dennis juntou-se a ele para brincar com seus irmãos e os filhos do Dr. Martin.
O pai de Dennis, William, descreveria mais tarde a pequena trama que ele ouviu os rapazes a montar. William observava enquanto os meninos se amontoavam e brincavam sobre correr para a beira do campo, esgueirando-se e realizando um ataque sorrateiro para surpreender e assustar os adultos.
Os meninos disseram a Dennis que ele precisava andar sozinho e longe deles porque ele estava usando uma camiseta vermelha brilhante. Eles não queriam que essa cor estragasse o seu ataque sorrateiro.
Era cativante e típico das crianças conspirarem em sussurros que soavam como gritos suaves.
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9 anos de idade Douglas Martin juntou-se aos rapazes do Dr. Martin e foi numa direcção, enquanto o pequeno Dennis ia noutra sozinho, vestindo aquela t-shirt vermelha brilhante. O pai de Dennis, William, observou por alguns minutos enquanto Dennis se afastava.
Apenas alguns minutos depois, quando os garotos saltaram para assustar os adultos, ninguém imediatamente se preocupou que Dennis não estivesse com eles. William Martin tinha visto Dennis andando em outra direção e presumiu que ele estaria logo atrás dos outros garotos.
William soube em menos de cinco minutos que algo estava errado. A família separou-se e começou a chamar pelo Dennis mas não haveria resposta.
O pai de Dennis estava muito preocupado porque Dennis estava calado, mas quando alguém da família chamava, ele sempre respondia. William e seu pai Clyde decidiram ir em direções opostas em sua busca por Dennis. William foi para oeste e seguiu a trilha apalachiana próxima e chamou por Dennis ao longo do caminho. Ele subiu e desceu uma milha antes de seguir novamente para o oeste. Ele caminhou de volta para Russell Field e de volta para Spence Field, pensando que se Dennis tivesse ficado confuso, ele poderia ter seguido o caminho que a família tinha tomado no início do dia.
William Martin voltou para Spence Field, sozinho.
Esta foi 1969, no meio de um parque nacional. Sem telemóveis ou forma rápida de pedir ajuda. O avô de Dennis, Clyde, caminhou para a estação de ranger mais próxima em Cades Cove, cerca de 9 milhas abaixo da trilha.
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Seria cerca de 8:30 p.m quando Clyde Martin chegou à estação de ranger para relatar o desaparecimento de Dennis.
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Enterrado desta vez, uma tempestade se instalou. Quase três polegadas de chuva caíram, o que complicou a já difícil busca pelo Dennis. Estava escuro e ele estava perdido em uma área conhecida pelo seu terreno complicado e vida selvagem potencialmente perigosa.
A poucos guardas-florestais foram procurar na área imediata onde Dennis tinha sido visto pela última vez em Spence Field e notificaram o despacho que iriam procurar durante a noite.
Em 1969 não havia um plano de operações de busca e salvamento em grande escala estabelecido para o parque. O Ranger Chefe do Parque Nacional Smoky Moutains Sneddon organizou uma equipa de busca que montou um acampamento sede em Spence Field e começou a sua busca no início do dia 15 de Junho.
A equipa inicial de busca consistia em 30 homens com 5 líderes e 10 tripulações adicionais de 2-4 homens. Às 13h, o grupo de busca mal coordenado cresceu para 240 pessoas com escoteiros voluntários para ajudar junto com os esquadrões de resgate da Carolina do Norte que trouxeram jipes, caminhões e helicópteros.
Durante as duas semanas seguintes, mais e mais voluntários chegariam ao local para se juntar à busca por Dennis Martin. Eventualmente, mais de 1400 voluntários participariam da busca que não tinha uma liderança e coordenação claras. Dia após dia mais pessoas chegavam para se juntar ao esforço, desconhecendo que o grande número de equipas de busca estavam provavelmente a destruir provas ou quaisquer pistas que os pudessem levar até Dennis Martin.
Como os esforços de busca e resgate continuaram, houve muitas sugestões e previsões sobre o que tinha acontecido a Dennis Martin. Sugestões de videntes e cartomantes que tinham chamado para tentar ajudar na busca.
Um médium de Los Angeles chamou para dizer que tinha visto o menino 2-1/2 milhas à esquerda de onde foi visto pela última vez por seu pai ou irmão. Dennis tinha caído de uma área íngreme e foi pendurado nos arbustos mas estava vivo.
Um médium de Nova Orleans disse que as autoridades deveriam parar de procurar no chão…e começar a procurar em árvores e copas de árvores para encontrar Dennis.
No total, houve dezenas de chamadas de médiuns que estavam convencidos que tinham respostas que poderiam levar a Dennis. Os líderes da equipe acompanharam cada chamada e cada chamada levou a um beco sem saída
Quando a busca passou da marca de uma semana, o FBI foi trazido para investigar se o desaparecimento de Dennis poderia ser um seqüestro. O agente do FBI Jim Ride liderou a investigação sobre o passado da Família Martin, para ver se havia alguma informação que pudesse apontar para o Dennis ter sido raptado ou ferido por alguém conhecido dos Martins.
Foram descobertos que os Martins não tinham inimigos. Ninguém ligado à família parecia suspeito o suficiente para o FBI investigar. O que levou o FBI e os Martins, de volta aos Smokies.
A Família Martin sentou-se com as autoridades e passou em revista todos os detalhes de que se lembravam desde que chegaram ao Great Smoky Mountain National Park, até aquele fatídico último momento em que William viu Dennis afastar-se do grupo enquanto brincava com seu irmão e amigos.
Os Martins contaram tudo o que tinha acontecido durante a busca inicial por Dennis, nas horas antes de Clyde Martin chegar à estação dos guardas-florestais. Dennis desapareceu por volta das 16:00h e seriam 20:30h antes de Clyde chegar à estação dos rangers.
As pessoas ao redor de Spence Field ofereceram-se para ajudar a procurar por Dennis enquanto se espalhava a notícia de que a família estava preocupada.
Os Martins notaram que algumas coisas eram suspeitas e pediram às autoridades para investigar.
Primeiro, um homem sem nome de Dandridge, Tennessee. Ele tinha estado acampado em Spence Field quando Dennis desapareceu e William Martin, o pai de Dennis, disse aos guardas florestais que este Sr. Doe, como ele foi descrito, se agarrou a William durante a maior parte da busca.
Então, numa estranha reviravolta, uma mulher desconhecida afirmando possuir percepção extra-sensorial, contactou o departamento da Polícia de Miami e pediu para falar com a mãe de Dennis. A Sra. Martin concordou em ligar para esta mulher que lhe disse para ter cuidado com o Sr. Doe de Dandrige, Tennessee. A Sra. Martin perguntou à polícia se o Sr. Doe e a senhora de Miami podiam estar a trabalhar juntos e podem ter levado o Dennis? As autoridades seguiram a sugestão, mas não há registro público mostrando que eles acreditavam que isso fosse suspeito o suficiente para prosseguir com a investigação.
Os Martins estavam desesperados para encontrar o filho deles e tentaram pensar em todos os cenários possíveis que poderiam terminar com o filho deles estando vivo. Eles perguntaram aos investigadores se alguém poderia ter confundido as famílias Martin. Lembram-se do Dr. Martin e seus filhos que se encontraram com os Martins no campo de Russell? O Sr. e a Sra. Martin perguntaram se alguém poderia ter confundido as duas famílias Martin e raptado o rapaz Martin errado? O FBI deu seguimento, mas não há informação pública que mostre qualquer prova que isso possa ser verdade.
O público não pode ter a certeza, porque o FBI recusou-se a divulgar o relatório oficial da sua investigação sobre o desaparecimento do Dennis. Inúmeros pedidos de Liberdade de Informação foram apresentados por repórteres, membros da polícia e outros que querem saber mais do que o FBI encontrou, mas o relatório nunca foi divulgado.
De particular interesse nesse arquivo estão as pistas que os seus investigadores seguiram e as testemunhas que entrevistaram, incluindo um homem chamado Harold Key.
Harold era de Cartago, Tennessee. Ele e sua família estavam no parque no dia em que Dennis desapareceu. Eles estavam na área do Sea Branch perto de Rowan’s Creek, a cerca de 7 milhas de Spence Field.
Key disse aos investigadores que ouviu uma citação “grito doentio” naquela tarde. Ele e sua esposa olharam ao redor para ver o que estava acontecendo porque estavam preocupados que um de seus filhos estivesse sendo atacado por um urso. Em poucos minutos ele avistou um homem de aspecto rude movendo-se a um ritmo bastante rápido pela floresta próxima e Key disse que era óbvio que o homem os estava evitando.
Dias depois, quando Key e sua família foram para casa e ligaram as notícias, ele soube do desaparecimento de Dennis Martin. Quando Key relatou o incidente aos funcionários do parque, eles determinaram que Rowan’s Creek estava muito longe de Spence Field para que os incidentes fossem ligados.
Tanto quanto sabemos, nada e ninguém foi perseguido. Mas mais uma vez, isto é da informação no relatório do serviço de parques nacionais. Não sabemos o que está naquele ficheiro do FBI sobre o desaparecimento do Dennis.
Tudo o que sabemos é que o FBI continuou a coordenar com os oficiais do Parque durante a busca.
O sétimo dia da busca do Dennis foi sexta-feira, 20 de Junho. Um dia especialmente difícil para sua família porque este foi o 7º aniversário de Dennis Martin.
Este também foi o dia em que os registros dos guardas-florestais do parque mostram planos de como proceder se Dennis não fosse encontrado vivo.
No dia seguinte, com mais de 1400 voluntários no local e preocupações de que os voluntários poderiam fazer mais mal do que bem… complicando a busca descoordenada, os oficiais do parque pedem que os voluntários parem de se juntar à busca que agora cobriu mais de 56 milhas quadradas.
O custo da busca e a esperança de encontrar Dennis vivo levou os funcionários do parque a anunciar na quarta-feira, 25 de junho, que a busca por Dennis Martin estaria terminando em breve.
Uma família Martin de coração partido e devastado partiu o acampamento e dirigiu para casa para Knoxville.
No domingo, 29 de junho, os guardas do Great Smoky Mountain National Park Rangers suspenderam todas as principais operações de busca por Dennis Martin e o FBI se reuniram com os oficiais do parque e relataram que não encontraram nenhuma evidência apoiando as teorias de que Dennis Martin foi seqüestrado.
Nos dias seguintes, a Família Martin levantou uma recompensa de 5.000 dólares para ser oferecida por qualquer informação que levasse ao seu filho.
Semanas passaram e, em 11 de setembro de 1969, o parque fechou oficialmente a busca por Dennis Martin.
Até hoje, ninguém sabe o que aconteceu com Dennis Martin. Temos apenas teorias, incluindo a possibilidade de que à medida que Dennis se afastava, ele ficava desorientado e continuava a vaguear em terrenos acidentados e perecia devido aos elementos ou possivelmente depois de ter sido atacado pela vida selvagem.
A teoria que os Martins estavam mais inclinados a acreditar era a teoria que teria significado que Dennis poderia ter sobrevivido e não perecido no parque…eles acreditavam fortemente que ele tinha sido raptado.
Mais de 50 anos depois, o desaparecimento de Dennis Martin permanece um mistério.
Têm havido dicas e pistas ao longo dos anos. Como a dica que veio em 1985 de caçadores ilegais de ginseng. Alguns anos após o desaparecimento de Dennis, os homens estavam caçando ilegalmente quando encontraram um crânio e restos do que parecia ser um menino pequeno. O crânio estava alegadamente numa área a cerca de três milhas de Spence Field, onde Dennis foi visto vivo pela última vez.
Preocupado com a prisão, quase duas décadas se passaram antes de um dos homens ter chamado a dica. Quando uma equipa de busca procurou os restos mortais, a sua busca já estava vazia. Tinha passado muito tempo e nada foi encontrado.
Podemos nunca saber o que aconteceu ao pequeno e doce Dennis Martin, mas sabemos que a busca por Dennis Martin foi, pelo próprio relatório dos funcionários do parque, um fracasso notável.
Com tantas pessoas no local, qualquer evidência que pudesse ter sido preservada depois de toda a chuva na semana em que Dennis desapareceu, bem, provavelmente foi pisoteada por inúmeras pessoas bem intencionadas que apareceram para ajudar.
A incapacidade de organizar adequadamente a busca de Dennis Martin levou o Serviço Nacional de Parques a revisar suas operações de busca e salvamento em todo o Serviço Nacional de Parques. Agências em todos os Estados Unidos e ao redor do mundo seguiram sua liderança.
De acordo com as mudanças feitas em grande escala nas operações de busca e resgate após o desaparecimento de Dennis Martin em 1969, vidas foram salvas.
É tão trágico que essas mudanças não aconteceram a tempo de trazer Dennis Martin para casa.
Fontes
Dennis Lloyd Martin. O Projeto Charley. Atualizado em março de 2018
Dennis Martin Search, National Park Service Chronological Narrative,
Diretor Regional Southeast Region NPS, 26 de setembro de 1969.
The Disappearance of Dennis Lloyd Martin: 50 Years Later. O Universo Misterioso. Junho de 2019.
Curso de Planejamento do SAR Interior (2001). Estudo de Caso Dennis Martin. Escola Nacional de Busca e Salvamento http://online.fliphtml5.com/zdcs/awqm/#p=1
Cades Cove. Serviço Nacional de Parques
Russell Field – Spence Field Loop. Caminhadas nos Smokies.
Música
Canto Temático “Dark” &Perturbado” de Panthernburn. Agradecimentos especiais a Phillip St Ours pela permissão de uso.
Música Adicional
Atlantean Twilight, Ambient by Kevin MacLeod; Magic Forest by Sir Cubworth; Wood by Dan Henig; There’s Probably No Time by Chris Zabriske Licensed under Creative Commons.